월요일 미국 연방 판사는 트럼프 대통령이 월스트리트저널 발행인을 상대로 제기한 명예훼손 소송을 기각했다. 플로리다주 마이애미의 미국 지방법원 대린 게일스 판사는 트럼프 대통령이 보도로 인해 명예를 훼손했다는 유효한 법적 주장을 하지 못했다고 판결했습니다. 보고서에는 트럼프 대통령이 서명하고 금융가 엡스타인에게 보낸 편지가 포함됐다.
오바마 전 대통령이 임명한 게일스는 "트럼프 대통령이 피고인들이 기사를 게재하면서 '실질적 악의'를 가지고 행동했다는 것을 설득력 있게 주장하지 못했기 때문에 두 건 모두 기각되어야 한다"고 썼다. 판사는 트럼프 대통령이 원한다면 새로 수정된 고소장을 제출할 수 있다고 말하며 기한을 4월 27일로 정했다.
트럼프 대변인과 월스트리트 저널 발행인은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
월스트리트저널은 지난해 7월 2003년 엡스타인에게 주어진 50번째 생일 선물 책에 편지 한 장이 포함됐다고 보도했다. 편지의 인쇄된 텍스트는 벌거벗은 여자의 실루엣으로 둘러싸여 있다. "생일 축하합니다. 매일이 또 하나의 멋진 비밀이 되길 바랍니다." 편지에는 "도날드"라는 서명이 적혀 있습니다.
보고서에는 편지 작성을 거부하고 법적 조치를 취하겠다고 위협한 트럼프 대통령의 발언이 인용됐다.
하루 뒤 트럼프는 월스트리트저널 발행인 다우존스와 그 모회사인 뉴스코프를 연방법원에 수십억 달러의 소송을 제기했다. 이번 소송에는 뉴스코프의 루퍼트 머독 명예회장과 로버트 톰슨 최고경영자(CEO), 월스트리트저널(WSJ) 기자 2명도 피고로 지명됐다.
트럼프는 진짜 편지나 그림 같은 것은 없다고 주장하며 저널이 자신의 성격을 깎아 내리려고 한다고 말했습니다.
다우존스 변호사들은 이 보고서가 사실이며 나중에 하원 감독위원회가 발표한 편지를 인용했다고 말했습니다. 위원회는 엡스타인의 재산으로부터 생일 편지 사본을 받았습니다.
그들은 또한 서한의 내용이 트럼프의 일관된 대외 이미지와 일치한다고 주장했으며 보고서에는 트럼프의 부인 내용이 포함되어 있다고 지적했습니다. 변호사들은 "트럼프 대통령도 '라커룸 가십'에 가담한 사실을 공개적으로 인정했으며 수많은 저속한 공개 발언을 했다"고 밝혔다.
트럼프는 2006년 처음 체포되기 오래 전부터 엡스타인과 관계를 끊었다고 밝혔습니다. 2008년 엡스타인은 플로리다 법원에서 미성년자 매춘을 권유한 혐의로 유죄를 인정했습니다. 2019년 연방 검찰은 플로리다와 뉴욕에서 미성년 소녀들을 성매매한 혐의로 엡스타인을 기소했습니다. 엡스타인은 재판을 기다리던 중 맨해튼 연방 교도소에서 사망했습니다.
이 기사는 트럼프 행정부가 법무부가 보유한 엡스타인 관련 문서를 추가로 공개하지 않은 것에 대해 의문을 제기하고 있는 가운데 나온 것입니다. 지난 11월 의회는 법무장관이 엡스타인과 그의 동료인 기슬레인 맥스웰과 관련된 미기밀 문서를 30일 이내에 공개하도록 요구하는 엡스타인 문서 투명성법(Epstein Dossier Transparency Act)을 통과시켰습니다. 트럼프는 법안에 서명했으며 이후 수백만 페이지의 문서, 이미지 및 기타 아카이브가 공개되었습니다.
대통령은 수년 동안 언론 기관을 상대로 자주 소송을 제기해 왔습니다. 지난 9월, 연방 판사는 트럼프가 뉴욕타임스, 서적 출판사인 펭귄 랜덤 하우스(Penguin Random House) 및 몇몇 언론인을 상대로 제기한 150억 달러 규모의 명예훼손 소송을 기각했습니다. 이번 판결은 대통령의 법적 항의가 법원의 기본 요건을 위반한 정치적 발언으로 규정됐다. 이후 트럼프는 새로운 버전의 고소장을 제출했다. 뉴욕타임스와 공동 피고인들은 이번 소송이 법적 가치가 부족하다며 법원에 기각을 다시 요청했다.
트럼프는 지난해 12월 영국방송공사(BBC)가 2021년 1월 6일 국회의사당 폭동 이전 연설이 포함된 다큐멘터리를 편집했다는 이유로 명예훼손 혐의로 영국방송공사(BBC)를 고소하기도 했다. BBC는 이 사건을 기각해 줄 것을 요청했고 대변인은 BBC가 법정에서 스스로 변호할 것이라고 말했다.