최근 영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)에 발표된 연구에 따르면 심근경색 및 뇌졸중과 같은 심혈관 사건의 위험을 "현저하게 감소"시키려면 성인은 주당 약 560~610분의 중간 정도에서 격렬한 신체 활동이 필요하며, 이는 현재 공중 보건 지침에서 권장하는 150분의 약 3~4배입니다. 연구팀은 기존의 모든 상황에 맞는 운동 권장 사항이 실질적인 위험 감소를 가져오는 데 필요한 운동량을 과소평가할 수 있다는 점에 주목했습니다.

현재 많은 국가의 공중 보건 지침에서는 성인이 심혈관 건강을 보호하기 위해 일주일에 최소 150분 동안 빠르게 걷기, 조깅, 자전거 타기 등 중간 강도의 유산소 운동을 할 것을 권장합니다. 그러나 연구에 따르면 이 수준에서 참가자들은 약 8~9%의 약간의 심혈관 위험 감소만을 달성했으며, 30% 이상의 상대 위험 감소를 달성하려면 중강도에서 고강도 운동 시간을 주당 560~610분으로 늘려야 한다는 사실이 밝혀졌습니다. 모니터링된 사람들 중 약 12%만이 이 높은 수준의 신체 활동을 충족했습니다.

중국 마카오 폴리테크닉 대학교(Macau Polytechnic University) 연구진이 주도한 이 연구에서는 영국 바이오뱅크(Biobank) 코호트의 데이터를 사용하여 신체 활동, 심폐 건강 및 심혈관 질환 위험 사이의 연관성을 분석했습니다. 이 연구에는 2013년부터 2015년까지 17,088명의 참가자가 포함되었으며 평균 연령은 57세였으며 56%가 여성, 96%가 백인이었습니다. 참가자들은 연속 7일 동안 손목에 착용하는 장치를 착용하여 매일 중간 강도부터 높은 강도까지의 활동 수준을 기록하고 심폐 건강 지표인 사이클링 파워 테스트를 통해 최대 산소 섭취량(VO2 max)을 추정했습니다.

연구팀은 또한 잠재적인 혼란을 통제하기 위해 흡연 및 음주 습관, 자가 보고된 건강 상태 및 식단, 체질량 지수, 안정시 심박수, 혈압에 대한 정보를 수집했습니다. 평균 7.8년의 추적기간 동안 심방세동 874건, 심근경색 156건, 심부전 111건, 뇌졸중 92건 등 총 1,233건의 심혈관 사건이 기록됐다. 연구자들은 다양한 운동 수준과 심폐 능력, 심혈관 사건 위험 사이의 비선형 용량-반응 관계를 평가했습니다.

분석 결과, 심폐 건강 여부와 관계없이 주당 약 150분 동안 중강도에서 고강도 운동이라는 '가이드라인 기준'을 충족하는 사람들은 심혈관 질환 위험이 약 8~9%로 약간만 감소하는 것으로 나타났습니다. 대조적으로, 운동 시간을 주당 560~610분으로 늘리면 심혈관 사건 위험이 30% 이상 크게 감소하는 것과 관련이 있었습니다. 연구자들은 이 결과가 "실질적인" 심혈관 보호를 달성하기 위해 많은 성인들이 과거의 "최소 역치"를 훨씬 초과하는 운동량을 필요로 한다는 것을 보여준다고 지적했습니다.

특히, 심폐 능력의 개인간 차이가 이 관계에서 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면 심폐 건강이 좋지 않은 사람은 비슷한 수준의 위험 감소를 달성하려면 체력이 높은 사람보다 중강도 및 고강도 활동에 더 많은 시간을 할애해야 합니다. 예를 들어, 심혈관 위험을 약 20% 줄이려고 할 때 저운동 그룹은 주당 약 370분의 중강도~고강도 운동이 필요한 반면, 고운동 그룹은 약 340분이 필요하여 약 30분 차이가 났습니다.

연구자들은 논문에서 이 발견이 기본적인 심폐 기능의 부족을 보충하기 위해 종종 더 많은 운동 투자가 필요한 "쇠약한" 사람들이 직면한 어려움을 강조한다고 지적했습니다. 이러한 이유로 저자는 향후 운동 지침이 개인의 심폐 건강 수준을 고려하여 "일률적인" 균일한 지속 시간 요구 사항에서 보다 개별화된 목표 설정으로 전환하는 것이 필요하다고 믿습니다.

메커니즘 관점에서 볼 때 심폐 건강(일반적으로 최대 산소 섭취량 VO2 max를 통해 추정)은 심혈관 건강의 주요 지표 중 하나이며, 격렬한 운동 중에 산소를 흡수하고 활용하는 심장, 폐 및 근육의 능력을 반영합니다. 이전의 많은 연구에서는 낮은 심폐 능력이 심근경색, 뇌졸중 및 조기 사망의 위험 증가와 밀접한 관련이 있음을 확인했습니다. 이 연구는 또한 장치에서 측정한 운동량과 VO2 max 데이터를 사용하여 보다 정제된 운동량과 위험 곡선을 구성하고 공중 보건 권장 사항에 대한 데이터 기반을 제공합니다.

그러나 관찰 연구로서 저자들은 이러한 결과가 인과관계를 입증할 수는 없고 단지 상관관계를 시사할 뿐임을 강조하기도 했다. 또한, 영국 바이오뱅크 참가자는 일반 인구에 비해 일반적으로 더 건강하고 자신의 상태에 대해 더 관심을 가질 수 있으며, 이로 인해 결과를 더 넓은 인구에 일반화하는 것이 어느 정도 제한됩니다. 이번 연구에서는 심폐 능력을 직접적으로 측정하기보다는 추정치를 사용했으며 주로 앉아서 생활하는 행동, 가벼운 신체 활동 등의 요인을 고려하지 못한 점도 중요한 한계로 꼽혔습니다.

연구팀에 따르면 주당 최소 150분의 중간 강도 운동을 하는 현재 지침은 대부분의 성인에게 여전히 실현 가능하고 효과적인 '기본 안전선'으로 어느 정도 심혈관 보호를 가져올 수 있습니다. 그러나 심혈관 위험의 더 큰 개선을 원하는 의욕이 넘치는 사람들의 경우 향후 권장 사항을 통해 "최소 권장량"과 "최적의 보호량"을 더 명확하게 구분할 수 있습니다. 저자들은 미래의 공중 보건 지침에서는 기본 안전 한계를 구축하는 데 사용되는 중강도에서 고강도 운동의 최소량과 "최적의" 심혈관 위험 감소를 달성하는 데 필요한 더 높은 운동량을 명확하게 구분해야 한다고 결론지었습니다.

이 연구는 "장치로 측정된 신체 활동과 심폐 건강 및 심혈관 질환 사이의 공동 비선형 용량-반응 관계: 코호트 및 멘델의 무작위 연구"라는 제목으로 영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)에 온라인으로 게재되었습니다. 이 논문은 영국 Biobank 데이터를 사용하고 Mendelian 무작위 분석을 결합하여 운동과 피트니스 및 심혈관 위험 사이의 잠재적 인과 관계를 더 자세히 조사합니다.