미국 조지아주 페이에트 카운티는 최근 대규모 데이터 센터 캠퍼스에서 몇 달 동안 2,900만 갤런이 넘는 수돗물을 사용했지만 수도 요금을 받지 못했다고 밝혔습니다. 같은 기간 인근 고급 지역 주민들은 집의 수압이 크게 떨어지는 것에 대해 자주 불평했습니다.

이 사건은 Fayetteville의 고급 Annelise Park 주거 단지 거주자의 신고에서 시작되었습니다. 지난해 주민들은 수돗물 수압이 지속적으로 낮다는 사실을 발견하고 이를 카운티 수도국에 신고해 조사를 촉발했습니다. 조사 결과 문제는 QTS(Quality Technology Services)가 운영하는 인근 데이터 센터 개발에서 발생한 것으로 나타났습니다. 캠퍼스에 있는 두 개의 대용량 급수관이 급수 시스템에 의해 제대로 모니터링되지 않았습니다. 하나는 수도국이 모르는 사이에 연결됐고, 다른 하나는 어떤 결제 계정에도 연결되지 않았다.

추가 회계 조사에 따르면 2,900만 갤런 이상의 물 사용량이 계정에서 "누락"된 것으로 나타났습니다. 2025년 5월 15일 카운티가 QTS에 보낸 서한에 따르면, 수도국은 결국 이 기간 동안 $147,474의 물에 대한 백업 청구서를 발행했습니다. 이 "누락된" 기간에 대해 공식 성명과 회사 성명은 일치하지 않습니다. 카운티 수자원 시스템 책임자인 Vanessa Tigert는 언론에 약 4개월 동안 지속되었다고 밝혔고, QTS 대변인은 최대 9~15개월이 걸릴 수 있다고 말했습니다. 이제 관련 연체금이 정산되었습니다.

Fayette 카운티가 클라우드 기반 스마트 수량계 시스템을 교체하면서 실수가 발생했습니다. 지역에서는 이번 기회에 공공시설 인프라를 업그레이드하고 있지만, 기존 시스템과 신규 시스템의 이관으로 인해 대규모 산업 사용자 관리에 제도적 허점이 노출되기도 했습니다. Tigert는 이를 고의적인 행동이라기보다는 프로세스 문제라고 설명하며, 대부분 주거 지역이고 상업용 수도 계량기가 많지 않은 Fayette 카운티는 대용량 연결 지점이 시스템에서 제대로 작동하지 않는다는 사실을 제때 깨닫지 못했다고 말했습니다.

QTS는 계량되지 않은 물의 기간이 카운티의 계량 시스템 교체와 동시에 이루어졌으며 이제 수량 계량이 새로운 시스템에 완전히 통합되었다고 말했습니다. 회사는 현재의 높은 물 소비량은 미래의 일일 운영 요구 사항보다는 주로 건설 단계와 관련이 있다고 강조했습니다. 공원은 약 615에이커 규모로 거대하며, 최대 16개 건물을 지을 예정이다. 이는 미국에서 가장 큰 데이터 센터 공원 중 하나입니다. 건설 단계에서 사용되는 다량의 물은 주로 콘크리트 작업, 먼지 억제 및 현장 기초 준비에 사용됩니다. 이러한 단기 수요의 강도는 시설 가동 후 일일 수준을 훨씬 초과하는 경우가 많습니다.

기술 솔루션 측면에서 QTS는 공원이 완성된 후 열 방출을 위해 폐쇄 루프 냉각 시스템을 사용할 것이며 냉각을 위해 수자원을 소비하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 이는 과거에 냉각 타워, 증발 냉각 및 기타 방법에 크게 의존해 온 대규모 데이터 센터의 중요한 차이점입니다. 기존의 냉각 솔루션은 밀도가 높은 서버를 "냉각"하기 위해 계속해서 많은 양의 물을 소비하기 때문입니다. QTS는 공원이 공식적으로 운영된 후 물 수요는 주로 가정용 물이 될 것이라고 주장하는데, 이는 "한 달 동안 미국 평균 4가구의 물 소비량"과 거의 같습니다.

그러나 기술의 발전이 지역 여론의 불안을 완전히 완화시키지는 못했습니다. 조지아주는 계속되는 가뭄에 직면해 있으며, 많은 지역이 보통 수준에서 심각한 수준의 가뭄 상태에 처해 있으며 최근 브라이언 켐프 주지사는 산불 확산으로 인해 비상사태를 선포했습니다. 이런 가운데 공공기록 청구를 통해 공개된 엄청난 양의 미청구수 사용량 소식이 온라인에 퍼지면서 주민들 사이에서는 물 분배와 규제의 공정성에 대한 의문이 제기됐다. 일부 주민들은 정부의 가정용 물 사용 통제와 대규모 물 사용자 관리 사이에 분명한 격차가 있다고 생각합니다.

지역 변호사이자 재산권 옹호자인 James Clifton은 주민들이 종종 Fayette 카운티 수도 시스템으로부터 물 절약 통지를 받고 물 절약 요청을 준수하기 위해 잔디밭에 물을 주는 등 일일 물 사용량을 줄이라는 요청을 받는다고 지적했습니다. 동시에 QTS와 같은 '빅 플레이어'는 '미친 펌핑'이라는 비난을 받고 있습니다. 그는 QTS가 수개월 동안 카운티의 1위 물 사용자였으며 이는 일반 주민들에게 불공평하다고 느껴지는 비교라고 말했습니다. Clifton은 현재 Fayette 카운티 위원회에 출마하고 있으며, 이 사건은 데이터 센터 확장에 대한 현지 반대가 점점 커지는 추세의 일부입니다.

대중의 압력에 따라 페이엣빌 시의회는 최근 모든 구역 유형에서 새로운 데이터 센터 프로젝트를 금지하기로 투표했습니다. 이러한 프로젝트는 종종 상당한 세수를 창출하지만 말입니다. 카운티 공무원은 QTS 캠퍼스만으로도 매년 수천만 달러의 지방세 수입을 창출할 수 있을 것으로 추정했습니다. 반면, 수도국이 과태료를 부과하지 않고 수도요금만 보충하기로 한 것도 사회적 불만을 가중시켰다. Tigert는 QTS가 그들의 "가장 큰 고객"이며 양 당사자가 일종의 "고객 서비스"이기도 한 협력 관계를 유지해야 한다고 말하면서 이를 변호했습니다.

UCLA 수자원 연구 그룹의 책임자인 그레고리 피어스(Gregory Pierce)는 이러한 “용서”가 업계에서는 흔하지 않다고 지적했습니다. 그는 지방자치단체가 새로 정착한 대규모 고객과 사이가 나빠질 가능성이 높다고 보고 책임추궁과 처벌에 특히 조심스럽다. Pierce의 견해는 정부-기업 관계와 규제 규모 사이의 미묘한 균형에 대한 외부의 우려를 더욱 확증합니다.

현재 Fayette 카운티는 기술적 문제가 해결되었으며 계량 및 회계 프로세스가 조정되었다고 밝혔습니다. 그러나 이번 사건은 기술적인 실수를 훨씬 뛰어넘는 모순을 반영한다. 대규모 데이터 센터가 교외로 계속 확장됨에 따라 원래 주민의 요구에 맞게 설계된 공공 인프라는 시행착오를 통해 새로운 물, 전기 및 토지 수요에 적응해야 합니다. 실수 하나하나가 수압 감소, 가뭄 심화, 심지어 정치적 바람의 변화 등으로 일반 주민들의 일상생활에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

이런 의미에서 페이에트 카운티 데이터센터 '수도요금 청구서 누락' 사건은 지역 행정 관리와 기술 업그레이드에 대한 교훈일 뿐만 아니라 디지털 인프라가 전 세계적으로 계속 확장되는 가운데 피할 수 없는 거울이기도 합니다.