일루리사트(Ilulissat) 근처 아이스피요르드(icefjord)의 지역 사냥꾼들은 "캉기아 물개(Kangia seal)"로 알려진 특별한 고리무늬 물개 종에 대해 매우 잘 알고 있습니다. 일반적인 북극고리물범과 비교했을 때 Kangia 물범은 크기와 모양이 다릅니다. 그것은 훨씬 더 크고 코트 색상과 패턴이 상당히 다릅니다. 최신 과학 연구에 따르면 이 독특한 물개는 100,000년이 넘는 오랜 기간 동안 북극의 사촌들로부터 유전적으로 분리되어 왔습니다.
북극의 자연의 경이로움을 탐험하는 것은 어려울 수 있습니다. 극한의 날씨와 먼 거리 때문에 연구자들이 자연의 신비를 밝혀내는 데 방해가 되는 경우가 많습니다.
그러나 그린란드와 덴마크 연구자들이 주도한 연구 프로젝트는 이제 서부 그린란드 일루리사트(Ilulissat) 근처의 얼음 피요르드에 살고 있는 새로운 종의 고리무늬물범을 성공적으로 기술했습니다. 유네스코 세계문화유산 목록에 등재된 독특한 자연 지역입니다.
이번 연구 결과는 권위 있는 과학저널인 분자생태학(Molecular Ecology) 최근호에 게재됐다.
수년 동안 연구자들은 현지 사냥꾼과 협력하여 그물에 물개를 포획하고 작은 위성 송신기를 물개 등에 부착했습니다. 바다표범이 표면에 나타나면 위성 송신기가 바다표범의 위치에 대한 정보를 보냅니다.
그린란드 자연 연구소의 수석 연구원이자 이번 연구를 주도한 연구원 중 한 명인 Aqqalu Rosing-Asvid는 "우리는 콘디아 바다표범이 주로 얼음 피요르드 내에 머무르는 것을 볼 수 있었습니다."라고 말했습니다. "우리는 항공기에서 바다표범의 수를 셀 수 있었고 이 특정 콘디아 고리바다표범 개체수는 약 3,000마리에 불과하다고 추정할 수 있었습니다."
Kangia 고리무늬물범은 인구가 많고 종종 먹이를 찾아 북극을 가로질러 수천 킬로미터를 여행하는 일반적인 북극 고리물범에 비해 거주 인구가 매우 적습니다.
연구원들은 또한 포획된 물개로부터 작은 조직 샘플을 수집했습니다. 물개의 DNA 특징을 밝히기 위해 유전자 분석을 위해 샘플을 보냈고, 그 결과 Congia 고리무늬물범의 유전자가 전형적인 북극고리물범의 유전자와 다르다는 것이 밝혀졌습니다.
그러나 캉기아고리물범이 다른 북극고리물범과 어디서 어떻게 분리되었는지, 그리고 왜 새롭고 특별한 생물학적 특성을 갖게 되었는지는 미스터리로 남아 있습니다. 아마도 다른 북극 피요르드에도 특별한 봉인이 있을 것입니다.
이 연구는 북극 생물의 다양성과 기후 변화 및 인간 활동에 적응할 수 있는 잠재력에 대해 우리가 아직 얼마나 모르고 있는지를 강조합니다.
이번 연구에 참여한 오르후스 대학 생태과학과의 룬 디에츠(Rune Dietz) 교수는 “북극에는 자세히 연구되지 않은 다른 피요르드가 많이 있으며, 고리무늬물범도 지역적으로 새로운 유전적 변이체를 개발했을 수 있다”고 지적했다.
컴파일된 소스: ScitechDaily