최근 몇 년 동안 '우주 데이터 센터'라는 개념이 큰 관심을 받고 있지만, 실제로 우주 궤도에 배치되는 GPU의 수는 여전히 매우 적습니다. 이제 이러한 상황은 변화하기 시작했으며, 궤도 컴퓨팅 파워의 가까운 미래 비즈니스 모델이 점차 명확해지고 있습니다.

올해 1월, 캐나다 회사인 Kepler Communications는 세계 최대의 궤도 컴퓨팅 클러스터를 궤도에 배치했습니다. 약 40개의 Nvidia Orin 엣지 프로세서가 궤도에서 작동하는 10개의 위성에 장착되어 있으며 위성 간 레이저 링크를 통해 상호 연결됩니다. Kepler는 이미 18개의 고객을 보유하고 있으며 월요일에 새로운 고객인 스타트업 Sophia Space가 Kepler 별자리에서 고유한 궤도 컴퓨터 소프트웨어를 테스트할 것이라고 발표했습니다.

업계 전문가들은 스페이스X, 블루오리진 등 기업이 구상한 대규모 우주 데이터센터가 구현되기까지는 2030년대까지 걸릴 수 있다고 예측한다. 그때까지 상업적 기회의 첫 번째 단계는 다양한 상업용 및 정부 우주 탑재체에 대한 센서 기능을 향상시키기 위해 궤도에서 수집된 데이터를 현장에서 처리하는 것입니다.

Kepler CEO인 Meena Mitri는 회사가 "데이터 센터 회사"가 아니라 우주 애플리케이션을 위한 인프라 제공업체로 자리매김하고 있다고 말했습니다. 궤도에 있는 다른 위성은 물론 저고도 드론과 항공기에 대한 네트워크 서비스 계층이 되어 연결 및 컴퓨팅 성능 지원을 제공할 수 있기를 희망합니다.

Kepler의 네트워크 지향 포지셔닝과 달리 Sophia는 궤도에 있는 대규모 데이터 센터가 직면한 주요 과제 중 하나인 부피가 크고 값비싼 능동 냉각 시스템에 의존하지 않고 고성능 프로세서의 열을 발산하는 방법을 해결하기 위해 수동 냉각 우주 컴퓨터를 개발하고 있습니다. 두 당사자 간의 새로운 협력에서 Sophia는 자체 개발한 운영 체제를 케플러 위성 중 하나에 업로드하고 두 개의 우주선과 총 6개의 GPU에서 시스템의 시작 및 구성을 완료하려고 노력할 것입니다. 이러한 유형의 작업은 지상 기반 데이터 센터에서는 이미 흔한 일이지만 궤도 환경에서는 처음이며 Sophia가 2027년 말에 첫 번째 자체 위성을 발사하기 전에 중요한 "위험 제거" 테스트로 간주됩니다.

Kepler에게 있어 이 파트너십은 네트워크의 가치를 입증하는 중요한 단계입니다. 현재 해당 별자리는 주로 지상에서 또는 자체 우주선에 운반되는 "호스팅 페이로드"에서 업링크 데이터를 전달하고 처리합니다. 업계가 성숙해짐에 따라 Kepler는 점차 더 많은 타사 위성과 도킹하여 네트워크 및 궤도상 처리 서비스를 제공할 것으로 예상됩니다. Mitri는 점점 더 많은 위성 회사가 이미 이 모델을 기반으로 미래 자산 레이아웃을 계획하고 있으며, 특히 데이터 처리를 외부 컴퓨팅 노드에 아웃소싱하는 것이 확실한 이점이 있는 합성 개구 레이더와 같은 고출력 센서의 경우 더욱 그렇습니다. 미군은 이러한 요구에 대한 중요한 고객이다. 차세대 미사일 방어 시스템은 위협 표적을 탐지하고 추적하기 위해 위성에 크게 의존합니다. 케플러는 이전에 미국 정부 시범 프로젝트의 일환으로 위성-지상 레이저 링크 검증을 완료했습니다.

응답 속도를 향상시키기 위해 데이터 수집 위치에서 로컬로 데이터를 처리하는 이러한 유형의 "에지 컴퓨팅"은 궤도 데이터 센터가 가치를 입증할 첫 번째 시나리오로 간주됩니다. 스페이스X, 블루오리진 등 대형 항공우주 기업은 물론, 지구와 같은 데이터센터 아키텍처 구축과 데이터센터 수준 프로세서 활용에 주력하는 스타클라우드, 애더플럭스 등 스타트업과 케플러와 소피아의 개발 방향을 구별하는 것이 바로 이 경로 선택이다.

Mitri는 비즈니스 논리 관점에서 우주 응용 프로그램이 주로 훈련보다는 추론에 기반을 둘 것이라고 팀이 믿고 있기 때문에 추론 작업을 위해 슈퍼 훈련 기능을 갖춘 소수의 "슈퍼 GPU"보다는 대량의 분산 GPU를 배포하는 경향이 더 크다고 강조했습니다. "프로세서가 수 킬로와트의 전력을 소비하지만 작동 시간이 10%에 불과하다면 이는 실제로 큰 의미가 없습니다."라고 그는 지적했습니다. "우리 모델에서 GPU는 기본적으로 100% 로드로 실행됩니다."

이러한 기술이 궤도 환경에서 검증되면 우주 컴퓨팅 파워에 대한 상상이 더욱 펼쳐질 것입니다. Sophia CEO Rob DeMillo는 미국 위스콘신 주가 지난주 새로운 데이터 센터 건설을 금지하는 법안을 통과시켰으며 미국 연방 차원의 일부 국회의원도 유사한 제한을 제안했다고 지적했습니다. 그의 견해로는 지상 데이터 센터의 확장을 제한하는 모든 정책은 객관적으로 우주 데이터 센터의 매력을 높일 것입니다.

DeMillo는 "이 나라에는 아마도 또 다른 데이터 센터가 없을 것입니다"라고 냉소적으로 말했습니다. "더 이상해질 거예요."