거의 900마리의 앵무새를 대상으로 한 새로운 연구에 따르면 일부 앵무새는 인간과 마찬가지로 특정 사람이나 동물을 지칭하기 위해 특정 "이름"을 사용할 수 있는 것으로 나타났습니다. 그들의 사회적 의사소통 기술은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 복잡합니다. 연구자들은 사로잡힌 앵무새의 음성 녹음과 주인이 제공한 상황 정보를 분석함으로써 새들이 인간의 말을 모방하여 다양한 이름을 사용한다는 사실을 발견했습니다.

자연계에는 많은 동물들이 '서로를 부르는 것 같은 소리'를 내는데, 인간은 직감적으로 특정 개체의 이름을 부르는 듯한 느낌을 받는 경우가 많다. 그러나 이러한 소리가 실제로 인간의 맥락에서 "이름"과 동일한지 여부는 동물 행동에서 항상 어려운 문제였습니다. 이를 위해 노던 콜로라도 대학의 생물학 교수인 로린 베네딕트는 전통적인 열대 현장 탐험 경로를 우회하는 대신 인간의 말을 모방하는 데 능숙해진 집 앵무새에 관심을 돌려 "이름"이 어떻게 사용되는지 더 직접적으로 탐구하기를 희망했습니다.

베네딕트는 오랜 협력자인 존스타운 피츠버그 대학의 크리스틴 달링(Christine Darling) 및 오스트리아 연구진과 함께 880마리 이상의 포획 앵무새의 음성 녹음을 분석했습니다. 그들은 인간이 개인을 식별하기 위해 이름을 사용하는 것과 마찬가지로 많은 앵무새가 일상적인 상호 작용에서 사람이나 동물을 지칭하기 위해 특정 이름을 사용한다는 것을 발견했습니다. 또한 녹음을 통해 앵무새가 기계적으로 스스로를 반복하는 것이 아니라 예상치 못한 상황에서 이러한 "이름"을 유연하게 사용한다는 사실도 보여줍니다.

인간 사회에서 고유명은 복잡한 사회적 관계를 구성하는 중요한 도구로, 특정 개인을 빠르고 정확하게 타겟팅할 수 있게 해줍니다. 동물 세계에서 점점 더 많은 연구에 따르면 일부 종은 아마도 유사한 사회적 요구를 위해 "이름표"와 유사한 음성 신호를 사용하는 것으로 나타났습니다. 그러나 달링은 동물 발성 형태가 종종 다르기 때문에 이러한 동물 신호를 인간 이름과 단순히 동일시하는 것은 여전히 ​​어렵고, 연구자들은 여전히 ​​그 뒤에 숨은 주관적 의도를 완전히 이해할 수 없다고 지적했습니다.

앵무새는 인간이 서로에게 부여하는 이름을 포함하여 인간의 말을 모방할 수 있는 독특한 음향 학습 능력 때문에 대부분 연구에 이상적인 대상입니다. 베네딕트 팀은 연구 네트워크인 "ManyParrots" 프로젝트에 의존하여 대규모 설문지 데이터와 오디오 샘플을 확보하여 가정 환경에서 앵무새의 언어 행동과 인지 성능을 체계적으로 분석했습니다.

연구진은 총 889마리의 앵무새의 설문지 데이터를 검토했으며, 그 중 상당수에는 소유자가 제공한 상황 설명이 첨부되어 앵무새 이름의 목적과 목적을 결정하는 데 도움이 되었습니다. 설문지를 제출한 사람들 중 거의 절반이 자신의 앵무새가 이름을 지을 수 있다고 보고했습니다. 수집된 413개의 오디오 클립 중 88개는 특정 사람이나 동물을 표시하기 위해 이름을 사용하는 앵무새로 확인되었습니다. 추가 분석에 따르면 일부 앵무새는 "사람"을 일반적인 이름으로 부르는 것이 아니라 특정 개인을 명확하게 지칭하는 것으로 나타났습니다.

동시에 연구에서는 앵무새의 이름 사용이 인간의 습관을 완전히 따르지 않는다는 사실도 발견했습니다. 일부 새는 다른 사람을 언급하기보다는 주인의 관심을 끌기 위해 자신의 이름을 반복적으로 부릅니다. 대화에서 사람들과 상호 작용하기 위해 이름을 사용하는 앵무새도 있습니다. 상대방이 없어도 '부재한 사람'을 말하는 듯 자신의 이름을 부르곤 한다. 이러한 현상은 앵무새가 발성에서 이름의 음절을 정확하게 모방할 수 있을 뿐만 아니라 인지 수준에서 다양한 방식으로 이름을 사용할 수 있는 능력이 있음을 시사합니다.

그러나 종 간의 차이와 같은 종의 개체 간의 차이는 여전히 중요하며 명확히 해야 할 많은 주요 질문이 남아 있습니다. 어떤 상황에서 앵무새가 이름을 사용할 가능성이 더 큽니까? 그들은 그 이름이 안정적이고 독특한 "개인"을 지칭한다는 것을 이해하고 있습니까? 복잡한 사회 구조에서 이러한 "점호" 행동은 어떤 기능을 수행합니까? 연구자들은 현재의 결과가 동물 언어와 인지 잠재력의 상한이 전통적인 인상보다 훨씬 높다는 것을 보여주는 출발점에 가깝다고 믿습니다.

"동반 앵무새에서의 이름 사용"이라는 제목의 이 연구는 Lauryn Benedict, Victoria Groys, Marissa Hescheler, Eva Reinisch 및 Christine R. Darling을 포함한 저자에 의해 2026년 4월 17일 온라인에 게시되었습니다. 이 연구는 비엔나 과학 기술 재단의 "ANIML" 프로젝트에서 부분적으로 자금을 지원 받았습니다. 자금 제공자는 연구 설계, 데이터 분석 또는 논문 작성과 같은 특정 측면에 참여하지 않았습니다.