Microsoft는 최근 Xbox Game Pass 구독 서비스에 대한 작년의 엄청난 가격 인상으로 인해 몇 달 만에 "수백만"의 구독자가 손실되어 회사가 플레이어 신뢰와 구독 규모를 회복하기 위해 올해 다시 가격을 인하할 수밖에 없었다고 인정했습니다. 마이크로소프트가 신임 엑스박스 최고전략책임자(CSO)로 임명한 매튜 볼(Matthew Ball)은 올해 여름 게임 페스티벌 기간 동안 게임 비즈니스 라이브(Game Business Live)와의 인터뷰에서 지난해 10월부터 시작된 게임패스 가격 인상에 대해 반성했다.
당시 Game Pass Ultimate의 월 사용료는 US$19.99에서 US$29.99로 50% 인상되었습니다. PC Game Pass도 US$11.99에서 US$16.49로 거의 40% 인상되었습니다.
급격한 가격 인상은 곧 플레이어들의 강한 반발을 불러일으켰습니다. 많은 사용자들이 가격 인상을 하루 앞두고 구독을 취소했고, 심지어 마이크로소프트 공식 홈페이지의 관련 페이지가 제대로 로딩되지 않을 정도로 눌려진 적도 있었다. Ball은 가격 인상이 발표된 후 몇 달 만에 Game Pass를 떠난 "수백만 명의" 가입자가 Xbox 구독 사업에 상당한 영향을 미쳤다고 밝혔습니다.
지난 4월, Xbox의 새로운 CEO인 Asha Sharma는 내부 메모를 통해 Game Pass 가격이 "너무 비싸졌다"고 인정했으며 회사가 가격을 낮출 계획이라고 말했습니다. 그 후 몇 주 동안 마이크로소프트는 프리미엄 요금제와 PC 구독 가격을 연속적으로 낮추어 지난 10월 가격 인상 이전보다 약간 높은 가격으로 되돌렸습니다. 이는 기본적으로 이전 인상의 대부분을 되돌리는 것이었습니다.
하지만 가격 조정에는 콘텐츠 전략 조정도 동반된다. '콜 오브 듀티' 시리즈 플레이어의 경우 향후 신규 게임은 더 이상 출시 첫날 Game Pass에 추가되지 않으며, 출시 후 약 1년 후에만 구독 서비스를 통해 이용할 수 있습니다. 이는 일부 사용자가 게임을 구매하는 것과 구독을 통해 플레이하는 데 1년을 기다리는 것 사이에서 절충안을 찾아야 함을 의미합니다.
외부 세계의 의구심 속에서 샤르마의 리더십 스타일과 일련의 사업 조정은 점차 여론 분위기를 변화시키고 있다. 취임 초기에는 AI 관련 사업을 주로 담당하고 게임 업계에 대한 배경 지식이 부족했기 때문에 엑스박스 브랜드가 '안락사'를 향해 가고 있다는 신호라고 우려하는 사람들이 많았다. 2001년 오리지널 Xbox의 디자인을 이끌었던 Seamus Blackley를 포함한 일부 업계 내부자들조차 그녀가 단지 브랜드를 위해 "잘 죽기 위해" 여기에 왔다고 믿고 공개적으로 그녀를 욕했습니다.
하지만 게임패스 가격 인상 정책이 빠르게 수정되자 샤마는 엑스박스를 콘솔 전용 전략으로 복귀하도록 밀어붙였고, 플레이어들의 비난을 받은 엑스박스와 모바일 게임 플랫폼에서 게이밍 코파일럿 AI 기능을 중단했다. 이러한 조치를 통해 그녀는 핵심 플레이어와 업계 관찰자로부터 점점 더 많은 인정을 받고 있습니다.
Ball은 Game Pass의 가격 인하와 전략적 조정이 사용자에게 "감명"을 주기 시작했다는 최신 데이터에 대해 말했습니다. 샤르마도 지난 5월 내부적으로 게임패스 신규 가입자 수와 기존 사용자 유지율이 높아졌다고 밝히며 이를 '좋은 첫걸음'이라고 평가한 바 있다.
단기 수익을 얻기 위해 가격을 인상했지만 대규모 구독 취소를 촉발한 경험을 거친 Microsoft는 이제 가격, 콘텐츠 및 장기적인 브랜드 가치 간의 균형을 다시 찾으려고 노력하고 있습니다.