74세 남성이 플로리다 걸프만 연안 바다에 뛰어들자 팔다리가 급속히 부패해 결국 구조를 위해 응급실로 이송됐다. 불과 사흘 전만 해도 건강하고 활동적이었던 이 남성은 다이빙 중 오른쪽 다리에 상처를 입었습니다. 상처는 곧 아프고 멍이 들기 시작했고, 이틀 후 오른쪽 팔의 피부색이 변하기 시작했습니다.
뉴잉글랜드 의학 저널(New England Journal of Medicine)에 발표된 사례 보고서에 따르면, 그는 병원에 도착한 지 3일 만에 위독한 상태였습니다. 종아리 아랫부분이 검게 변해 피하 출혈이 있는 것으로 나타났습니다. 의사들은 시체를 검사하면서 딱딱거리는 소리를 들었는데, 이는 죽어가는 살에서 거품이 솟아오르고 피부의 바깥층 일부가 벗겨지기 시작했음을 나타냅니다. 그의 팔도 마찬가지로 상태가 좋지 않아 붉고 변색되고 부어오르고 큰 혈액 물집이 형성되어 심각한 살을 파먹는 감염을 나타냈습니다.
환자들이 죽은 조직과 감염된 조직을 제거하기 위해 수술실로 급히 들어가는 동안 의사들은 감염 원인을 찾기 위해 검사도 시작합니다. 혈액과 조직 샘플을 검사한 결과, 환자는 따뜻한 소금물에서 발견되는 살을 먹는 박테리아인 비브리오 불니피쿠스(Vibrio vulnificus)에 감염된 것으로 나타났습니다. Vibrio vulnificus는 두 가지 방법으로 인체에 감염될 수 있습니다. 이 경우처럼 오염된 물과 접촉한 상처를 통해, 또는 더 일반적으로는 오염된 해산물을 섭취함으로써 인체를 감염시킬 수 있습니다. 이 박테리아는 조개류, 특히 굴의 위장과 생선의 내장에 서식합니다. 섭취되면 박테리아는 위산을 중화하는 효소를 방출한 다음 장과 혈류를 통해 침입할 수 있습니다.
V. vulnificus는 박테리아가 세포를 탈취하고, 영양분을 흡수하고, 구조 단백질을 분해하고, 조직 내벽을 손상시키고, 혈관을 약화시키고, 파괴적인 염증을 유발하고, 면역 방어를 억제하고, 피해자에게 전반적인 혼란을 일으키는 데 도움이 되는 다양한 독소를 포함하여 광범위한 분자 무기를 보유하고 있습니다. V. vulnificus 감염으로 인한 전체 사망률은 약 35%입니다. 하지만 면역결핍질환이나 간질환을 앓고 있는 감염자의 경우 사망률이 50~60%에 이른다. 마찬가지로, 감염에 대한 생명을 위협하는 반응인 패혈증이 발생한 환자의 경우 사망률은 약 50%입니다. 이런 환자의 경우 항생제 치료나 괴사조직 제거 수술이 늦어지면 사망률이 100%로 치솟는다.
이 경우 남자는 살아남았다. 그러나 병원에 도착했을 때 그의 오른쪽 다리는 너무 손상되어 무릎 위를 절단해야 했습니다. 그의 팔뚝에는 신체의 다른 부분에서 채취한 큰 피부 이식이 필요했습니다. 항생제 치료를 받고 6개월간 회복한 끝에 의사들은 그가 잘 회복되고 있다고 보고했습니다.
이번 사례는 기후 변화의 맥락에서 비브리오 불니피쿠스(Vibrio vulnificus)의 위협이 커지고 있음을 강조하며, 의료 전문가들은 이 문제의 발생을 긴급한 공중 보건 문제로 보고 있습니다. 해수 온도 상승, 지리적 분포 확대, 항생제 내성 증가 등 모두 위험이 증가하고 있습니다. 비브리오 불니피쿠스(Vibrio vulnificus) 사례는 1998년부터 2018년 사이 미국에서 8배 증가했으며, 여기에는 매사추세츠, 뉴햄프셔, 메인 등 박테리아가 드물다고 간주되는 지역으로의 확산도 포함됩니다. 환자의 주치의는 "해수 온도 상승, 폭풍 해일, 염도 변화, 해조류 번성 등 기후 변화와 관련된 요인으로 인해 비브리오 불니피쿠스(Vibrio vulnificus)의 개체수와 지리적 범위가 계속 증가할 것으로 예상된다"고 밝혔습니다.
질병관리본부에서는 비브리오 감염을 예방하려면 완전히 익힌 해산물만 섭취하고, 생선회를 만진 후에는 손을 씻을 것을 권고하고 있습니다. 몸에 열린 상처가 있는 경우 소금물에 들어가지 않도록 하고 적어도 상처 부위를 단단히 붕대로 감아두십시오. 기수에 의해 부상을 입었거나 기존 상처가 이러한 물에 노출된 경우 즉시 비누와 깨끗한 흐르는 물로 씻으십시오.