20여년의 건설 끝에 세계 최초의 상업용 영구 핵폐기물 심층처분장——핀란드의 Onkalo 프로젝트는 몇 달 안에 운영 허가를 받고 공식적으로 운영에 들어갈 예정입니다. 19억년 된 암반 속에 깊이 묻혀 있는 이 지하시설은 인류 원자력 발전 역사상 최초의 핵폐기물 영구 휴게소가 될 것입니다.
Ankro는 핀란드 서해안의 Olkiluoto 섬에 위치하고 있습니다. 이곳은 핀란드의 5개 원자로 중 3개 옆에 위치하고 있으며 가장 가까운 마을이 15km 떨어져 있어 인구가 희박합니다. 이 프로젝트는 공식적으로 2004년에 건설을 시작했으며 총 건설 비용은 10억 유로에 이릅니다. 모든 비용은 핀란드 국내 원자력 회사가 부담하며, 이들은 수십 년 동안 전력 수익을 기준으로 특별 비축분을 적립해 왔습니다.
전체 처분장은 지하 430m에 건설됐다. 터널은 모두 19억년 된 기반암을 파고 만들어졌습니다. 이 기반암은 지질학적 안정성이 매우 강하고 지진 위험도 매우 낮습니다.. 디자인에 따르면,사용이 끝난 핵연료봉은 우선 지상 포장공장에서 특수 구리 용기에 밀봉된다. 그런 다음 무인 기계 장비에 의해 지하 처리 터널로 보내집니다. 용기는 기반암 시추공에 고정되고, 외부 주변에는 완충재로 수분을 흡수하는 벤토나이트가 채워져 있습니다..
전체 시설의 총 설계 용량은 6,500톤으로 핀란드의 모든 원자력 발전소가 전체 운전 주기 동안 발생하는 핵 폐기물을 수용하기에 충분합니다.이 프로젝트는 모든 터널이 영구적으로 밀봉되어 더 이상 인간에게 개방되지 않는 2120년대까지 계속 운영될 것으로 예상됩니다..
원자력 에너지 상용화 이후, 핵폐기물의 최종 목적지는 항상 세계 산업계의 핵심 문제였습니다. 국제원자력기구(IAEA)의 2022년 자료에 따르면,1950년대 이후 세계는 거의 40만 톤의 사용후핵연료를 생산했습니다. 그 중 2/3는 아직 임시 보관되어 있고, 단지 3분의 1만이 복잡한 재활용 및 재처리를 완료했습니다.
현재 전 세계적으로 상업적으로 운영되고 있는 영구 지하 핵폐기물 처리장은 없습니다. 스웨덴에서도 비슷한 프로젝트가 2025년에야 공사를 시작해 2030년대 후반에 가동될 것으로 예상된다. 프랑스의 프로젝트는 아직 시작되지 않았으며 시민의 반대에 직면해 있습니다.
프로젝트가 시작되는 동안에도 논란은 멈추지 않았습니다. 관심있는 과학자 연합(Union of Concerned Scientists)의 원자력 안전 책임자인 Edwin Lyman은 심지층 처분은 여전히 불확실성으로 가득 차 있다고 직설적으로 말했습니다. 그는 핵폐기물 처리에는 좋은 선택이 없으며 심지층 처리는 많은 나쁜 선택 중에서 "가장 덜 나쁜" 선택일 뿐이라고 말했습니다.숨겨진 핵심 위험은 핵 폐기물을 담은 구리 캔이 결국 부식된다는 점이며, 과학계는 아직 부식 속도에 대한 통일된 결론에 도달하지 못했습니다.
설계에 따르면, 구리 탱크는 핵 폐기물의 방사능이 무해한 수준으로 붕괴될 때까지 보관되어야 합니다. 이 과정은 수십만년이 걸리고, 그 위험은 결국 수천만년 뒤 미래세대가 짊어지게 될 것이다. 게다가,문명 전반에 걸친 문제도 있습니다. 인류의 기록된 역사는 고작 5,000년이 넘었습니다. 10,000년 이상 후에 인간이 이곳의 위험 경고를 이해할 수 있게 하는 방법은 아직 결정되지 않았습니다. 학계에서는 수천 년에 걸쳐 지속될 수 있는 경고 시스템을 연구하기 위한 목적으로 특별히 "핵 기호학"을 설정했습니다.
핀란드가 이 프로젝트를 주도적으로 수행할 수 있었던 핵심은 1994년 제정된 법안에 있습니다. 그 해 법안은 핀란드에서 발생한 핵폐기물을 현지에서 영구적으로 처리하고 수출을 금지하도록 명시적으로 규정했습니다.
핀란드 환경부 장관 Sari Murtala는 핀란드가 많은 국가와는 다른 확립된 결정의 이행을 준수할 것이라고 말했습니다. 그녀는 또한 앞으로 국제 규정이 허용하는 한 소규모로 다른 나라로부터 핵폐기물을 받는 것을 배제하지 않을 것이라고 언급했습니다.