브뤼셀 자유대학교와 ETH 취리히가 공동으로 주도한 새로운 국제 연구에 따르면 타지키스탄의 주도로 2025년을 "세계 빙하 보호의 해"로 지정하려는 UN의 계획 속에서 중앙아시아의 빙하는 관측 기록 역사상 가장 극심한 질량 손실을 경험했습니다.
연구에 따르면 중앙아시아 빙하는 건조 지역 하류 지역에 거주하는 수백만 명의 주민들에게 중요한 수원입니다. 여름철 가뭄 기간 동안 빙하가 녹은 물은 키르기스스탄, 타지키스탄, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등 여러 국가의 강을 유지하여 농업 관개, 수력 발전, 생태계 및 식수를 지원합니다. 연구 리더인 Randall Van Tricht는 중앙아시아 빙하를 천연의 "급수탑"으로 묘사했습니다. 빙하가 줄어들면서 녹은 물 유출량이 단기적으로 증가할 수 있지만, 장기적으로는 남아 있는 얼음 덩어리가 감소함에 따라 하천 유출량이 크게 감소하여 지역의 장기적인 물 안보에 큰 위험을 초래할 것입니다. 빙하 녹은 물 자원은 국가들 사이에 매우 공유되고 불균등하게 분포되어 있으며 오랫동안 중앙아시아에서 반복되는 긴장과 "물 갈등"의 일부였습니다.
과학 연구팀은 천산산맥과 파미르산맥에 있는 16개 빙하에 대한 현장 관측 데이터와 지역 빙하의 수치 시뮬레이션을 바탕으로 2025년에 중앙아시아 빙하가 약 30입방킬로미터의 얼음을 잃을 것으로 추정했습니다. 이는 이 지역에 남아 있는 빙하 부피의 거의 2%에 해당합니다. 연구진은 대중의 이해를 돕기 위해 이번 얼음 손실이 유럽 알프스 전체에 존재하는 빙하 얼음의 약 30%에 해당한다고 지적했다. 연구 및 분석에 따르면 이러한 극심한 녹는 현상은 비정상적으로 따뜻한 봄과 여름 기온 및 눈이 녹는 계절에 눈이 내리는 빈도가 크게 감소하는 것과 밀접한 관련이 있는 것으로 보입니다. 계절에 눈이 이전보다 일찍 물러나고 더 어두운 빙하 얼음이 더 일찍 노출되어 눈-얼음 알베도 피드백 메커니즘을 통해 녹는 과정이 크게 향상됩니다.
"2025년은 중앙아시아 전역에서 극심한 해빙이 거의 동시에 발생하기 때문에 특히 두드러집니다." Van Tricht는 장기 모니터링 대상 빙하 16개 중 9개가 역사상 가장 마이너스 질량 수지를 기록했으며, 나머지 빙하의 녹는 정도도 역사상 최악의 해에 속한다고 지적했습니다. 얼음 손상이 가장 심한 지역은 서부 파미르와 서부 텐산 산맥에 집중되어 있으며, 일부 빙하는 1년에 전체 부피의 2~4%를 잃습니다. 또한 지역 모델링 결과에 따르면 중앙아시아 빙하의 64%가 2025년에 적어도 1991년 이후 '최악의 해'를 경험한 것으로 나타났습니다.
연구팀은 중앙아시아에서 발생한 이번 극심한 녹는 현상은 전 세계적으로 연속되는 기록적인 빙하 녹는 해의 또 다른 연결고리라고 강조했습니다. 앞서 2022년에는 알프스와 피레네 산맥이 비정상적인 해빙을 겪었고, 2023년에는 북미 서부 지역이 극한의 해빙을 겪었고, 스발바르 제도도 2024년에는 극심한 얼음 손실을 기록했다. 반 트리히트는 알프스의 극심한 해빙은 대개 단시간의 강렬한 폭염과 관련이 있는 반면, 2025년 중앙아시아 빙하의 해빙은 봄부터 늦여름까지 지속되는 장기적인 온난화 과정에서 비롯된다고 지적했다. 동시에, 눈이 녹는 계절의 강설량은 극히 제한적이며 눈이 빙하에 미치는 "보호 덮개" 효과는 크게 약화됩니다.
이 연구는 또한 기온이 계속 상승함에 따라 중앙아시아 빙하의 취약성이 증가하고 있다고 지적했습니다. 기후 온난화는 직접적으로 해빙을 촉진할 뿐만 아니라 여름 동안 빙하를 덮는 강설 현상의 빈도도 감소시킵니다. Van Tricht는 빙하가 기후 온난화에 물리적으로 반응하는 것을 인간이 막을 수는 없지만 미래의 물 가용성과 하류 지역 사회에 미치는 영향을 평가하려면 지속적인 빙하 모니터링과 보다 정교한 모델링 연구가 중요하다고 말했습니다.
2025년은 여전히 중앙아시아 관측 역사상 빙하가 녹는 가장 극단적인 해이지만, 연구팀은 계속되는 온난화를 배경으로 이러한 해는 점점 더 자주 발생할 수 있으며, 점차 이 지역의 '뉴노멀'로 진화할 수도 있다고 경고했다. 해당 연구 논문은 학술지에 무료로 게재되었습니다.