많은 사람들에게 친숙한 애완용 금붕어가 연못, 호수 또는 기타 자연 담수 환경에 방출되면 대중의 상상을 훨씬 뛰어넘는 영향을 미치는 일련의 생태학적 피해를 유발할 수 있습니다.톨레도 대학교와 미주리 대학교 연구팀은 통제된 실험을 통해 금붕어가 야생에 들어간 후 담수 생태계를 크게 파괴할 것이라는 가장 강력한 증거를 얻었다고 말했습니다. 관련 연구 결과가 Journal of Animal Ecology에 게재되었습니다.

연구 책임자이자 톨레도 대학 환경과학과 이리 호 센터 부교수인 윌리엄 힌츠(William Hintz)는 애완동물이 특정 상황에서 "해충 종"이 되어 담수 생태계에 해를 끼칠 수 있다는 점을 대중이 인식해야 한다고 지적했습니다. 그는 금붕어를 야생에 방생하는 것이 어떤 사람들에게는 선의의 행동으로 보일 수 있지만 실제로는 심각한 생태학적 위협으로 변할 수 있다고 말했습니다.

금붕어의 생태학적 영향을 보다 정확하게 평가하기 위해 연구자들은 실제 호수 환경에서 운영 조건을 시뮬레이션하기 위해 대규모의 통제된 야외 중규모 생태 실험을 수행했습니다. 실험에서 연구팀은 두 가지 일반적인 유형의 모의 담수 시스템에 금붕어를 도입했습니다. 하나는 영양분 수준이 낮은 빈영양 수역이고, 다른 하나는 영양분 수준이 높은 부영양 수역으로 시스템 변화를 계속 추적했습니다.

연구 결과, 금붕어가 시스템에 유입된 후 수질 환경이 급격히 악화되는 것으로 나타났습니다. 부영양화 상태에서 연구원들은 물의 투명도가 크게 감소하고 부유 입자가 크게 증가하는 것을 관찰했는데, 이는 생태학적 균형이 크게 이동했음을 나타냅니다.

동시에 토착 유기체는 여러 영양 수준에서 감소했습니다. 연구에서는 금붕어가 직접적인 먹이 공급과 서식지 교란을 통해 달팽이, 양각류, 동물성 플랑크톤과 같은 수생 먹이사슬의 기본 유기체가 크게 감소했다고 지적했습니다. 이 작은 유기체는 원래 건강한 담수 생태계를 유지하는 데 중요한 부분입니다.

이 연구는 또한 토종 어종도 부정적인 영향을 받았다는 사실을 발견했습니다. 금붕어는 식량 및 기타 자원을 놓고 토종 물고기와 경쟁하여 토종 물고기의 신체 상태를 감소시킵니다. 이는 종종 개체군의 장기적인 건강을 평가하는 데 중요한 신호로 간주됩니다.

빈영양 호수나 부영양 호수 모두 금붕어의 영향을 받지 않는다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 다양한 유형의 수역에 대한 구체적인 영향은 다양하지만 연구자들은 현재 어떤 담수 생태계도 금붕어 침입에 대해 "자연적으로 면역"된 것으로 간주될 수 없다고 지적합니다.

실험 설계 측면에서 연구팀은 금붕어 자체의 영향과 전체 물고기 수의 변화에 ​​따른 영향을 구별하기 위해 증분 방식과 대체 방식을 모두 사용했습니다. 결과는 수생 식물 군집의 일부 변화가 전체 어류 밀도와 관련이 있지만 가장 심각한 생태학적 교란은 금붕어에 의해 직접적으로 발생한다는 것을 보여주었습니다.

연구자들은 또한 생태계가 특정 전환점을 넘어 새로운, 종종 더 저하된 상태로 빠르게 재구성되는 '상태 전환'이라는 현상을 문서화했습니다. 이러한 전환이 발생하면 후속 복구가 어렵고 비용이 많이 드는 경우가 많습니다.

연구팀은 전 세계적으로 애완동물 무역이 급속히 확대되는 상황에서 전례 없는 속도로 종들이 지역을 넘나들고 있으며, 금붕어는 세계에서 가장 널리 분포하는 관상용 어류 중 하나라고 지적했습니다. 인공 방류 또는 홍수로 인해 강, 호수 및 연못에 들어가면 빠르게 침입 개체군을 형성할 수 있습니다.

이번 논문의 공동 저자이자 미주리 대학 농업, 식품, 천연자원 대학 교수이자 조니 모리스 수산, 습지 및 수생 시스템 연구소 소장인 Rick Relyea는 금붕어가 야생에 방출된 후 빠르게 큰 개체로 성장할 것이라고 말했습니다. 이 물고기는 호수 바닥의 퇴적물을 휘젓고, 많은 양의 먹이를 사냥하며, 토종 물고기와 경쟁합니다. 함께, 이러한 행동은 생태계 구조와 기능에 대한 해로운 영향을 증폭시킵니다.

연구 결과를 토대로 과학자들은 천연자원 관리부에 금붕어를 우선 예방 및 통제가 필요한 침입종으로 지정하고 가능한 한 빨리 예방, 모니터링 및 통제 조치를 취할 것을 촉구했습니다. 아울러 연구팀은 반려동물을 마음대로 방류함으로써 발생할 수 있는 환경적 위험에 대해 주인들이 충분히 이해할 수 있도록 공교육을 강화해야 한다고 강조했다.

금붕어를 더 이상 키울 수 없는 사람들을 위해 연구원들은 물고기를 애완동물 가게에 돌려보내거나 다른 수족관에 넘기거나 지역 야생동물 관리 기관에 연락하여 조언을 구하는 등의 대체 옵션을 권장합니다.