2시간도 채 안 되는 심의 끝에 캘리포니아주 오클랜드 연방법원의 배심원단은 엘론 머스크가 OpenAI CEO인 샘 알트만과 OpenAI에 대해 제기한 혐의를 모두 기각해 3주 동안 이어진 세간의 이목을 끄는 법적 공방에서 머스크의 패배가 끝났습니다. 이는 또한 현재 인공 지능 분야의 1위 경쟁자가 된 이전의 "가장 친한 친구" 두 사람 사이의 극적인 논쟁을 단계적으로 종식시켰습니다.

이 사건은 미국 지방 판사 이본 곤잘레스 로저스(Yvonne Gonzalez Rogers)가 주재했습니다. 그녀는 배심원단의 자문 평결을 채택했고 Altman과 OpenAI가 책임이 없다는 것을 확인했습니다. 그녀는 또한 머스크의 "자선 수탁 의무 위반"과 "부당한 이득"에 대한 주장이 공소시효가 만료되었기 때문에 기각된다고 판결했습니다. 판사는 배심원단의 공소시효 결정을 뒷받침할 충분한 증거가 있다고 지적하면서 이들 주장을 "기각할 것"이라고 말했다.

배심원단은 머스크가 이번 사건에서 소송을 제기할 수 있는 기간은 3년밖에 안 됐고, 법정 기간 내에 소송을 제기하지 않았다고 판단했다. 머스크의 변호사 스티븐 모로우(Steven Morrow)는 그의 의뢰인이 법정에 항소할 권리를 유보했습니다.

머스크는 2024년 알트만과 오픈AI가 “회사를 비영리 조직으로 유지하겠다”는 당초 약속에서 벗어나 창립 당시 공익 사명을 위반했다고 비난하며 소송을 제기했다. 머스크는 2015년 OpenAI 설립을 도왔고 3년 후 이사회에서 물러났습니다. 마이크로소프트는 2019년부터 오픈AI에 투자해 왔으며 이번 사건의 피고 중 하나로 올라섰다. 머스크는 회사가 OpenAI의 "자선 신뢰 위반"에서 "지원 및 배팅" 역할을 하고 있다고 비난했습니다. 법원은 또한 Microsoft에 대한 관련 청구를 기각했습니다. 재판이 끝난 후 OpenAI와 Microsoft의 변호사들은 오클랜드 시내 법원 밖에서 포옹과 어깨를 두드리며 결과를 축하했습니다.

머스크 팀이 제출한 고소장에 따르면, 머스크 팀은 법원에 OpenAI와 마이크로소프트에게 최대 1,340억 달러에 달하는 '불법 이익'을 반환하라고 명령하고, Altman과 OpenAI 사장인 Greg Brockman을 경영직에서 해임하고, 회사의 2025년 구조 조정 합의를 번복해 영리 사업 확장의 길을 열어 달라고 요청했습니다. 머스크는 관련 자금이 "OpenAI 자선단체"에 반환되어야 하며 개인적으로 전달되어서는 안 된다고 말했습니다.

사건의 핵심은 OpenAI 경영진이 "자선 단체를 비웠다"는 머스크의 비난에 있습니다. Altman과 Brockman은 설립 당시 OpenAI의 "인류 이익"이라는 공공 복지 목적을 포기하고 대신 개인적인 사업 이익을 추구했다는 비난을 받았습니다. 머스크는 법정에서 “개인을 부자로 만드는 것”이 아닌, 모든 인류에게 이익이 되는 인공지능을 개발하겠다는 조건으로 오픈AI에 약 3,800만 달러를 기부했다고 증언했다. 오픈AI 측 변호인들은 머스크의 이전 기부에는 법적 구속력이 있는 어떤 제약도 따르지 않았다며, 구글 딥마인드와의 고비용 경쟁에서는 영리 구조 도입만이 회사의 장기적 생존을 유지할 수 있는 현실적인 길이라고 반박했다. 머스크 자신이 조직을 통제할 수 있다는 조건으로 오픈AI를 영리기업으로 전환하자고 제안했고, 오픈AI를 테슬라에 합병하자는 아이디어까지 추진했다는 증거도 제시됐다.

동시에 머스크는 2023년에 자신의 경쟁력 있는 인공 지능 연구소 xAI를 설립했으며 현재 SpaceX 시스템에 통합되었습니다. OpenAI의 변호사들은 이번 소송을 OpenAI의 통제권을 잃은 후 경쟁사를 공격하고 약화시키려는 머스크의 전략적 움직임으로 규정했습니다. 몇 주간의 재판 동안 배심원단은 Altman, Brockman, Microsoft CEO Satya Nadella 및 Musk 자신의 증언을 들었습니다.

이번 판결은 알트만과 머스크가 이끄는 회사가 모두 자본 시장에 돌입하는 중요한 시기에 나온 것입니다. 올해 3월 말, OpenAI는 자금조달 규모 1,220억 달러, 기업 가치 8,500억 달러 이상의 자금 조달을 완료했습니다. 이 ChatGPT 개발자는 모델 반복 및 소비자 수준 서비스 레이아웃을 가속화하는 한편, 엔터프라이즈 수준 AI 시장에서 Anthropic과 같은 경쟁사를 본격적으로 추격하고 있습니다.

머스크는 올해 2월 xAI와 합병한 후 1조 2500억 달러에 달하는 스페이스X의 기업공개(IPO) 로드쇼를 준비하고 있다. SpaceX는 지난 4월 비밀리에 상장 신청서를 제출했으며 시장에서는 이르면 이번 주에 투자설명서가 공개될 것으로 예상하고 있습니다. 이번 사건의 결론으로 ​​외부 세계에서는 공공 복지와 이익, 통제, 혁신 간의 경쟁을 둘러싼 법적 혼란이 AI 및 항공우주 분야에서 가장 영향력 있는 두 회사의 향후 개발 궤적에 어떤 영향을 미칠지 일반적으로 주목하고 있습니다.