일론 머스크가 출시한 인공지능 모델 그록(Grok)은 AI 군비경쟁에서 확실히 뒤처지고 있다. 사용자 성장이 둔화됨에 따라 모회사인 SpaceX는 중요한 데이터 센터의 전체 컴퓨팅 성능을 경쟁업체인 Anthropic에 임대했으며, 이로 인해 외부 세계에서는 Grok이 향후 선두 진영을 따라잡을 수 있을지에 대해 더욱 회의적이 되었습니다.올해 5월 초 체결된 계약에 따르면 앤트로픽은 클로드 모델과 채팅 로봇을 지원하기 위해 머스크의 핵심 데이터센터 '콜로서스 1'의 모든 컴퓨팅 능력을 독점적으로 사용할 예정이다. 컴퓨팅 파워에 대한 높은 수요와 치열한 경쟁을 배경으로 Anthropic과 OpenAI는 가능한 한 많은 컴퓨팅 리소스를 확보해 왔습니다.
앱 분석 회사인 AppMagic에 따르면, 2년 전 출시된 Grok은 Musk의 소셜 플랫폼과의 통합 덕분에 수백만 명의 사용자를 유치했습니다. Grok 다운로드는 1월에 2,000만 명을 넘었지만 4월에는 약 830만 명으로 떨어졌습니다. 시장조사업체 레콘애널리틱스가 미국 AI 사용자 및 전문가 26만 명 이상을 대상으로 실시한 조사에서도 2026년 2분기에 '그록(Grok)에 비용을 지불했다'고 응답한 비율은 0.174%에 불과해 1년 전 0.173%와 거의 비슷한 반면, 응답자의 6% 이상이 ChatGPT에 비용을 지불했다고 답했다.
투자자들의 눈에 Grok은 크게 소외되었습니다. 로스앤젤레스의 엔지니어이자 기술 투자자인 Ben Pradian은 "OpenAI는 코카콜라와 같고, Anthropic은 펩시콜라와 같으며, Grok은 RC 콜라와 같습니다. 저는 그것을 마시는 사람을 거의 본 적이 없습니다."라고 설명했습니다. 그는 Tesla를 직접 운전하며 Gemini를 적극적으로 사용하고 있습니다.
머스크와 그록의 모회사인 스페이스X는 현재 상황에 대한 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 그러나 공개적으로 머스크는 그록의 경쟁력을 의도적으로 희화화하지 않았습니다. 그는 올해 4월 말 OpenAI를 상대로 한 소송에서 법정에 출두했을 때 최근 SpaceX와 합병된 자신의 AI 회사 xAI에 대해 "매우 작다", "매우 작다", "여러 AI 회사 중 가장 작다"고 말했습니다.
타임라인을 살펴보면 OpenAI는 2022년에 ChatGPT를 출시하여 많은 소비자에게 생성 AI의 문을 열었습니다. 2025년 중반까지 Recon Analytics의 설문 조사에 따르면 응답자의 4분의 3 이상이 최소한 ChatGPT에 대해 들어본 적이 있는 것으로 나타났습니다. 머스크는 2023년 말 그록(Grok)을 출시해 "세계에서 가장 인기 있는 AI"로 만드는 것을 목표로 하고 "진실을 최대한 추구"하고 경쟁 제품보다 "덜 깨어날 것"이라고 주장했습니다. 2025년 여름, 그는 AI 스타트업에서 대부분의 시간을 AI 군비 경쟁의 리더들을 따라잡기 위해 노력하고, 에로틱한 상호작용에 초점을 맞춘 챗봇의 디자인을 직접 스토킹하며 보낸 것으로 드러났다. 전 직원은 Grok이 사용자가 외설적이고 성적인 콘텐츠를 생성할 수 있는 여러 설정을 제공했으며 당시 플랫폼에서 실제로 상당한 참여를 이끌어냈다고 회상합니다.
올해 1월, Grok은 사용자가 사진에서 다른 사람을 "가상적으로 제거"할 수 있는 새로운 기능을 출시하면서 다운로드 수가 급증했습니다. 이 기능은 다수의 미성년자 이미지에 빠르게 사용되어 규제 당국과 입법자들의 세심한 관심을 끌었으며, 이후 회사는 관련 기능의 범위를 강화하거나 심지어 제한할 수밖에 없었습니다. 이전에는 Grok의 "엣지"와 윤리적 경계가 논란을 불러일으켰고, 위 사건으로 인해 주류 사용자와 기업 사이에서 Grok의 이미지가 더욱 약화되었습니다.
현재 AI 거대 기업의 주요 전쟁터는 'AI 프로그래밍 도우미'입니다. 기업이 관련 도구를 채택하면 상당한 수익으로 빠르게 전환되기 때문입니다. 그러나 여기서도 Grok은 분명히 뒤쳐져 있습니다. 시장 조사 회사인 ETR의 수석 전략가이자 연구 책임자인 Eric Bradley는 기업 조직 내에서 Grok 침투가 거의 정체된 반면 Claude와 Gemini의 사용은 "급증"했다고 말했습니다. 약 500명을 대상으로 한 설문 조사에서 응답자의 48%가 지난 3월 자신의 회사에서 클로드를 "사용하고 있으며 계속 사용할 계획"이라고 답했습니다. 이는 전년도 21%에서 증가한 수치입니다. 40%는 자신의 회사에서 Gemini를 사용하고 있으며 계속 사용할 계획이라고 답했습니다. 이는 1년 전의 27%에 비해 증가한 수치입니다. 이에 비해 회사에서 Grok을 사용하고 있으며 Grok을 계속 사용할 계획이라고 답한 응답자의 비율은 3월 7%로 1년 전 4%에서 증가했지만 절대적인 수치로는 여전히 낮습니다.
반면 머스크는 특히 스페이스X가 올해 기업공개(IPO)를 시작할 것으로 예상되면서 자신의 회사가 안정적이고 수익성이 있다는 것을 투자자들에게 증명해야 한다는 압박을 받고 있다. 분석가들은 전체 Colossus 1 데이터 센터 컴퓨팅 성능을 Anthropic에 임대하는 계약이 Musk에 매년 수십억 달러의 수익을 가져올 수 있다고 믿습니다. IDC의 소프트웨어 개발 담당 부사장 Arnal Dayaratna는 이번 거래로 머스크가 Colossus를 주로 내부 모델 훈련에 사용되는 시설에서 외부 AI 제조업체에 컴퓨팅 성능을 제공하는 플랫폼으로 전환하고 있음을 보여준다고 지적했습니다.
Vercel CEO Guillermo Rauch는 외부인들이 머스크가 AI 경쟁에서 탈락했다고 성급하게 결론을 내려서는 안 된다고 경고했습니다. 그는 최근 머스크가 AI 사업을 개편하면서 해당 분야 경쟁력이 강화될 것으로 낙관하고 있다. Rauch는 "일론이 정말로 집중하고 나면(지금 일어나고 있는 일) 우리는 그가 정말 잘하는 것을 보는 경향이 있습니다"라고 말했습니다. 그는 Vercel 고객의 행동으로 판단할 때 개발자가 서로 다른 모델 간에 매우 빠르게 마이그레이션하고 있다고 말했습니다. Grok의 차세대 모델이 성능 면에서 획기적인 발전을 이룬다면 엔지니어 커뮤니티는 다시 이 진영으로 완전히 몰려들 수 있습니다.
Anthropic과의 이번 협력이 부분적으로 회사에 대한 Musk의 태도 변화를 의미한다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 그는 올해 2월에도 X에 Anthropic의 AI를 “비인간적이고 사악하다”고 묘사하는 글을 올렸습니다. 투자자 Pradian은 Musk가 법정에서 싸우고 있는 OpenAI와의 명백한 경쟁과 심지어 적대감 때문에 Musk가 이제 Anthropic을 부분적으로 수용하고 있다고 추측합니다. 그는 “적의 적은 내 친구이자 컴퓨팅 파트너다”라고 농담했다.