온라인 언어 학습 플랫폼 듀오링고(Duolingo)는 이전에 영어, 스페인어, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어, 포르투갈어, 일본어, 한국어 및 중국어 등 9개 언어를 포함하는 고급 언어 학습 콘텐츠를 모든 사용자에게 무료로 유료 가입자에게만 제공할 것이라고 발표했습니다. 사용자는 웹과 iOS, Android 클라이언트를 통해 관련 강좌에 액세스할 수 있습니다.

이번에 공개된 고급 콘텐츠는 학교와 고용주가 널리 인정하고 학습자의 언어 능력을 측정하는 데 사용되는 CEFR(Common European Framework of Reference for Languages) B2 레벨에 해당합니다. B2레벨 학습자료는 번역 환경에서 벗어나 복잡한 상황과 보다 전문적인 어휘 훈련을 통해 학습자가 실제 상황에서 자신을 이해하고 표현할 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있습니다. 듀오링고는 이는 무료 사용자가 기본적인 의사소통 기술에서 "독립 사용자" 수준으로 더 나아갈 수 있는 기회를 갖게 된다는 것을 의미한다고 말했습니다.

새롭게 제공되는 콘텐츠에는 독해력 강화를 위한 '고급 스토리' 기능, 또한 사용자의 청취 이해력을 향상시키는 데 도움이 되는 팟캐스트와 같은 오디오 경험인 DuoRadio도 제공할 예정입니다. 이러한 도구를 사용하면 사용자는 취업 면접 준비, 유학 계획, 뉴스 보도 읽기, 비디오 보기, 번역자에게 의존하지 않고 책 읽기 등 보다 복잡한 언어 상황에 대해 훈련할 수 있습니다.

듀오링고는 위에서 언급한 9개 언어의 고급 수준 무료 학습 경로를 계속 제공하는 유일한 앱이 될 것이라고 말합니다. 이와 대조적으로 Babbel 및 Busuu와 같은 경쟁업체도 CEFR에 맞춰 고급 과정을 제공하지만 대부분은 해당 과정을 완전히 사용하려면 구독료가 필요합니다. 예를 들어 Busuu는 B2 레벨까지의 강좌도 제공하지만 무료 버전은 강좌 수와 기능에 있어서 명백한 제한이 있습니다. 자세한 문법 설명이나 기타 내용은 포함되어 있지 않습니다. 사용자가 완전히 배우고 싶다면 유료 계정으로 업그레이드해야 합니다.

이번 조정 이전에는 듀오링고의 무료 강좌는 주로 A2나 B1 레벨로 제한되어 일상생활에서의 기본적인 의사소통에 중점을 두었고, 더 높은 수준의 언어 사용 능력을 체계적으로 다루기가 어려웠습니다. 회사는 프리미엄 콘텐츠를 자유 의지로 제공함으로써 플랫폼에서 사용자의 학습 경로를 확장할 수 있다고 강조합니다. 한편, 전반적인 학습 깊이를 향상시켜 언어 학습 시장에서 차별화된 포지셔닝을 강화할 계획이다.

듀오링고는 또한 이 계획을 구직자의 경쟁력 향상을 돕는 도구로 자리매김하여 언어 학습과 취업 전망을 보다 긴밀하게 연결하려고 노력했습니다. 회사는 글로벌 노동 시장의 성장 둔화와 경쟁이 점점 치열해지는 상황에서 제2외국어를 익히는 것이 구직 이점을 향상시키는 현실적인 길로 간주된다고 지적했습니다. 미국 외국어 교육 협의회(American Council on the Teaching of Foreign Languages)의 연구에 따르면 제2외국어를 배우면 개인의 취업 가능성이 최대 50%까지 향상될 수 있는 것으로 나타났습니다.

Duolingo의 학습 과학 책임자인 Bozena Pajak은 성명을 통해 과거에는 업무에 적합한 외국어 능력을 얻으려면 수년간의 비용이 많이 드는 과정이나 몰입형 학습 경험이 필요했는데 이는 많은 사람들에게 너무 높은 장벽이었다고 말했습니다. 고급 과정을 무료로 제공함으로써 회사는 학습 비용을 줄이고 더 많은 사람들이 온라인 학습을 통해 "작업 준비" 수준에 도달할 수 있기를 바라고 있습니다.

상업적인 관점에서 볼 때, 이러한 움직임은 듀오링고가 무료 사용자 기반을 지속적으로 확장하려는 전략으로도 간주됩니다. 듀오링고는 최근 2025년 4분기 재무 보고서에서 일일 활성 사용자가 전년 대비 30% 증가한 5,270만명에 이르렀다고 밝혔습니다. 이는 유료 구독 사용자 1,220만명보다 훨씬 높은 수치입니다. 그러나 듀오링고의 주가는 회사가 2026년 2분기에 전년 동기 대비 예약 매출 성장이 약간 둔화될 것으로 예상한 후 하락 압력을 받았습니다. 이는 시장이 여전히 "단기적인 수익 창출보다 사용자 성장을 우선시하는" 전략을 기다리고 있음을 나타냅니다.

듀오링고는 무료 사용자의 학습 수명 주기를 연장하고 학습의 깊이와 성취감을 높여 사용자가 장기적으로 유료 구독 및 기타 부가 가치 서비스로 전환하도록 유도할 수 있기를 분명히 희망합니다. 언어 학습 제품의 광범위한 동질성과 점점 더 다양해지는 과금 모델의 맥락에서, 사용자 범위 확대와 지속 가능한 수익 달성 사이의 균형을 유지하는 방법은 이 온라인 교육 플랫폼이 계속해서 답해야 할 질문이 될 것입니다.