유명한 내부 고발자 "Dingjiao Digital"이 Weibo에 게시한 게시물에 따르면, Apple의 첫 번째 폴더블 스크린 iPhone은 혁신적인 액체 금속 힌지 디자인을 사용할 것이라고 합니다. 현재 네트워크 및 인증 테스트를 위해 관련 프로토타입이 전 세계 주요 사업자에게 배송되었습니다. 기계 개발과 양산 과정 전반이 '빠르게 발전하고 있다'고 표현된다. 이 성명은 어제 그가 Apple의 접이식 스크린 iPhone에도 증기 챔버 냉각 솔루션이 탑재될 것이라는 소식을 전한 후에 나온 것입니다.

이번 액체금속 힌지 소식은 그동안 기계 수율과 생산난이도를 둘러싸고 논란이 됐던 것에 대한 최신 대응으로 풀이된다. 또 다른 내부고발자인 모멘트 디지털은 앞서 폴더블 스크린 아이폰의 고주파 개폐 테스트에서 힌지 구조가 애플의 엄격한 품질관리를 통과하기 어려워 양산이 차질을 빚는 주요 원인이었다고 지적한 바 있다. 이에 대해 '픽스포커스디지털'은 공개적으로 힌지는 제작상의 어려움이 아니라고 공개적으로 반대 입장을 표명했으며, 최근 성명에서는 액체 금속 힌지를 기본적으로 확정 및 검증된 디자인 요소로 설명하고 있다.

액체 금속은 비정질 금속 합금으로 기존 금속보다 중량 대비 강도 비율이 높을 뿐만 아니라 내부식성 및 내마모성이 뛰어납니다. Apple은 이전에 iPhone과 함께 제공되는 SIM 카드 핀 및 일부 작은 내부 구성 요소와 같은 제한된 시나리오에서 액체 금속을 사용해 왔습니다. 그러나 장기간의 기계적 응력을 견딜 수 있는 접이식 경첩에 소재를 사용하면 구조적 적용이 더욱 어려워집니다. 폴더블 스크린 iPhone이 수명 주기 동안 수십만 번의 접기 개폐를 견딜 것으로 예상된다는 점을 고려하면, 이는 힌지 소재의 피로 강도와 내구성에 대한 요구 사항이 매우 높습니다. 액체 금속은 이론적으로 기존 합금보다 이러한 작업 조건에 더 적합할 것으로 예상됩니다.

Apple과 액체 금속의 관계는 10년 이상 거슬러 올라갑니다. 2010년 초, Apple은 가전 제품에 이 소재를 사용할 수 있는 글로벌 영구 라이센스를 얻기 위해 Liquidmetal Technologies와 독점 라이센스 계약을 체결했습니다. 그러나 그 이후 몇 년 동안 액체 금속은 기본적으로 SIM 카드 핀과 같은 소형 부품에만 사용되었습니다. 아직까지 대형 구조부품이 구현되지 않은 것은 양산 규모의 어려움, 성형 공정, 소재의 원가 관리의 어려움과 관련이 있는 것으로 여겨진다. 그럼에도 불구하고 Apple은 관련 인증을 계속 갱신하고 있으며 여러 특허 문서에서 힌지 및 기타 움직이는 부품에 액체 금속을 사용하는 아이디어를 계속 언급하고 있습니다.

공급망 분석가 궈밍치(Ming-Chi Kuo)는 2025년 3월 폴더블 스크린 아이폰의 힌지가 액체 금속을 사용할 것이라는 사실을 처음 공개했으며, Dongguan Iantco를 합금 독점 공급업체로 지정했습니다. 그 후 2026년 1월 공급망 보고서는 액체 금속 경첩을 사용하려는 Apple의 계획을 더욱 뒷받침했습니다. 그러나 올해 4월 '픽스 포커스 디지털(Fix Focus Digital)'은 애플이 여전히 액체 금속과 3D 프린팅 티타늄 합금 사이에서 저울질하고 있다고 말하며 이 소재 선택에 대한 의구심을 표명한 적이 있다. 이는 당시 힌지 소재 계획이 아직 완전히 확정되지 않았음을 암시한다. 최근 폭로에서 그는 액체금속 계획이 기본적으로 견고하다는 점을 재차 강조하며 노선 수렴 신호를 내놨다.

업계에서는 "시제품이 테스트를 위해 글로벌 사업자에게 보내졌다"는 문구를 제품 출시 전후 단계에 진입하는 중요한 이정표로 여기고 있다. 평소와 마찬가지로 이 단계에서는 장비가 다양한 운영자 네트워크 환경에서 호환성 테스트 및 네트워크 액세스 인증을 받게 됩니다. 이는 일반적으로 하드웨어 설계가 최종 대량 생산 버전에 가깝다는 것을 의미합니다. 앞서 디지타임즈는 지난 4월 애플이 폴더블 스크린 아이폰 양산을 7월부터 시작할 계획이라고 보도한 반면, 블룸버그통신의 마크 거먼 기자는 아이폰18 프로, 아이폰18 프로 맥스와 함께 아이폰이 여전히 9월 출시될 것으로 예상되지만 당시 관련 일정에는 여전히 불확실성이 있다는 점을 상기시키기도 했다.

구체적인 사양으로 보면 애플의 폴더블 스크린 아이폰은 7.8인치 내부 스크린과 5.5인치 외부 스크린을 탑재하고 A20 칩과 C2 베이스밴드를 탑재하며 생체인식 솔루션에서 페이스ID를 대체하는 터치ID를 사용할 것으로 예상된다. 후면 카메라 조합은 렌즈가 2개로, 전체적인 포지셔닝은 고급형 플래그십에 가깝지만, 생체인식, 카메라 수 측면에서 현행 캔디바 플래그십과 다르다. 가격 측면에서는 하이엔드 시장과 초고가 시장을 겨냥한 제품 전략을 반영해 기계의 시작 가격이 약 2,000달러가 될 것이라는 소문이 돌고 있다.

관련 기사:

폴더블 스크린 아이폰 울트라의 첫 번째 색상이 노출된 것으로 의심되거나 색상 옵션은 2가지만 가능