지난 5월 30일 뉴욕타임스는 제프 베조스가 소유한 두 회사인 블루 오리진과 아마존이 원래 추진력을 얻으며 엘론 머스크가 소유한 스페이스X, 스타링크와의 격차를 좁히고 있다는 기사를 게재했다. 그러나 목요일 발사대에서 발생한 심각한 로켓 폭발은 그들에게 큰 좌절을 가져왔습니다.


새로운 글렌 로켓이 불덩어리로 폭발

Blue Origin은 SpaceX의 성공에 가려져 수년간 비밀리에 운영되었습니다. 그러나 지난 1년 동안 회사는 추진력을 얻었고 New Glenn이라는 거대한 로켓을 안정적으로 발사하는 데 가까워졌습니다. 로켓은 위성 및 기타 장비를 우주로 운반하는 데 꼭 필요한 발사 기능을 전체 항공우주 산업에 제공할 것으로 예상되었습니다.

이번 주 초 NASA는 로켓에 신뢰 투표를 하여 달로 돌아가려는 아르테미스의 계획에서 로켓이 더 큰 역할을 하도록 했습니다. 동시에 Amazon은 SpaceX의 "Starlink" 인터넷 서비스와 경쟁하기 위해 로켓을 궤도에 올릴 48개의 위성도 준비했습니다.

큰 좌절

그런데 현지 시간으로 목요일 밤 9시쯤, '뉴 글렌' 로켓이 발사대에서 시험을 하던 중 갑자기 폭발해 거대한 불덩이로 변했습니다.

벤처 캐피탈 회사인 Space Capital의 스타트업 투자자인 Chad Anderson은 "이것은 업계에 큰 타격입니다."라고 말했습니다.

폭발로 인한 지연은 Blue Origin과 Amazon 및 NASA를 포함한 고객에게 영향을 미칩니다. 현재 SpaceX는 기업공개(IPO)에 가까워지고 있으며 가치 평가액은 1조 2500억 달러를 초과할 것으로 예상됩니다.

유일한 발사대가 파괴되었습니다

로켓이 공중에서 폭발했다면 이 실패는 항공우주 테스트에서 거의 일상적인 사고였겠지만, 이 폭발로 인해 발사대가 심각하게 손상되었습니다. 적어도 하나의 거대한 강철 구조물 타워가 거의 완전히 파괴된 것으로 보이며, 발사대의 콘크리트 구조물 아래와 주변을 가로지르는 유압 및 연료 공급 시스템의 손상 정도에 대해 많은 의문이 제기됩니다.

블루오리진은 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 목요일 늦은 소셜 미디어 게시물에서 회사는 이번 폭발을 "변칙적"이라고 부르며 모든 직원은 안전하다고 말했습니다. 아마존은 즉각적인 논평을 하지 않았다.


발사대가 파괴되었습니다

현재 뉴 글렌 로켓의 발사대는 단 하나뿐입니다. 플로리다주 케이프 커내버럴의 우주군 기지에 발사 단지 36이 있습니다. 블루 오리진은 1960년대에 건설된 발사장을 재건축하는 데 수년과 10억 달러 이상을 투자했습니다.

심각한 지연

이는 Blue Origin이 무엇이 잘못되었는지, 어떻게 수정해야 하는지 파악해야 할 뿐만 아니라 출시 인프라를 재구축해야 하므로 회사가 New Glenn 테스트를 다시 시작하기 전에 상당한 지연에 직면할 수 있음을 의미합니다.

항공우주 분석 및 엔지니어링 회사인 BryceTech의 CEO인 Carissa Christensen은 지연이 이미 큰 추진력을 누리고 있는 Blue Origin에 타격을 줄 것이라고 말했습니다.

Christensen은 "이로 인해 Blue Origin이 사업을 중단하거나 전체 산업의 경쟁 환경이 바뀔 것이라고 생각하지 않지만 실제로는 실망스럽습니다."라고 말했습니다.

업계 관측자들은 베조스가 우주 야망을 포기하지 않을 것이라고 믿고 있습니다. 그는 2,900억 달러 이상의 순자산을 보유하고 있으며 Blue Origin을 그의 인생과 경력에서 중요한 성과 중 하나로 간주합니다. Blue Origin이 사용할 수 있는 자원은 거의 전적으로 투자하려는 금액에 따라 달라집니다.

그는 목요일 늦게 소셜미디어에 "매우 어려운 날이지만 재건해야 할 모든 것을 재건하고 발사를 재개할 것"이라고 썼다. "모든 것이 그만한 가치가 있을 것입니다."

아마존은 고통받고 있다

Blue Origin의 지연으로 인해 Amazon은 더욱 수동적인 입장에 놓이게 되었습니다. Amazon은 Starlink와 경쟁하기 위해 설계된 프로젝트인 "Amazon Leo" 위성 집합체의 상업 운영을 시작하려고 합니다.

Amazon의 발사 전략은 수십 개의 위성을 한 번에 우주로 발사할 수 있는 차세대 대형 발사체에 크게 의존합니다. 예를 들어, "뉴 글렌(New Glenn)" 로켓은 한 번에 48개의 아마존 위성을 운반할 수 있는 반면, "아마존 레오(Amazon Leo)" 발사 임무를 담당했던 이전 로켓은 한 번에 24~32개의 위성만 운반할 수 있었습니다.

조사업체 퀼티 스페이스(Quilty Space)는 아마존이 업계 발사 용량 위기의 희생자가 되고 있으며 '뉴 글렌' 로켓의 폭발로 상황이 더욱 악화됐다고 믿고 있다.

Quilty Space의 정부 업무 담당 이사인 Kim Burke는 "전체 우주 경제는 로켓 발사에 의존하고 있습니다."라고 말했습니다. "그래서 로켓이 실패하면 어느 팀을 지지하든 우리 모두 함께 타격을 입습니다."


Amazon 위성 프로젝트가 영향을 받음

Quilty Space의 분석에 따르면, 아직 발사되지 않은 Amazon 위성 3,500개 중 약 3분의 1이 원래 New Glenn 로켓에 의해 발사될 예정이었습니다. United Launch Alliance의 새로운 Vulcan Centaur 로켓에 더 많은 위성이 탑재될 예정이며, 이 로켓 역시 견고한 부스터 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다.

New Glenn의 문제가 Blue Origin의 엔진으로 끝난다면 Vulcan Centaur 로켓도 동일한 엔진을 사용하기 때문에 더 큰 위험에 처하게 됩니다.

Starlink를 따라잡는 과정에서 "Amazon Leo"는 이미 일정한 진전을 이루었습니다. 발사 1년 만에 궤도에 있는 위성의 수는 300개를 넘어섰다. 천체물리학자 조나단 맥도웰이 운영하는 위성 추적 데이터베이스에 따르면 궤도에 있는 스타링크 위성의 수는 1만 개를 넘어섰다.

아마존의 위성은 이전에 SpaceX, United Launch Alliance 및 프랑스의 Arianespace의 소형 로켓에 의해 전달되었습니다. 이 회사는 Delta Air Lines를 포함한 주요 고객과 계약을 맺었으며 iPhone 및 Apple Watch에 위성 서비스를 제공하기 위해 Apple과 계약을 맺었습니다.

지난달 아마존 CEO 앤디 재시(Andy Jassy)는 “우리가 이 서비스를 상업적으로 운영하게 되면 현재 기술 분야에서 가장 최첨단 서비스 두 가지 중 하나가 될 것”이라고 말했다.

아마존은 앞으로 몇 주 안에 소형 로켓 발사 임무를 세 가지로 계획하고 있으며, 그 중 하나는 빠르면 금요일 저녁에 진행될 수 있습니다. 회사는 Amazon Leo가 올 가을에 상용 서비스를 시작할 예정이며 이를 통해 Amazon은 마침내 네트워크 구축에 투자한 수십억 달러를 상쇄하기 위해 수익을 사용할 수 있게 될 것이라고 밝혔습니다.

그러나 뉴 글렌 로켓의 발사가 지연되면 이후 개발 속도에 영향을 미칠 수 있다.

Space Capital의 Anderson은 "Amazon은 가장 필요할 때 가속 및 백업 용량을 잃었습니다."라고 말했습니다.