미시간 주 워시테노 카운티에 위치한 Saline Township은 주민 수가 수천 명에 불과하지만 160억 달러 규모의 AI 데이터 센터 프로젝트로 주목을 받았습니다. "스타게이트(Stargate)"라는 이름의 이 데이터 센터는 릴레이티드 디지털(Related Digital)이 개발했습니다. 당초 투자 규모는 약 70억 달러라고 발표됐다. 비용은 나중에 두 배로 늘어났으며 이는 Oracle 및 OpenAI의 Stargate 인프라 계획과 연결되었습니다. 후자는 ChatGPT를 포함한 차세대 AI 서비스를 위한 컴퓨팅 파워 기반을 구축하기 위해 총 규모가 약 5000억 달러에 달하는 장기 계획입니다.

살린 타운 주민들에게 이는 추상적인 기술 투자가 아닌, 그들의 삶에 직접적으로 영향을 미치는 실제 프로젝트입니다. 그들의 우려는 몇 가지 주요 측면에 초점을 맞추고 있습니다. 이 프로젝트는 엄청난 양의 물을 가져오고, 지역 전력망에 큰 부담을 주며, 교통 흐름을 크게 증가시키고, 원래 농경지를 산업 단지로 영구적으로 변화시킬 것입니다. 주민들의 항의와 공청회 압력 이후 시의회는 작년에 개발업체의 토지 재구획 신청을 거부하기로 4 대 1로 투표했고 많은 사람들은 이 프로젝트가 "무산됐다"고 믿게 되었습니다.

그러나 음모는 불과 며칠 만에 반전되었습니다. 시의회가 반대표를 던진 지 이틀 후, 관련 디지털(Related Digital)과 관련 토지 소유자는 타운의 어떤 구획도 산업 구역으로 지정되지 않아 해당 프로젝트를 효과적으로 금지한다는 이유로 거부가 "배제 구역 지정"을 구성한다고 주장하면서 타운 오브 살린(Town of Saline)을 상대로 소송을 제기했습니다. 법적 위험과 소송 비용의 압박으로 Salin 마을은 신속하게 합의를 선택했습니다. 합의가 이루어진 직후 공식적으로 데이터센터 건설이 시작됐다.

타협의 일환으로 시 정부는 해당 지역을 위해 약 1,400만 달러에 달하는 '지역사회 혜택 패키지'를 확보했습니다. 자금에는 농지 보호, 지역 소방서 건설 및 기타 목적이 포함되며 일부 환경 조항 및 물 사용 한도도 포함됩니다. 개발자는 데이터센터가 증발식 냉각 대신 폐쇄회로 냉각 시스템을 사용해 일상 운영 중 물 소비 규모를 대폭 줄여 주민들이 이전에 가장 걱정했던 '수원 배수' 위험을 완화할 것이라고 약속했다.

물 문제에 비해 전기는 더 어렵습니다. 프로젝트가 완료되면 공원 전체는 원자력 발전소 출력에 가까운 지역 전력회사인 DTE 에너지로부터 약 1.4기가와트의 전기 부하를 끌어올 것으로 예상됩니다. 관련 디지털(Related Digital)은 관련 전송 및 배전 인프라는 오라클이 자금을 지원하고 구축할 것이며, 기존 고급 사용자도 고정 비용이 희석되면서 "약간의 돈을 절약"할 수 있다고 말했습니다. 그러나 비평가들은 이를 받아들이지 않고 있으며 미시간 주 법무장관 다나 네셀(Dana Nessel)을 포함한 많은 사람들은 소위 "보호"가 일반 사용자가 대규모 기업 확장에 대한 비용을 지불하는 것을 막을 만큼 충분한지 의문을 제기했습니다.

Saline의 논란은 미시간 전역에서 빠르게 연쇄 반응을 일으켰습니다. 최소 19개 도시나 지방자치단체가 임시 금지 명령을 통과시켜 새로운 데이터 센터 프로젝트를 중단하거나 신중하게 검토하고 있습니다. Washtenaw 카운티 위원회는 또한 초대형 인프라의 환경, 에너지 및 토지 사용 영향을 평가하기 전에 더 많은 지역사회에 이를 따르고 "일시 중지 버튼을 누르십시오"라고 공개적으로 요청했습니다. 주 차원에서는 데이터 센터 개발에 대한 주 전역의 1년 유예를 제안하는 초당적 법안이 도입되었습니다. 그러나 Gretchen Whitmer 주지사와 Matt Hall 주 하원 의장은 현재 이 법안에 반대하고 있어 법안의 전망이 불확실합니다.

더 큰 규모로 볼 때 AI 데이터 센터는 지역 커뮤니티와 빠르게 소통하지 못하고 있습니다. 이전 보고서들은 AI 데이터센터의 높은 급여로 인해 전기 기술자 등 핵심 일자리가 쫓겨나 주택 개발이 계획대로 진행되기 어려워 텍사스의 일부 주택 프로젝트 건설이 지연되고 있다고 지적했다. 오레곤주에서는 아마존 데이터센터가 인근 지역의 희귀한 암 및 유산 사례와 연관되어 논란과 건강 안전 문제를 촉발시켰습니다. 미주리주 페스투스에서는 유권자들이 60억 달러 규모의 AI 데이터 센터 프로젝트를 승인한 후 지역 시의회 의원 절반을 소환하기도 했습니다.

전통적인 금융 기관이 데이터 센터를 확장할 때 유사한 금리 불균형이 흔히 발생합니다. 미국 JP모건의 데이터센터 확장 프로젝트는 지방세 감면으로 7700만달러를 받았지만 장기 운영 단계에서 정규직 일자리는 단 1개만 창출됐다. 이 수치는 여론계에 광범위한 의심과 분노를 불러일으켰습니다. 많은 지역사회 주민들에게 이러한 이야기는 그들의 두려움을 확증해 줍니다. 막대한 투자와 실제 지역 고용, 심지어 삶의 질 향상 사이에는 보이는 것만큼 직접적이고 동등한 연관성이 없습니다.

미시간 주 세일린 마을에서는 이제 스타게이트 데이터 센터 건설이 시작되었고, 거부권이 떨어지는 소리는 기계의 굉음에 묻혀버렸습니다. AI 인프라에 대한 이러한 대규모 투자가 개발자가 약속한 커뮤니티 혜택을 제공할 수 있을지, 일반 전력 사용자에게 진정으로 이익이 될지, 아니면 AI 산업의 '약탈적 확장'에 대한 사람들의 인상을 다시 한 번 강화할지는 지켜봐야 합니다.