오픈AI를 해체하기 위해 엘론 머스크가 제기한 블록버스터 소송에서 샘 알트만이 고용한 주요 변호사는 한때 트위터 인수 사건에서 머스크를 물리쳤던 인물, 월스트리트 최고 로펌인 와치텔, 립톤, 로젠 앤 카츠의 파트너인 윌리엄 사빗이다. 전직 택시 운전사이자 록 밴드 프론트맨이었던 그는 이제 오클랜드 연방 법원에서 Altman과 OpenAI를 변호하며 미국 기업 소송 피라미드의 꼭대기에 서 있습니다.

Savit은 이번 소송의 '자연스러운 후보자'입니다. 그는 수십 년 동안 기업 소송의 최전선에서 활동해 왔으며 인수합병, 기업 지배구조, 주주 분쟁 분야에서 최고의 명성을 쌓아왔습니다. 2022년 머스크가 440억 달러에 달하는 트위터 인수 계약을 어기려고 했을 때, 트위터를 대신해 소송을 제기한 사람은 사빗이었고, 연속 핵심 절차적 판결에서 승리해 머스크는 재판 전날 원래 가격으로 인수를 완료하는 데 동의했다. 그의 회사인 Wachtell은 OpenAI 수익 창출 부서의 복잡한 구조 조정에도 참여했습니다.

이제 실리콘 밸리의 가장 큰 스타 기업가 두 명에 초점을 맞춘 재판에서 Savit은 Altman과 OpenAI의 수석 소송 변호사로 활동하고 있습니다. 머스크는 알트만이 원래 머스크가 지원했던 비영리 연구소를 '거대 기업'으로 만들고 '사기 같은 전환'을 구성했다고 법원을 비난했다. Savitt는 반대로 이 소송의 실제 목적은 Musk가 OpenAI를 해체하여 자신의 인공 지능 회사 xAI의 위상을 높일 기회를 원한다는 점을 배심원들에게 확신시키고 싶었습니다.

Savitt는 미국 최고의 로펌 중 한 곳의 주요 소송 파트너이고 Brad Pitt와 같은 유명 고객을 대리했지만, Savitt는 항상 공개적으로 상대적으로 낮은 프로필을 유지해 왔습니다. OpenAI를 둘러싼 이 고위험 실험은 그가 전 세계적으로 주목받는 첫 번째 실제 순간이 되었습니다. 온유함, 자제력, 공손함은 보는 사람이 그에 대해 갖는 첫인상입니다. 어렸을 때 택시를 운전하고 록밴드에서 연주했던 경험과 그를 연관시키기는 어렵다. 컬럼비아 로스쿨에 다니고 미국 대법원 판사 Ruth Bader Ginsburg의 서기로 일하기 전, 그의 이력서는 월스트리트 변호사라기보다는 "예술적인 청년"에 더 가깝습니다.

이번 재판에서도 법정에서의 그의 날카로움은 뚜렷한 흔적을 남겼습니다. 팽팽한 반대심문에서 머스크가 OpenAI의 조직 구조에 관한 문서를 주의 깊게 읽지 않았다며 “세부 사항을 파헤치지 말라”고 불평하자 사빗은 “이건 겨우 4페이지짜리 문서죠, 머스크씨?”라고 자세히 따랐다. 그는 침착하게 반격해 갤러리를 곁눈질하게 만들었다.

실제로 Savit은 Musk 및 Altman과 꽤 많은 상호 작용을 했습니다. 머스크에게 와흐텔은 '오래된 적'이다. 2022년 트위터 인수전 이후 로펌은 일련의 절차적 문제로 머스크 팀을 물리치고 결국 원래 거래 가격으로 되돌려 놓게 됐다. 거래가 완료된 후 머스크는 트위터가 워치텔에게 법적 비용으로 9천만 달러를 지불했다는 사실을 알고 분노했습니다. Twitter(현재 이름이 변경됨 분쟁은 나중에 중재에 들어가 비밀리에 해결되었습니다.

Ultraman과의 협력은 훨씬 더 멀리까지 거슬러 올라갈 수 있습니다. Altman은 2023년 11월 OpenAI 이사회에서 잠시 축출되었고 극적이고 빠르게 진행되는 거버넌스 혼란 중에 재빨리 Wachtell을 고용하여 개입했습니다. Savitt는 재판 전 인터뷰에서 이전에 OpenAI와 협력하고 있었다고 밝혔습니다. 이후 워치텔의 기업딜팀은 오픈AI의 인수합병과 자금조달에 참여해 기업공개(IPO) 준비를 보조한 것으로 전해졌다.

오픈AI가 수익사업부를 '공익법인'으로 재편할 때 와치텔도 운영데스크에 서서 업무완수에 참여했다고 한다. 이는 머스크가 판사가 뒤집기를 바랐던 핵심 변화 중 하나였습니다. 당시 Savitt는 이 아키텍처 전환에 대한 규제 장애물을 해결하기 위해 캘리포니아와 델라웨어 법무장관에게 승인을 신청했습니다. "세상을 바꾸는 일에 참여하게 되어 정말 멋지네요."라고 그는 말했습니다. 1980년대부터 1990년대 초반까지 그는 대부분의 시간을 여러 록 밴드에서 보냈으며 종종 뉴욕의 유명한 언더그라운드 록 공연장인 CBGB에서 공연하고 필라델피아와 볼티모어를 순회했습니다. 그는 생계를 유지하기 위해 렌터카를 운전하고 내셔널 지오그래픽(National Geographic)과 스미소니언 매거진(Smithsonian Magazine)에 사실 확인을 했으며 일부 인기 없는 비즈니스 업계 출판물에 "우리는 뉴욕에서 멋진 공연장을 많이 연주했고 몇 차례 투어를 했습니다. 비록 음반 계약을 맺지는 못했습니다. 결국 정말 즐거운 시간이었다”고 회상했다. “무대에 앉아 내가 쓴 곡을 부르고 연주도 할 수 있었다”

1990년, 그는 앞으로 인생에서 어디로 가야할지 모르고 많은 20대, 30대 젊은이들의 '고전적인 길', 즉 계속 공부하는 길을 택했습니다. 그는 컬럼비아 대학교 대학원에 입학하여 프랑스 배심원 제도의 역사를 공부한 후, 그 학교의 로스쿨에 입학했습니다. 로스쿨 졸업 후 그는 미국 제2순회항소법원의 Pierre Leval 판사 밑에서 서기로 일했습니다. Levall은 인터뷰에서 그를 "매우 똑똑한 변호사"라고 칭찬하고 하녀가 사다리에서 떨어진 후 고용주를 고소한 사건에 대해 그들이 어떻게 논쟁했는지 회상했습니다. Savitt는 직원의 편을 들었고 Levall은 궁극적으로 고용주에게 유리한 판결을 내렸습니다. "사건의 세부 사항은 기억나지 않습니다. Bill은 항상 나와 의견이 일치하지 않았다는 것만 기억합니다. 그는 때때로 사다리 사건에 대해 내가 완전히 틀렸다는 점을 상기시켜 주곤 했습니다."라고 LeVar는 농담했습니다.

두 사람은 여전히 ​​과거의 일들을 함께 웃으며 웃고 있습니다. Savitt는 자신의 직업적 신념을 다음과 같이 요약했습니다. "법적 원칙이나 사실적 요점이 잘못된 방향으로 결정되면 나는 그것을 되찾기 위해 가능한 한 열심히 싸울 것입니다." LeVar 사무실에서 일한 후 그는 인생의 다음 단계로 들어섰습니다. Ginsburg 판사 사무실에 들어가 1998년부터 1999년까지 대법원 서기로 일했습니다. 그가 보기에 대법원의 분위기는 판사들 사이에 이념적 차이가 많았음에도 불구하고 "상대적으로 온화했습니다". 그는 Ginsburg가 판단을 유보하고 오랫동안 열린 마음을 유지하는 "비범한 능력"을 가지고 있다는 것을 기억했습니다. 이는 그가 변호사로서 본받고자 했던 능력이기도 했다. 판사처럼 변호사도 사건과 협상이 진행되면서 끊임없이 새로운 약점과 기회를 발견할 수 있었기 때문이다.

최고의 로펌이자 대법원 서기로서의 경험을 바탕으로 Savit은 법조계에서 거의 '마음대로 직책을 선택할' 수 있습니다. 그가 원했던 것: 뉴욕에서 최고의 자리에 오르는 것. 엘리트 로펌들이 모이는 맨해튼에서도 워치텔은 첨탑 중의 첨탑이다. 이 법률 회사는 수년 동안 "1인당 가장 많은 수익을 올린 법률 회사" 목록에서 1위를 차지해 왔습니다. '아메리칸 로이어(American Lawyer)' 자료에 따르면 지난해 변호사 1인당 수익은 509만 달러에 달해 2위 로펌의 거의 두 배에 달했다. 동시에 팀 규모는 약 260명의 변호사에 불과하며 이는 다른 월스트리트 거대 기업의 1,2000명보다 훨씬 적습니다.

Wachtell에서 30년이 넘는 경력을 쌓는 동안 Savitt는 개인 인수 거래에서 Dell을 변호했고, 행동주의 투자자들로부터 Sotheby's를 변호했으며, 수많은 합병 및 기업 통제 싸움에서 Wachtell 고객을 대표했습니다. 그는 또한 프랑스 와이너리를 두고 안젤리나 졸리와 진행 중인 분쟁에서 브래드 피트를 대리하는 변호사 중 한 명이기도 합니다. 그의 전문 분야 중 하나는 델라웨어 기업법의 미묘한 세부 사항입니다. 미국의 대부분의 공기업은 델라웨어에 등록하기로 선택합니다. 따라서 델라웨어주 법원은 배심원이 아닌 전문 판사가 심리하는 복잡한 기업 분쟁의 핵심 장이 되었으며 머스크가 공개적으로 반복적으로 비판한 기관이기도 합니다. LeVar는 Savitt가 "델라웨어 법을 마음 속으로 알고 있었다"고 말했습니다.

델라웨어 주지사는 기업 거래에 관한 새로운 법률에 대한 주주들의 이의제기에서 주를 대표하기 위해 Savitt를 개인적으로 고용했습니다. 지난 3월, 주 최고 법원은 Savitt의 손을 들어 새 법이 합헌이라고 판결했습니다. 흥미롭게도 그는 또한 머스크의 편이었습니다. Tesla 주주들이 제기한 소송에서 주주들은 Tesla가 SolarCity 인수에 대해 엄청난 대가를 지불했다고 비난했습니다. Savitt는 소송에 대응하여 Musk를 포함한 Tesla 이사회를 대표했습니다. 결국 델라웨어 주 법원은 머스크에게 아무런 잘못이 없다고 판결했습니다. 그는 현재 및 과거 소송에 대한 기밀 유지 의무로 인해 사건 자체에 대한 논평을 거부했습니다.

기업 소송이라는 압박감이 심한 세상에서도 Savit은 젊음의 음악적 취향을 유지했습니다. 그는 사무실에 여러 대의 기타를 두고 불만 사항을 작성하는 동안 종종 현을 치고 그 사이에 4트랙 녹음기를 사용하여 노래를 작곡했습니다. 그는 “음반을 내겠다는 생각을 포기한 적이 없다”고 말했다.

많은 변호사들의 눈에는 고객의 분쟁을 앞뒤로 조용히 해결하고, 주목받는 법정에 가지 않으려고 노력하는 것이 이상적인 상황입니다. Savitt도 마찬가지였지만 일단 분쟁이 공청회에 회부되자 그는 분명히 그 과정을 즐겼습니다. 이제 자신과 협력하고 반대편에서 싸운 머스크와 두 번째로 세간의 이목을 끄는 법정 공방에 서게 됐다. 이번에만 그는 기업 구조나 거래뿐만 아니라 외부 세계에서 '세상을 바꾸는 것'으로 평가받는 인공지능 기업의 운명까지 OpenAI와 샘 알트만을 방어해야 한다.