현지 시간으로 이달 28일 오후 9시쯤, 제프 베조스가 설립한 블루 오리진의 차세대 대형 화물 발사체 '뉴 글렌'이 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지 36번 발사대에서 정적 점화 테스트를 하던 중 폭발해 로켓의 1단 부스터가 완전히 파손됐다. 라이브 비디오는 그것을 보여줍니다점화 후 바닥에서 다량의 흰 연기가 나오더니, 아주 짧은 시간에 폭발해 불이 붙었다. 폭발은 매우 빠르고 격렬하여 한순간에 로켓 전체를 아래에서 위로 완전히 둘러싸더니, 화염이 하늘로 치솟으며 흩날리며 격렬하게 폭발했습니다. 그 장면은 장관이었고 끔찍했습니다.
이번 사건에 대해 블루오리진은 “저희를 응원해주시고 아껴주시는 국민 여러분께 진심으로 사과드린다”며 “모든 분들의 기대에 부응하지 못했다”고 신속하게 대국민 사과문을 발표했다.
동시에 다음과 같이 강조했다.시험장은 케이프커내버럴 주거지역에서 멀리 떨어져 있다. 시험 시작 전, 지자체와 협력해 안전 대책을 개선하고, 주변 사람들의 대피를 사전에 조직했습니다.
폭발은 뉴글렌의 네 번째 임무를 준비하는 중요한 테스트 단계에서 발생했습니다. 당시 로켓은 발사대에 고정되어 있었고 엔지니어들은 7개의 BE-4 액체산소메탄 엔진이 정상적으로 점화될 수 있는지 확인하고 있었습니다.
이는 블루오리진이 미국 연방항공청(FAA)으로부터 발사 재개 승인(5월 24일 승인)을 받은 지 4일 만이라는 점에 주목할 필요가 있다.
앞서 지난 4월 19일 3차 발사임무(NG-3) 중 뉴글렌 상부의 BE-3U 엔진이 저온 누출로 유압 파이프라인을 동결시켜 비정상적인 추력을 발생시킨 바 있다. AST SpaceMobile의 BlueBird 7 통신 위성을 의도한 궤도에 진입시키는 데 실패했고, 위성은 결국 대기권에서 불타버렸습니다.
뉴글렌(New Glenn)은 블루 오리진이 총 투자액 약 280억 달러를 들여 수년에 걸쳐 개발한 대형 발사체이다. 재사용 가능한 디자인을 채택했으며 1단계 부스터는 재활용 및 재사용이 가능합니다. 상업용 발사 시장에서 SpaceX의 Falcon 9 및 Falcon Heavy 로켓과 경쟁하는 것을 목표로 합니다.
로켓은 상업용 위성 발사 임무를 수행할 뿐만 아니라 NASA의 Artemis 달 착륙 프로그램에도 참여할 계획이며 Amazon의 Project Kuiper 인터넷 위성 별자리 발사를 담당합니다.
이번 폭발은 New Glenn 프로젝트에서 발생한 세 번째 대형 사고입니다.지난 4월 발사 실패에 이어 올해 1월 첫 발사 임무 중 엔진 재시동 실패로 1단 부스터도 파손됐다..
