미국 뉴저지주 시민 2명이 북한 IT 인력에게 '가짜 원격 미국인 직원' 신원을 제공한 혐의로 송금사기 및 자금세탁 공모 혐의로 미국 연방법원으로부터 형을 선고받았다. 총 징역형은 16년에 이르렀다. 미국 법무부 보고서에 따르면 두 사람은 여러 미국 기업에서 IT 직책을 얻기 위해 이른바 '노트북 팜'을 운영해 북한 IT 인력이 미국에 거주하는 원격 직원으로 위장하는 것을 도왔다. 약 3년 동안 두 사람은 북한(공식적으로 조선민주주의인민공화국, DPRK)을 위해 약 500만 달러의 수입을 올렸습니다.
법무부는 왕커지아(Kejia Wang)와 왕전싱(Zhenxing Wang)이라는 두 명의 피고인이 앞서 2025년 6월 체포됐고 이후 전신사기 및 돈세탁 공모 혐의로 유죄를 인정했다고 지적했다. 법원은 최종적으로 왕커자에게 징역 9년, 왕전싱에게 징역 7년 8개월을 선고했다. 감옥에서 석방된 후에도 3년 동안 감독관 석방을 받게 됩니다(보호 관찰 감독과 유사). 아울러 법원은 두 사람에게 대북 서비스 제공 대가로 추정되는 불법소득 60만 달러를 압수하라고 명령했다.
존 A. 아이젠버그 법무부 국가안보담당 법무차관은 성명을 통해 두 피고인이 북한 관련 행위자들의 사기 고용 계획을 지원함으로써 수년 동안 "부유하게 됐다"고 밝혔다. 그는 이 '사기'를 통해 북한 IT 직원들이 아무런 의심도 하지 않고 있는 미국 기업의 급여 목록에 성공적으로 들어가 합법적인 직원 신분을 획득할 수 있었다고 지적했습니다. 그들은 또한 미국 기업의 컴퓨터 시스템에 침투하여 미국 국가 안보에 위협을 가했습니다. 아이젠버그는 국가안보부가 북한의 불법 소득 창출을 돕는 모든 사람들에게 계속해서 책임을 물을 것이라고 강조했다.
이른바 '노트북팜'은 피고인들이 자신의 신원을 위장하기 위해 미국에서 구축한 컴퓨터와 네트워크 접속점 집단을 말한다. 이들 기기는 일반 미국 거주자나 직원이 사용하는 업무용 단말기로 보이지만 실제로는 북한이나 해외에 있는 IT 인력이 원격으로 조종해 구직 플랫폼, 기업 내부 시스템, 각종 클라우드 서비스에 로그인하는 장치다. 이런 식으로 북한 IT 인력은 신원조회나 일상 업무 행위 등에서 '미국에 거주하는 일반 직원'처럼 행동해 미국 기업의 컴플라이언스 심사나 각종 대북 제재를 우회할 수 있다.
과거 공개 보고서와 미국의 공식 평가에 따르면, 북한은 최근 몇 년간 소위 '해외 IT 노동' 네트워크를 활발히 발전시켜 소프트웨어 개발, 시스템 유지 관리, 응용 프로그램 개발 및 기타 서비스를 해외 기업에 수출하여 막대한 외화를 벌려고 노력하고 있습니다. 이들 근로자들은 유엔과 미국이 부과한 대북제재를 회피하기 위해 제3국을 차용하거나 가짜 신분을 빌려 글로벌 원격근무 시장에 진출하는 경우가 많다. 이 경우 두 명의 미국 시민이 수행한 역할은 이러한 위장된 신원에 대한 기술적, 지리적 "착륙"을 제공하여 미국 기업 사이에서 신뢰도를 높이는 것이었습니다.
이 사건에서 두 피고인은 미국의 제재 대상 국가에 소득을 얻도록 돕고, 복잡한 자금 흐름을 통해 자금 출처와 궁극적인 수혜자를 숨기는 데 도움을 줬다는 점을 분명히 이해하고 자금세탁죄를 범한 것으로 보고 있다. 법무부는 북한 정부나 그 대리인이 미국의 제재를 회피하거나, 미국 달러를 획득하거나, 미국 금융 및 기술 시스템에 접근하도록 돕는 개인이나 기관은 심각한 형사 고발 및 자산 회수에 직면할 수 있다고 강조했습니다.
이 사례는 또한 원격 근무 및 국경 간 아웃소싱의 보안 통제에 대한 새로운 과제를 반영합니다. 글로벌 원격 근무가 정상화된 후 겉보기에 평범해 보이는 "온라인 동료" 뒤에는 국제 제재를 심각하게 위반하고 심지어 국가 안보를 위협하는 네트워크 구조가 있을 수 있습니다. 미국 법 집행 기관은 '가짜 원격 근무' 및 '신원 위장'과 유사한 기술 및 서비스를 계속 모니터링하고 단속하여 제재 대상 국가 및 조직이 자금을 확보하고 중요한 시스템에 침투하는 새로운 채널이 되는 것을 방지할 것이라고 밝혔습니다.