12월 25일 뉴스에 따르면 실리콘밸리의 기술경영진은 예측불허의 사람들이다. 매일 그들은 서로에게 도전하고, 생일 파티에서는 인공지능의 위험성에 대해 소리치기 대결을 펼치기도 한다. 하지만 어려운 시기에 그들은 모두가 일을 계속할 수 있도록 함께 뭉칩니다.
보도에 따르면 지난달 OpenAI CEO 샘 알트먼(Sam Altman)이 예상치 못하게 오픈AI에서 퇴임하는 과정에서 단기 임대 플랫폼 에어비앤비 CEO 브라이언 체스키(Brian Chesky)와 당시 오픈AI 임시 CEO를 맡았던 에밋 쉬어(Emmett Shear)가 알트만 복권의 길을 닦았다.
Chesky는 Altman이 자신이 OpenAI에서 해고되었다는 소식을 듣고 가장 먼저 연락한 사람 중 한 명이었습니다. 보도에 따르면 두 사람은 10년 넘게 오랜 친구로 지내왔고, 알트만은 체스키가 초창기 스타트업 인큐베이터인 YCombinator에서 컨설턴트로 일할 때 멘토로 활동한 것으로 알려졌다.
보도에 따르면 알트만은 지난 11월 17일 자신이 오픈AI 이사회에서 해고되었다는 사실을 알게 된 지 몇 분 뒤 체스키에게 문자 메시지를 보내 "이건 너무 잔인하다"고 말했다. 체스키는 즉시 알트만과 OpenAI 이사회에서도 해임된 회사 사장 그렉 브록먼(Greg Brockman)과 영상통화를 했다. 이날 두 사람이 대화를 나누던 중 체스키는 알트만에게 자신이 이사회에서 해임된 이유를 자세히 물었다. 알트만은 자신과 다른 임원들 사이의 다툼이나 불만과 관련이 있지 않을까 추측했다.
체스키가 질문을 한 것은 단지 호기심 때문만은 아니었다. 그날 늦게 체스키는 OpenAI의 최대 파트너인 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라에게 전화를 걸어 "알트만은 실리콘밸리 전체의 지지를 받고 있다"고 말했다.
체스키의 또 다른 "멘토"인 힐이 이틀 후 잠시 OpenAI를 맡았을 때, 두 사람은 알트만이 복귀할 수 있는 "길을 닦았다"고 합니다.
Hill과 Altman의 관계는 Y Combinator에서 함께한 시간으로 거슬러 올라갑니다. 보도에 따르면 두 사람은 YCombinator의 첫 동문으로 만났다. Hill은 Altman이 YCombinator의 사장으로 재직하는 동안 YCombinator의 파트타임 파트너이기도 했습니다.
힐은 스타트업 집단과의 친숙함을 넘어 알트만이 회사의 CEO에게 적합한 사람이라고 분명히 믿었습니다. 그는 Altman을 해고하기로 한 이사회의 결정에 회의적인 것처럼 보였습니다.
11월 19일, Hill은 OpenAI의 임시 CEO가 되었습니다. 그는 알트만의 이적은 "매우 형편없게 처리됐다"며 소셜미디어에 글을 올렸다고 말했다.
Hill은 또한 X에 대한 후속 게시물에서 Altman이 며칠 후 복귀했을 때 "솔루션의 일부가 되어 기쁘다"고 말했습니다.
그 주말 Altman은 Sun Microsystems의 공동 창립자이자 OpenAI의 첫 번째 벤처 캐피탈 회사인 Khosla Ventures의 창립자인 Vinod Khosla, Google 및 Facebook의 초기 투자자인 Ron Conway 및 Nadella를 포함하여 실리콘 밸리에서 가장 영향력 있는 CEO 및 투자자들을 모아 자신을 지원했습니다. 그들은 Altman에게 조언하고 OpenAI 이사회와 전화로 협상했습니다. 며칠 후 Altman은 OpenAI의 CEO로 회사에 돌아왔습니다.
울트라맨의 해고와 신속한 복귀라는 드라마는 그의 경력 전반에 걸쳐 특정한 패턴을 따릅니다. 지난 20년 동안 알트만은 자신이 이끌었던 세 회사의 여러 임원들의 신뢰를 잃었습니다. 위기의 순간마다 울트라맨은 재기했을 뿐만 아니라, 강력한 아군들의 도움으로 더 중요한 위치까지 올라갔습니다.
이 문제에 정통한 사람들에 따르면 Altman이 설립한 최초의 소셜 미디어 스타트업인 Loopt는 Altman의 행동이 기만적이고 혼란스럽다는 이유로 이사회 구성원들에게 Altman을 해고할 것을 두 번 촉구했습니다. 그러나 투자자 Sequoia Capital의 지원을 받는 Altman은 Loopt가 2012년 매각될 때까지 회사를 유지했습니다.
2년 후, Altman은 공동 창립자 Paul Graham에 의해 스타트업 인큐베이터 YCombinator의 책임자로 예기치 않게 선택되었습니다.
YCombinator는 스타트업 Airbnb와 Dropbox를 지원했습니다. 회사의 수장으로서 Altman은 Airbnb의 급속한 발전에 대해 Chesky와 다른 사람들에게 조언을 제공했을 뿐만 아니라 기술 대기업이 큰 돈을 벌 수 있도록 유망한 스타트업을 선별했습니다.
이 문제에 정통한 소식통에 따르면 알트만은 2019년 파트너들이 자신의 대통령 직책보다 OpenAI를 포함한 개인 프로젝트를 우선시한다고 비난한 후 Y Combinator에서 사임하라는 요청을 받았습니다.
올가을 알트만 역시 OpenAI에서 신뢰의 위기에 직면했다. 10월 초, OpenAI의 수석 과학자는 일부 이사회 구성원에게 접근하여 Altman이 수년 동안 OpenAI 경영진을 오도했다고 믿었던 약 20가지 사례를 인용하면서 Altman을 해고할 것을 권고했습니다. 이로 인해 몇 주간의 비공개 협상이 시작되었고 이사회는 추수감사절 불과 며칠 전에 알트만의 해고를 발표하면서 끝났습니다.
그러나 거래 성사, 인재 발굴 및 홍보에 대한 Altman의 재능은 OpenAI가 현재 860억 달러 가치의 회사로 성장하는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라 많은 사람들의 지지를 얻었습니다. 해고된 후 알트만은 유명 지지자들을 동원하고 직원들이 한꺼번에 회사를 떠나도록 독려했다.
Altman은 Y Combinator를 떠나기 두 달 전에 자신의 개인 블로그에 다음과 같이 썼습니다. "큰 비밀은 세상을 자신의 의지에 따라 크게 구부릴 수 있다는 것입니다."
OpenAI 대변인은 "고위 리더십 팀은 만장일치로 알트먼에게 CEO 복귀와 이사회 사임을 요청했고, 우리 직원 중 95% 이상이 이러한 조치를 지지하는 공개 서한에 서명했다. 팀의 강력한 지지는 그가 매우 효과적인 CEO임을 강조한다"고 말했다.