히말라야는 아시아 정상에 웅장하게 서 있을 뿐만 아니라 아시아 대륙의 중요한 저수지이자 방류원 역할을 하고 있습니다. 녹은 빙하는 계곡에서 평야까지 수많은 강에 영양을 공급하여 거의 20억 명의 인구의 생존을 지원합니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 기후 온난화가 심화됨에 따라 얼어붙은 물 시스템이 점점 더 불안정해지고 있는 것으로 나타났습니다.


연구원들은 1980년부터 2020년 사이의 위성 이미지와 현장 관찰 데이터를 사용하여 빙하가 녹고 영구 동토층이 녹으면서 히말라야 강이 훨씬 더 빠르게 움직이는 것을 발견했습니다. 이러한 변화로 인해 강의 예측 불가능성이 증가하고 홍수, 침식 위험이 크게 증가하고 도로, 교량, 농지 및 강변 지역 사회에 대한 피해가 크게 증가합니다. 1980년대 이후 히말라야의 기온은 세계 평균보다 거의 두 배 빠르게 상승했으며, 이러한 온난화로 인해 물과 퇴적물이 산을 통과하는 방식이 바뀌고 있습니다. 더 많은 물이 녹으면 강에 추가 에너지가 공급되는 반면, 영구 동토층이 녹으면 강 수로를 안정적으로 유지하는 제방 구조가 약화됩니다.

중국 지질과학대학교(베이징)의 Wang Chengshan 교수와 Han Zhongpeng 박사는 쓰촨대학교의 Lin Zhipeng 박사와 협력하여 히말라야의 세 가지 주요 강 유역의 변화에 ​​대한 심층적인 조사를 수행했습니다. 2026년 5월 14일 사이언스 저널에 발표된 이 연구는 1980년부터 2020년까지 히말라야 강의 변화하는 궤적을 추적했으며, 기후 변화로 인해 녹는 빙하와 영구 동토층이 강 이동을 가속화하고 강의 경로를 재형성하는지 여부를 조사하는 데 중점을 두었습니다. 강의 움직임은 수로가 환경적 스트레스에 어떻게 반응하는 동시에 홍수, 침식, 퇴적물 이동 및 강둑 안정성에 영향을 미치는지에 대한 중요한 단서를 제공합니다. Han Zhongpeng 박사는 다음과 같이 지적했습니다. "기후 온난화와 하천 이동이 강한 상호 작용을 하는 히말라야 상류의 고지대 지역은 특히 두드러지며, 강 구불구불한 흐름과 평면 형태 역학을 포함하여 기후 온난화가 하천 역학에 미치는 영향을 연구할 수 있는 기회를 제공합니다."

연구팀은 영구동토층 지역을 흐르는 약 1,582km의 강에서 1,079개의 강의 굴곡을 연구하기 위해 위성 이미지와 현장 관찰을 사용했습니다. 이 큰 만류 중 다수는 인근 지형의 제약을 받지 않기 때문에 자유롭게 이동할 수 있습니다. 연구자들은 강 굴곡이 얼마나 멀리 이동하는지 측정하고 수로 굴곡(강이 더 짧은 길을 개척하고 오래된 수로의 일부를 버리는 경우), 수로 전환(강이 갑자기 새로운 수로로 바뀌는 경우), 수로 형태 변화(강이 단일 수로와 상호 연결된 수로 네트워크 사이를 전환하는 경우)를 포함한 다른 변화를 기록했습니다.

그 결과, 40년의 연구 기간 동안 하천 이동이 급격히 증가한 것으로 나타났습니다. 1980년부터 2020년까지 전체 이주율은 33% 증가한 반면, 자유롭게 이동하는 강 굴곡은 거의 97% 증가했습니다. 수로 굴곡, 전환 및 수로 형태의 변화도 연구 기간 동안 더 빈번해졌습니다. 연구자들은 이러한 변화를 기온 상승, 빙하 녹는 것, 히말라야의 영구 동토층 해동과 연관시켰습니다. 더 많은 물과 퇴적물을 강으로 유입시키고 얼어붙은 제방의 안정성을 약화시키는 기후 온난화의 조합은 강을 더욱 불안정하게 만들고 이동하기 쉽게 만드는 것으로 보입니다.

이 연구는 또한 히말라야 강이 북극 강과 다르게 기후 온난화에 반응한다는 것을 발견했습니다. 북극에서는 식생이 강둑을 안정시키고 강의 흐름을 느리게 만드는 데 도움이 되는 반면, 히말라야에서는 식생이 적어 녹는 강둑이 침식과 붕괴에 더 취약해지며, 이로 인해 해당 지역이 특히 기후로 인한 강 변화에 취약해집니다. 연구원들은 강의 움직임이 빨라지면 수자원 안보, 홍수 위험, 퇴적물 관련 위험 및 강둑을 따라 구축된 인프라에 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다. Wang Chengshan 교수는 "히말라야 수원에 의존하는 수십억 명의 사람들에게 우리 연구에 기록된 강 역학의 가속은 수자원 안보, 퇴적물 위험 및 강둑 기반 시설의 안정성에 중요한 영향을 미칩니다."라고 말했습니다. 연구 결과에 따르면 히말라야 전역에서 특히 수자원 관리, 홍수 통제 및 기반 시설 개발에서 기후로 인한 강 변화를 고려하는 장기 계획을 개발할 긴급한 필요성이 있음을 나타냅니다.