Blue Origin은 이번 일요일에 새로운 "New Glenn" 대형 로켓을 발사할 계획입니다. 이 임무는 재사용 가능한 궤도 발사체 패턴의 주요 전환점으로 간주됩니다. 발사와 회수가 순조롭게 진행된다면 재사용 궤도 로켓 분야에서 스페이스X의 '독점'이 깨졌음을 선언하고, 휴대폰 직결 위성 사업에서 아마존 레오, AST 스페이스모바일, 스페이스X 스타링크의 3자 경쟁에 더욱 불을 붙일 것이다.
이번 임무는 지난해 11월 2차 임무에서 첫 비행과 회복을 마친 서브 스테이지 부스터 '뉴 글렌'이 수행한다. 다시 안전하게 돌아올 수 있는지 여부는 Blue Origin이 비용 경쟁력 있는 재사용 가능한 발사 시스템을 구축하는 데 매우 중요합니다. 지난 몇 년 동안 SpaceX는 재사용 가능한 Falcon 9 로켓을 통해 상업용 발사 및 위성 인터넷 배포에서 압도적인 이점을 얻었습니다.
Amazon의 경우 Leo 위성 네트워크를 홍보하기 위해 성숙하고 신뢰할 수 있는 사내 재사용 로켓이 시급히 필요해졌습니다. 이러한 발사 플랫폼이 없기 때문에 Amazon은 지금까지 원래 일정보다 훨씬 뒤처진 241개의 Leo 위성만 궤도에 진입시켰습니다. 대조적으로, 지난 12개월 동안 SpaceX는 "Falcon 9"에 의존하여 Starlink 별자리에 1,500개 이상의 위성을 발사했으며, 별자리 크기와 배치 속도에서 둘 사이의 격차는 계속해서 넓어지고 있습니다.
이번 일요일의 New Glenn 임무는 또 다른 의미를 갖습니다. 이는 AST SpaceMobile의 BlueBird 7 위성을 낮은 지구 궤도로 발사하는 것입니다. "압도적인" 범위를 제공하기 위해 수천 개의 소형 위성을 배치하는 경향이 있는 Amazon 및 SpaceX와 달리 AST는 더 적지만 더 강력한 위성으로 네트워크를 구축하기로 선택했습니다. 약 2,400평방피트 규모의 위상 배열 안테나를 탑재한 BlueBird 7은 지구 저궤도에 배치된 가장 큰 상용 통신 안테나 배열 중 하나가 될 것입니다. 이것은 본질적으로 우주로 보내진 거대한 "휴대 전화 타워"이며 회사의 차세대 "블록 2" 위성 중 두 번째입니다.
블루버드 7은 일반 스마트폰 사용자를 대상으로 설계돼 단말기 교체 없이 기존 휴대폰에 직접 4G, 5G 광대역 연결을 제공한다. 이론적 다운링크 속도는 초당 120MB를 초과할 수 있습니다. AST는 2026년 말까지 45~60개의 위성을 배치하고 올해 어느 시점에 공식적으로 서비스를 개시할 계획입니다. 그때는 미국에서 T-Mobile로 스타링크의 이동전화 직통 서비스와 직접 경쟁하게 된다. 또한 Amazon이 인수한 Globalstar 네트워크와 경쟁할 것이며 현재 iPhone 및 Apple Watch에 "신호 없음 지역" 비상 통신 기능을 제공합니다.
이것은 "뉴 글렌"의 세 번째 궤도 임무입니다. 블루 오리진이 예약한 발사 창구는 현지 시간으로 4월 19일 일요일 오전 6시 45분부터 8시 45분 사이이다. 블루 오리진, 아마존 및 전체 저궤도 직접 연결 휴대폰 업계에 있어 이 발사 창구는 로켓의 성공 또는 실패와 관련될 뿐만 아니라 "휴대폰 서비스 없음" 표시가 향후 몇 년 동안 사용자의 시야에서 점차 사라질 시기와 방법을 결정할 수도 있습니다.