허블의 다채로운 스냅 사진은 우주가 항상 축제처럼 보인다는 것을 보여줍니다. 왜소불규칙은하 UGC 8091이 좋은 예이다. 물질과 에너지의 어지러운 상호 작용은 일련의 휴일 조명처럼 보이는 눈부신 파란색 신생아 별을 만듭니다. 그들은 뜨거운 분홍색 수소 가스로 이루어진 누에고치 안에 싸여 있습니다. 이 왜소은하는 약 10억 개의 별로 구성되어 있습니다. 많은 것 같지만 우리 은하에 있는 별 수의 1/100에 불과합니다.

NASA와 유럽우주국(ESA)의 허블 우주 망원경이 촬영한 이 휴가 이미지에는 UGC 8091 은하에 있는 10억 개의 별이 빛나는 공과 비슷합니다. 이미지 출처: ESA/Hubble, NASA, ESA, 최유미(NSFNOIRLab), Karoline Gilbert(STScI), Julianne Dalcanton(워싱턴 대학교 전산 천체 물리학 센터/Flatiron Institute)

초기 우주는 왜소 은하로 가득 차 있었는데, 이는 결국 오늘날 우리를 둘러싸고 있는 장엄한 나선 은하로 합쳐졌습니다. 이 작은 은하 UGC 8091은 뒤늦게 700만 광년 떨어진 곳에 위치했으며 최근에서야 반짝이는 태피스트리를 보이기 시작했습니다.

허블 우주 망원경은 1990년에 궤도에 발사된 우주 탐사를 위한 상징적인 시설입니다. 허블은 지구 대기의 왜곡을 훨씬 뛰어넘어 우주에 대한 전례 없이 명확하고 깊은 시야를 제공함으로써 천문학에 혁명을 일으켰습니다. 출처: NASA

이 왜소은하는 처녀자리 방향으로 지구로부터 약 700만 광년 떨어져 있다. 이 은하계는 규칙적인 나선이나 타원 모양을 갖고 있지 않기 때문에 "불규칙은하"로 간주됩니다. 대신, 이 천체 집합체를 구성하는 별들은 은하라기보다는 일련의 빛나는 빛처럼 보입니다. 일부 불규칙 은하들은 강렬한 내부 활동으로 인해 서로 얽혀 있을 수 있고, 다른 은하들은 이웃 은하와의 상호 작용으로 인해 형성되었을 수 있습니다. 이로 인해 확산된 별 은하를 포함하여 다양한 크기와 모양의 은하계가 생성됩니다.

이미지는 12개의 카메라 필터의 조합으로 생성되었으며, 빛은 중간 자외선부터 가시 스펙트럼의 빨간색 끝까지 뻗어 있습니다. 붉은 반점은 뜨겁고 에너지 넘치는 별에서 나오는 빛에 의해 자극될 때 빛을 내는 성간 수소 분자일 가능성이 높습니다. 이 사진에 보이는 다른 불꽃은 더 오래된 별들로 구성되어 있습니다. 허블 망원경의 선명한 원근법으로 포착된 멀리 떨어져 있는 다양한 은하들이 배경에 나타납니다.

이 이미지에 사용된 데이터는 2006년부터 2021년 사이에 허블의 광시야 카메라 3과 측량용 고급 카메라로 촬영한 것입니다. 무엇보다도 이 이미지에 포함된 관측 프로그램은 빅뱅 이후 우주가 팽창하면서 냉각된 수소 가스를 재가열하는 데 수십억 년 전 왜소은하가 수행한 역할을 연구하는 것을 목표로 했습니다. 천문학자들은 또한 왜소은하와 그 별들의 구성을 연구하여 고대 은하와 우리 은하와 같은 현대 은하 사이의 진화적 연관성을 밝히고 있습니다.

허블 우주 망원경은 NASA와 ESA 간의 국제 협력입니다. 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터가 망원경을 관리합니다. 메릴랜드주 볼티모어에 있는 우주망원경과학연구소(STScI)는 허블 망원경과 웹 망원경의 과학 운영을 담당하고 있습니다. 우주 망원경 과학 연구소는 워싱턴 DC에 있는 천문학 연구 대학 협회에 의해 NASA를 위해 운영됩니다.