화요일(현지 시간), 애플은 사기로 의심되는 'Freecash' 앱을 앱 스토어에서 해당 앱이 몇 달에 걸쳐 대규모로 아이폰 사용자 데이터를 수집했다는 사실이 밝혀진 후 삭제했습니다. 이러한 움직임은 기술 매체인 TechCrunch가 Apple에 앱의 규정 준수 여부를 문의한 이후에 나온 것입니다.
올해 1월 '프리캐시(Freecash)'는 틱톡(TikTok)에 대대적인 광고를 펼친 뒤 미국 앱스토어 다운로드 순위 2위를 차지한 적도 있다. 프로모션에 따르면 사용자는 TikTok 동영상 시청만으로 시간당 최대 35달러를 받을 수 있습니다. 하지만 와이어드(Wired), 멀웨어바이츠(MalwareBytes) 등 보안·기술 매체들은 이 앱의 진짜 목적이 광범위한 사용자의 개인정보를 수집하는 것이라고 지적했다.
관련 보고서에 따르면 '프리캐시'는 자사와 사용자에게 설치를 안내하는 여러 모바일 게임을 통해 인종, 종교적 신념, 건강상태, 생체인식 등 민감한 데이터를 대량으로 수집한다. 사용자들은 앱을 다운로드하고 사용한 후 소위 "TikTok을 통해 돈을 벌겠다"는 약속이 사실이 아니라는 것을 금방 발견했습니다. 그들이 실제로 얻을 수 있는 것은 '모노폴리 고', '디즈니 솔리테어' 등 모바일 게임을 하면서 모은 소액의 현금 보상뿐이었다. 애플리케이션의 실제 운영 논리는 인센티브 메커니즘을 사용하여 사용자가 이러한 게임에서 유료 광고를 시청하거나 인앱 구매를 하도록 유도함으로써 트래픽을 전환하고 공동 개발자를 위한 수익을 창출하는 것입니다.
Wired 보고서가 공개된 후 TikTok은 즉시 'Freecash' 관련 광고를 제거했지만 Apple은 당시 해당 애플리케이션에 대해 동시 제거 조치를 취하지 않았습니다. TechCrunch가 월요일에 Apple에 해당 앱에 대해 문의한 후에야 Apple은 해당 앱이 사기와 오해의 소지가 있는 마케팅을 금지하는 검토 조건을 위반했다고 말하면서 App Store에서 "Freecash"를 제거했습니다.
Freecash의 모회사인 Almedia는 사기성 마케팅 전략을 사용했다는 사실을 부인하고 자사 앱이 Apple App Store 및 Google Play 정책을 준수한다고 주장합니다. 회사는 이에 대한 답변에서 자사 앱이 정기적으로 플랫폼 검토를 통과하고 특정 제품 전략에 대해서는 언급을 거부했다고 주장했습니다.
데이터 분석에 따르면 '프리캐시'는 2026년 1월 한 달간 애플 앱스토어와 구글 플레이 플랫폼에서 총 550만 다운로드를 기록했고, 이후 앱스토어 순위에서 높은 순위를 유지하고 있다. 수익을 과장하는 TikTok 광고를 통해 사용자를 유치하는 것 외에도 앱은 입소문과 노출을 유도하기 위해 봇 계정과 가짜 평가를 사용하는 것으로 보입니다. 개발팀이 기존 App Store 애플리케이션을 인수하고 이름을 "Freecash"로 변경하고 2024년에 발생한 상장 금지 및 그에 따른 엄격한 검토 프로세스를 우회하기 위해 동일한 기능으로 업데이트했다는 징후가 있습니다.
현재 "Freecash"는 Apple App Store에서 제거되었지만 데이터 수집, 광고 준수 및 App Store 검토 메커니즘의 효율성을 둘러싼 논란은 여전히 진행 중입니다. TechCrunch의 심층 조사를 통해 회사가 보상 메커니즘과 플랫폼 규칙의 허점을 어떻게 활용하는지에 대한 자세한 내용이 밝혀졌으며, 앱 스토어의 보안 및 감독에 대한 논의가 다시 한 번 촉발되었습니다.