Amazon의 저궤도 위성 프로젝트인 Amazon Leo는 최근 상업용 항공기용으로 특별히 제작된 공중 위성 인터넷 안테나를 발표하여 기내 Wi-Fi 시장에서 SpaceX의 Starlink 항공 사업에 정면으로 도전하고 있습니다. 월요일, 아마존은 탑승객에게 고속 인터넷 연결을 제공할 수 있다고 주장하는 항공기용 평면 패널 로우 프로파일 안테나인 "레오 항공 안테나(Leo Aviation Antenna)"를 공식 출시했습니다.
외관과 형태 면에서 이 Leo 항공 안테나는 이전에 Starlink가 상업용 항공기용으로 출시한 "Aero Terminal"과 매우 유사합니다. 둘 다 동체 외부에도 설치되며 저궤도 위성과의 통신을 통해 항공기에 광대역 액세스를 제공합니다.
그러나 Amazon은 설치 효율성 측면에서 자사 솔루션의 장점에 중점을 둡니다. 공식적인 홍보에서는 "하루 만에 설치"를 달성할 수 있다는 것인 반면 SpaceX는 Aero Terminal의 배포를 완료하려면 일반적으로 "최소 10~14일의 가동 중지 시간"이 필요하다고 주장합니다.
성능 측면에서 아마존은 이 항공 안테나 시스템이 최대 1Gbps 다운링크와 400Mbps 업링크 대역폭 기능을 동시에 제공할 수 있다고 밝혔습니다.
회사는 이 대역폭이 전체 항공기의 모든 승객과 승무원이 공유하며 항공사는 자체 재량에 따라 사용 경험을 등급화할지 분할할지 결정할 수 있지만 전체 속도는 게임, 비디오 스트리밍, 사진 공유를 포함한 거의 모든 일반적인 인터넷 애플리케이션 시나리오를 지원하기에 충분하다고 밝혔습니다.
Starlink 항공 서비스는 많은 주요 항공사에서 상업적으로 사용되었으며 기존 기내 Wi-Fi보다 훨씬 더 나은 경험으로 칭찬을 받았습니다.
SpaceX의 CEO인 Elon Musk는 인터넷 유명인인 MrBeast의 평가 영상도 전달했습니다. MrBeast는 항공편 예약 시 Starlink 인터넷 서비스가 탑재된 항공편만 선택하겠다고 밝혔습니다. PCMag는 이전에 United Airlines에서 실제 테스트를 수행한 결과 Starlink 기내 네트워크의 다운링크 속도가 100Mbps에 가까울 수 있음을 발견했습니다.
Amazon Leo는 또한 이러한 입소문 효과를 재현하기를 희망합니다. 글로벌 비즈니스 리더 트레버 뷰에그(Trevor Vieweg)는 “향후 승객들이 레오 연결 서비스를 갖춘 항공편을 적극적으로 찾을 것으로 예상된다”고 말했다.
항공사 고객 확장 측면에서 Starlink는 United Airlines, Hawaiian Airlines 및 Air France를 포함한 여러 항공사와 협력을 이루었습니다.
이에 비해 Delta Air Lines와 JetBlue Airways는 Amazon Leo의 기내 인터넷 서비스를 사용하기로 계약했습니다. 그러나 전체 Leo 시스템은 아직 비공개 테스트 단계에 있습니다. 궤도에 있는 기존 위성의 수는 약 240개로, 포괄적인 커버리지와 안정적인 연결을 제공하기에는 충분하지 않습니다.
아마존은 앞서 위성 발사 일정이 늦어졌다는 이유로 미국 연방통신위원회(FCC)에 배포 기한을 연장해 달라고 신청한 바 있다.
아마존의 계획에 따르면 레오 서비스는 2026년 중반에 정식 상용화될 예정이며, 그때까지 궤도에 있는 위성의 수는 약 700개에 이를 것으로 예상된다.
그럼에도 불구하고 Leo의 기내 연결 서비스가 구현되려면 시간이 걸릴 것입니다. Delta Air Lines는 2028년까지 자사 항공기에 Leo를 완전히 출시하지 않을 예정이며 JetBlue Airways는 2027년에 서비스를 도입할 계획입니다.
두 항공사 모두 승객들에게 Leo의 기내 네트워크를 무료로 제공할 계획이지만, Delta는 이를 사용하기 전에 사용자들이 무료 멤버십 프로그램에 가입하도록 요구할 것입니다.
기술 로드맵 측면에서 Amazon이 이번에 출시한 공중 안테나는 이전에 기업 사용자를 대상으로 한 Leo Ultra 지상 터미널의 일부 기술을 도입합니다.
차이점은 항공기 버전의 설계 및 제조가 항공 환경에 맞게 강화되었으며 높은 고도의 혹한, 악천후 및 비행 중 다양한 물리적 스트레스를 견딜 수 있어 항공기 본체 외부에서 장기간 작동하는 신뢰성 요구 사항을 충족할 수 있다는 점입니다.