생성 AI가 아직 기업 비즈니스 프로세스에 깊이 침투하지 못한 상황에서 유럽의 기업 소프트웨어 대기업 SAP는 대규모 투자를 통해 주도권을 잡기로 결정했습니다. 회사는 최근 18개월 된 독일 AI 스타트업인 프라이어 랩스(Prior Labs)를 인수하겠다는 의사를 밝혔으며, 향후 4년간 이 사업에 10억 유로(약 11억6000만 달러)를 투자해 유럽에 구조화된 데이터를 위한 '최첨단 AI 연구소'를 설립할 계획이다.
거래 금액은 공식적으로 공개되지 않았지만 소식통에 따르면 5억 달러 이상의 현금이 세 명의 공동 창업자인 Frank Hutter, Noah Hollmann 및 Sauraj Gambhir에게 직접 전달되는 등 "거의 전적으로 현금"으로 상당한 유출이 이루어졌습니다.
Prior Labs는 1년 반 전에 설립되었으며 기업의 공통 테이블 및 데이터베이스 데이터를 예측하는 AI 모델인 소위 "TFM(Tabular Foundation Models)"에 중점을 두고 있습니다. 대규모 언어 모델과 비교할 때 이 유형의 모델은 기업 시나리오와 더 일치하는 것으로 간주되며 재무, HR, 조달 및 비용 관리 소프트웨어에서 SAP의 핵심 강점과도 더 일치합니다. 이러한 제품은 기본 데이터베이스에 크게 의존합니다. Prior Labs가 출시한 TabPFN 모델 시리즈는 개발자 커뮤니티에서 큰 인기를 끌었으며, 오픈 소스 모델은 300만 회 이상 다운로드되어 구조적 데이터 AI 분야의 새로운 강자로 자리매김했습니다. SAP는 인수 발표에서 연구소가 상대적으로 독립적인 연구 기관으로 운영되고 오픈 소스 버전을 계속 유지할 것이라고 약속했습니다. 동시에 SAP AI Core, Business Data Cloud 및 에이전트 계층인 Joule의 도움으로 연구 결과는 신속하게 제품화되어 SAP의 기존 제품 포트폴리오에 포함될 것입니다.
프라이부르크 기반 스타트업의 경우, SAP의 진입은 '액셀러레이션 패스'에 해당합니다. 설립자 Frank Hutter는 SAP가 제공하는 '거대한 추진력'을 활용하여 Prior Labs를 유럽은 물론 전 세계의 구조화된 데이터에 대한 최첨단 AI 연구를 위한 중요한 센터로 구축하고 개방형 환경에서 고강도 연구 리듬을 유지하기를 희망한다고 소셜 플랫폼에서 말했습니다. 인수 종료는 회사가 Balderton Capital이 주도하는 약 930만 달러(900만 유로)의 사전 시드 라운드를 마감한 지 2년도 채 되지 않아 이루어졌습니다. Balderton의 파트너인 James Wise는 소셜 플랫폼에 대한 이번 거래를 "독일 벤처 캐피탈 역사상 가장 큰 출구 중 하나"라고 설명했으며, 이 소식이 알려진 후 SAP 주가는 상승했습니다.
이번 인수는 또한 AI 분야에서 SAP의 전반적인 레이아웃 아이디어를 이어갑니다. 이르면 2023년부터 회사는 OpenAI 경쟁사인 Anthropic과 현재 합병을 계획 중인 Aleph Alpha 및 Cohere를 포함한 여러 대형 모델 회사에 투자했습니다. SAP는 이전에 SAP-RPT-1이라는 관계형 사전 학습 Transformer 모델을 자체 개발했습니다. CTO Philipp Herzig는 엔터프라이즈 AI의 경우 아직 완전히 활용되지 않은 실제 기회는 대규모 언어 모델 자체가 아니라 글로벌 기업의 운영을 지원하는 구조화된 데이터를 이해하고 처리할 수 있는 AI 기능에 있다고 공개적으로 밝혔습니다. SAP는 Prior Labs의 팀과 기술을 흡수함으로써 "단축키"를 사용하여 이 트랙의 개발 주기를 크게 단축하려고 노력하고 있습니다.
동시에 '에이전트 AI'라는 새로운 트렌드에 대한 SAP의 전략은 명백히 방어와 강력한 통제에 편향되어 있습니다. 자체 AI 연구소 구축을 준비하는 동안 독일의 가장 가치 있는 회사는 승인되지 않은 AI 에이전트에 대해 차단하는 태도를 취했습니다. "The Information"은 SAP가 OpenClaw와 같이 명시적으로 승인되지 않은 모든 에이전트 기술을 시스템에서 차단했으며 최신 API 정책에 명확하게 작성된 용어를 먼저 공개했습니다. "SAP Approved Architecture"에 속하지 않는 한 AI 에이전트는 API를 통해 SAP 제품에 액세스하는 것이 금지됩니다. 당연히 현재 화이트리스트에 포함된 제품에는 고객이 자체 엔터프라이즈 수준 에이전트를 구축할 수 있는 아직 베타 버전인 SAP 자체 Joule 에이전트가 포함됩니다. 지난 3월 Nvidia는 SAP Joule이 기업 중심, 보안 중심 OpenClaw 경쟁업체인 NemoClaw의 기반인 NVIDIA Agent Toolkit을 지원할 것이라고 발표했습니다. 이는 SAP 생태계에서 NemoClaw가 공식적으로 "통과"를 받았음을 의미하며, 기타 승인되지 않은 에이전트 기술은 차단됩니다.
"포스트 SaaS 시대"의 충격 속에서 이러한 SAP의 결합은 전통적인 엔터프라이즈 소프트웨어 거대 기업의 불안과 자구를 반영합니다. 소위 'SaaS포칼립스(SaaSpocalypse)' 시장 정서의 영향으로 SAP의 주가는 올해 상당한 압박을 받았고, AI는 규모 우위와 수익 구조를 재편하는 핵심 변수로 꼽힌다. SAP CFO인 Dominik Asam은 올해 1월 인터뷰에서 회사의 핵심은 이러한 신기술을 자체 R&D 포트폴리오에 얼마나 빨리 통합하여 상대적인 규모의 경제 이점을 유지하고 증폭시킬 수 있는지라고 인정했습니다. 이와 대조적으로 역시 혼란에 빠진 세일즈포스는 헤드리스 360 아키텍처를 통해 고객이 자유롭게 상담원을 선택할 수 있고, 오픈클로(OpenClaw)를 비롯한 제3자 솔루션도 이에 접근할 수 있다. 에이전트 전략 측면에서 SAP는 높은 수준의 통제와 '내향적 개방성'을 선택한 반면, Salesforce는 생태적 다양성과 외부 호환성을 강조했습니다. 이 두 가지 경로가 향후 몇 년 동안 각각의 기업 고객 기반과 AI 혁신 진행에 어떻게 영향을 미칠지는 기업 소프트웨어 시장의 주요 초점이 될 것입니다.