미국 직업안전보건청(OSHA)이 텍사스 남부에 있는 스페이스X의 스타베이스 발사장에서 근로자 한 명이 사망한 사건을 조사하고 있다. 이번 사건은 현지 시간으로 5월 15일 이른 아침에 발생해 이 핵심 발사 기지의 안전에 대한 외부 세계의 우려를 더욱 증폭시켰다.
OSHA와 지역 공무원을 인용한 미국 언론에 따르면 신원이 공개되지 않은 근로자가 5월 15일 오전 4시 17분쯤 스타 기지 건설 현장에서 사망했다. 이후 지역 카운티 보안관은 월스트리트저널에 근로자가 시설에서 사망했다고 확인했다. OSHA는 건설 현장 사고로 의심되는 사건에 대해 공식적으로 조사를 시작했다고 언론에 확인했습니다.
현재 해당 근로자의 사망 경위는 아직까지 구체적으로 밝혀지지 않았다. OSHA는 조사가 완료될 때까지 추가 세부 정보를 공개하지 않을 것이라고 밝혔으며 조사는 몇 달간 지속될 수 있습니다. 스타 기지가 위치한 지역의 브라운스빌 경찰과 소방서는 아직 사건에 대응하지 않고 있다. SpaceX나 최근 등록된 City of Starbase 모두 기자들의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
SpaceX가 업그레이드된 Starship 로켓의 첫 번째 발사를 준비하면서 사망이 발생했습니다. 동시에 SpaceX가 이번 주에 회사의 기업공개(IPO)에 대한 자세한 투자설명서를 투자자들에게 공개할 계획이라는 보도가 있습니다. 이번 기업공개(IPO)는 다음 달 공식적으로 이뤄질 예정으로 역대 최대 규모의 상장이 예상되는 만큼 역대 최대 규모의 상장으로 평가된다.
SpaceX 스타 기지 건설 현장의 안전 문제는 오랫동안 의문의 여지가 있었습니다. 이 기지는 우주선 프로토타입 로켓의 테스트 및 발사 작업을 수행할 뿐만 아니라 건설 중인 대규모 건설 현장이기도 합니다. 2025년 TechCrunch는 OSHA 공개 데이터를 분석한 결과 스타 베이스의 작업장 부상률이 항공우주 산업의 평균 수준보다 훨씬 높을 뿐만 아니라 모든 SpaceX 작업장 중에서 가장 높은 사고율을 보인다는 사실을 발견했습니다. 2023년 초 로이터 조사에 따르면 텍사스에 있는 SpaceX의 McGregor 테스트 현장에서 이전에 공개되지 않은 여러 건의 작업장 부상과 2014년 근로자 사망이 밝혀졌습니다.
규제 당국은 최근 몇 년 동안 항성 기지 안전과 관련된 문제로 SpaceX에 여러 차례 벌금을 부과했습니다. 올해 1월 OSHA는 SpaceX가 스타 베이스의 크레인을 제대로 검사하지 않아 작년 6월 장비가 붕괴되었기 때문에 7건의 "심각한" 안전 위반이 있다고 판단했습니다. 위반 사항 중 6건에는 최대 벌금 115,850달러가 부과되었습니다. 연방 기록에 따르면 SpaceX는 현재 이러한 처벌에 대해 항소하고 있습니다.
규제 압력 외에도 SpaceX와 계약업체는 최근 몇 년 동안 스타 기지의 업무 관련 부상과 관련된 수많은 민사 소송에 연루되었습니다. 지난해 12월 하청업체 직원 에두아르도 카바조스(Eduardo Cavazos)는 스타 베이스에서 작업하던 중 크레인으로 들어올린 대형 금속 지지대에 부딪혀 엉덩이, 무릎, 경골에 골절이 발생했다며 책임자를 고소했다. 이후 OSHA는 크레인 사고에 대해 "신속 대응 조사"를 시작했지만 공개 기록에 따르면 조사는 아무런 징계 조치 없이 종료되었습니다.
카바조스의 변호사에 따르면, 스타 베이스 프로젝트의 일부를 담당하는 하청업체인 그의 고용주가 산재보험에 가입했기 때문에 최근 소송이 취하됐다. 관련 법률 조항에 따라 산재보험에 가입한 고용주는 유사한 소송으로부터 보호받습니다. 결과는 또한 근로자가 사고에 대한 책임을 추구하는 데 직면하는 법적, 제도적 장벽을 더욱 강조합니다.
이번 치명적인 사고가 OSHA의 공식 조사 절차에 들어가면서 규제 기관이 우주 기지에서 SpaceX의 안전 관리에 대해 새로운 시정 요구 사항을 부과할지, 아니면 추가 벌금을 부과할지 여부에 외부 세계는 계속해서 관심을 기울일 것입니다. SpaceX가 우주선 발사 속도를 높이고 IPO를 통해 자본 시장 진출을 모색하는 중요한 순간에 급속한 확장과 직원 안전 사이의 균형을 유지하는 방법은 지속 가능한 개발 역량을 테스트하는 중요한 테스트 질문이 될 것입니다.