아이슬란드는 유럽에 위치해 있지만 유럽연합 회원국은 아닙니다. 오랫동안 아이슬란드의 이러한 상황에는 아무런 문제가 없었습니다. 북한은 독립을 강력하게 옹호하고 자국 어업에 대한 확고한 통제권을 유지해 왔습니다. 하지만 이제는 상황이 바뀌었습니다. 최근 몇 달 동안 트럼프 대통령이 아이슬란드의 이웃 그린란드를 '점령'하겠다고 거듭 위협하면서 북유럽 섬나라는 상황이 매우 위태롭다고 느꼈습니다. 전국적으로 약 40만명의 사람들도 한때는 상상할 수 없었던 질문에 대해 진지하게 토론하기 시작했습니다. 이제 아이슬란드가 유럽 연합 가입을 신청해야 할 때입니까?
크리스톨른 프로스타도티르 아이슬란드 총리는 올해 2월 수도 레이캬비크에 있는 자신의 사무실에서 가진 인터뷰에서 "그린란드의 상황은 의심할 여지 없이 아이슬란드의 모든 계층을 괴롭혔다"고 말했습니다.
그녀는 이제 외교 정책이 유권자들에 의해 점점 더 중요하게 여겨지고 있다고 말했습니다. 조류는 실제로 바뀌었습니다.
아이슬란드는 이르면 올 여름 국민투표를 실시해 유럽연합(EU) 가입 여부에 대한 협상 개시 여부를 결정할 예정이다. EU 가입 과정은 수년이 걸릴 수 있지만 이 문제에 대한 국내의 치열한 논의 자체가 바람의 방향이 실제로 바뀌었다는 것을 의미합니다.
물론 EU가 모든 사람을 거부하는 것은 아닙니다. 아이슬란드는 매우 매력적인 프랜차이즈 타겟이 될 것입니다.
아이슬란드는 북대서양 끝자락에 위치하여 북극으로 향하는 관문을 지키고 있습니다. 이는 강대국들이 패권을 놓고 경쟁하고 있는 북극에서 유럽연합에게 중요한 거점을 제공할 것입니다.
게다가 아이슬란드는 경제적으로 번영하고 있으며, 성평등, 평균 기대수명 등 지표에서도 유럽연합 전체보다 나은 성과를 보이고 있습니다.
아이슬란드 국민에게 EU 가입의 주요 매력은 안정성 추구입니다.
많은 아이슬란드인들은 트럼프가 아이슬란드를 그린란드와 혼동했을 때 놀랐습니다. 새로운 레이캬비크 주재 미국 대사인 빌리 롱(Billy Long)은 한때 아이슬란드가 미국의 52번째 주가 될 수 있다고 놀렸다는 보도가 있습니다. 이 발언은 아이슬란드 국민에게도 큰 불만을 안겼다. Billy Long은 재빨리 사과했습니다.
대부분의 사람들은 트럼프가 아이슬란드를 직접적으로 위협하지 않을 것이라고 믿습니다. 그러나 아이슬란드는 NATO 회원국 중 정규군이 없는 유일한 국가이며, 아이슬란드는 오랫동안 NATO, 특히 미국에 국방을 의존해 왔습니다.
이제 동맹국으로서 미국의 신뢰도가 떨어졌기 때문에 일부 아이슬란드 사람들은 추가적인 보호가 필요하다고 믿고 있습니다. EU는 군사동맹은 아니지만, 헌장에는 집단방위를 위해 활용될 수 있다는 잘 알려지지 않은 조항이 있다. 올해 3월 EU와 아이슬란드는 국방 파트너십 협정을 체결했습니다.
아이슬란드 비프로스트 대학의 정치학 교수인 에리쿨 버그만은 "사람들은 어느 한쪽을 선택해야 한다고 생각하지만 이제 실제로는 하나의 선택만 남았습니다"라고 말했습니다.
문제는 결국 어업으로 귀결될 수 있습니다.
최근 몇 년간 아이슬란드 국민들은 유럽연합(EU) 회원국이기도 한 아일랜드가 어업 할당량을 삭감해 지역 해안 마을과 도시의 경제에 심각한 타격을 입는 것을 큰 우려로 지켜왔습니다. 어업은 아일랜드보다 아이슬란드 경제에서 훨씬 더 큰 비중을 차지합니다.
아이슬란드가 EU에 가입할 수 있다면 EU가 어업 할당량에 대해 기꺼이 양보할 것이라는 징후가 있어 일부 아이슬란드인들은 희망을 품고 있습니다.