Amazon 창립자 Jeff Bezos가 소유한 항공우주 회사인 Blue Origin은 자사의 대형 발사체 "New Glenn"이 처음으로 1단계 로켓 부스터를 성공적으로 재사용하여 차세대 고추력 로켓 시스템의 중요한 이정표를 세웠다고 발표했습니다. 글로벌 궤도발사 시장에서 머스크의 스페이스X의 지배력을 따라잡고 도전하는 데에도 박차를 가하고 있는 것으로 보인다.
일요일에 수행된 임무는 첫 비행 이후 1년여 만에 뉴글렌의 세 번째 발사였으며, 로켓 시스템 자체는 10년 넘게 개발되어 왔습니다. 블루오리진은 이전에도 뉴글렌을 사용해 상용 페이로드를 발사했지만, 재사용성 검증 임무를 완수한 뒤 이전에 사용했던 부스터를 회수한 것은 이번 발사가 처음이다.
New Glenn의 경우 재사용성을 달성하는 것이 비즈니스 모델 성공의 핵심 요소 중 하나로 간주됩니다. SpaceX가 글로벌 궤도 발사 시장에서 지배적인 위치를 차지할 수 있는 이유는 팰컨 9(Falcon 9) 1단계 부스터의 고주파 재사용에 크게 기인하며, 이는 단일 발사 비용을 크게 희석시킵니다. Blue Origin이 New Glenn에 유사한 아이디어를 복제한 것은 외부 세계에서 대형 로켓 상업 경쟁에서 상당한 진전을 이룬 것으로 간주됩니다.
Blue Origin은 상업 고객을 위한 위성 발사 이상의 목표를 가지고 있습니다. 회사는 New Glenn을 사용하여 미래의 NASA 달 착륙 임무를 수행하고 자체 및 Amazon이 계획한 우주 인터넷 위성 집합에 대한 궤도 기능을 제공하여 더 넓은 우주 인프라 레이아웃의 중요한 부분이 되기를 희망합니다. 현재 블루 오리진은 올해 말 발사를 목표로 하는 최초의 로봇 달 착륙선에 대한 최종 준비를 하고 있습니다.
이번에 재사용된 부스터는 블루오리진이 지난해 11월 2차 뉴글렌 미션에서 사용한 부스터다. 해당 임무 동안 부스터는 두 대의 NASA 로봇 탐사선이 화성 궤도에 도달하도록 도왔고 바다에서 무인 복구 선박에 성공적으로 착륙했습니다. 이번 일요일 이번 임무에서는 부스터가 다시 궤도 작업을 마친 뒤 발사 후 약 10분여 만에 해상 무인선에 순조롭게 회수돼 '2차 비행 및 2차 회복'을 달성했다.
이번 발사의 주요 임무는 고객 AST SpaceMobile을 위해 통신 위성을 궤도에 전달하는 것입니다. 발사가 끝날 무렵, New Glenn의 상단 단계는 위성을 의도한 궤도로 보내기 위해 여전히 궤도 기동을 수행하고 있었습니다. 임무 진행 상황에 대한 추가 업데이트가 이어질 것으로 예상됩니다.