OpenAI는 월요일 500명 이상의 직원을 수용할 수 있는 공간을 갖춘 런던에 첫 번째 상설 사무실을 열 것이라고 발표했습니다. 이는 현재 도시 내 약 200명의 직원의 두 배 이상입니다. 회사는 이날 약 8만8500제곱피트 규모의 사무실 공간 임대 계약을 공식적으로 체결했다고 밝혔다. 올해 2월 OpenAI는 런던을 미국 이외의 최대 연구 센터로 만들겠다고 발표했습니다.
OpenAI 런던 사이트 책임자인 피비 태커(Phoebe Thacker)는 성명을 통해 영국이 인공 지능 분야에서 "매우 깊은 인재 풀과 뛰어난 실적"을 보유하고 있다고 말했습니다. 런던은 이미 회사 연구 및 팀의 중요한 허브이며, 이 새 사무실은 OpenAI의 지속적인 지역 확장을 위한 공간을 제공할 것입니다. 새로운 위치는 구글 딥마인드(Google DeepMind), 메타(Meta), 신테시아(Synthesia), 웨이브(Wayve) 등 수많은 인공지능 기업들이 모여 있는 런던 킹스크로스(King's Cross) 지역에 위치하며, 런던 AI 산업의 중요한 집결지로 꼽힌다.
이번 확장은 OpenAI가 영국에서 자사의 주요 AI 인프라 프로젝트인 '스타게이트(Stargate)'를 중단한다고 방금 확인한 후에 나온 것입니다. OpenAI는 앞서 이 프로젝트를 추진하기 위해 AI 클라우드 인프라 기업인 Nscale과 제휴를 맺었지만 지난 주 에너지 비용, 영국 규제 환경 등의 요인으로 인해 관련 계획을 중단했다고 확인했습니다. OpenAI와 파트너 Nscale 간의 논의는 여전히 진행 중이지만 이번 중단은 영국의 AI 인프라에 타격을 주는 것으로 보인다고 이 문제에 정통한 소식통이 말했습니다.
영국의 산업 에너지 가격은 현재 세계 최고 수준이며 영국의 AI 인프라 발전 속도가 느리다는 업계 비판의 핵심 제약 중 하나였습니다. 업계 관계자들은 이전에 CNBC에 높은 에너지 가격과 국가 전력망 연결 지연이 영국이 대규모 데이터 센터와 컴퓨팅 인프라를 개발하는 데 직면한 주요 장애물이라고 지적했습니다.
그럼에도 불구하고 영국 정부는 최근 몇 년간 영국을 글로벌 인공지능 센터 중 하나로 자리매김하기 위해 계속 노력해 왔다. 미국과 중국이라는 양대 AI 생태계에 비해 영국은 여전히 기술 혁신과 자금 조달 규모에서 뚜렷한 격차를 갖고 있다. 2025년 초 영국은 'AI 기회 행동 계획(AI Opportunities Action Plan)'을 시작했습니다. 이후 국내 AI 스타트업이 벤처캐피털 기관으로부터 받은 자금 조달은 계속해서 늘었다.
데이터 플랫폼 딜룸(Dealroom)의 통계에 따르면 영국 AI 분야의 총 자금 조달 규모는 올해 현재까지 67억 달러에 달해 2025년 전체 자금 조달 규모는 82억 달러 수준에 가깝다. 이 중 AI 클라우드 기업 엔스케일(Nscale)은 올해 3월 20억 달러의 자금 조달을 완료했다. 자율주행 스타트업 웨이브(Wayve)는 올해 2월 12억 달러의 자금을 지원받았다. AI 음성 기업 일레븐랩스(ElevenLabs)가 총 5억 달러의 자금을 조달했습니다.
OpenAI 경쟁사인 Anthropic이 협력 문제를 놓고 미국 국방부와 분쟁을 벌인 후 영국은 OpenAI를 '우호'하기 위한 노력을 강화했습니다. 이달 초 파이낸셜 타임즈(Financial Times)의 보고서에 따르면, 영국 관리들은 런던 사무실의 추가 확장을 지원하고 OpenAI를 유치하여 영국에서 장기적인 레이아웃을 늘리기 위해 "이중 상장"과 같은 계획을 채택하도록 기업을 홍보하는 등 OpenAI에 여러 가지 올리브 가지를 확장했습니다.