NBER(National Bureau of Economic Research)의 2026년 연구 보고서에 따르면 미국의 총 출산율은 2007년 이후 22% 감소했으며 이러한 감소는 경제 상황, 피임약 사용, 주택 또는 보육 비용과 같은 일반적인 요인으로는 쉽게 설명할 수 없습니다. 연구 저자들은 스마트폰, 특히 현대 스마트폰의 1세대인 iPhone의 인기라는 또 다른 충격에 주목했습니다.
그들은 2007년 6월부터 2011년 2월 사이에 iPhone이 AT&T 네트워크에서만 판매되었던 독특한 기간을 활용하여 iPhone이 출산율에 미치는 영향을 확인하기 위한 자연스러운 실험으로 AT&T 모바일 광대역 서비스 범위를 사용했습니다.
이 연구에서는 2003년부터 2011년까지의 카운티 수준 데이터를 패널로 통합하여 카운티별 AT&T, Sprint, T-Mobile 및 Verizon 모바일 광대역 서비스 범위를 연령별로 그룹화된 출생 데이터와 결합했습니다. 저자들은 iPhone이 독점적으로 판매된 기간 동안 iPhone의 "기능적 사용"이 AT&T의 모바일 광대역 네트워크에 대한 액세스에 의존했기 때문에 AT&T가 거의 전체 서비스를 제공하는 카운티와 거의 서비스를 제공하지 않는 카운티를 비교하는 데 중점을 두었습니다. 연구에서는 엔트로피 균형 포아송 사건 연구(Entropy Balance Poisson Event Study)와 SDID(Synthetic Difference in Difference) 두 가지 방법을 채택했는데, 두 방법 모두 도시화, 인종, 정치적 성향 등에서 치료군과 대조군 간의 체계적인 차이를 제거하는 데 사용되었습니다.
연구 결과, 아이폰의 보급이 젊은 여성의 출산율 감소와 유의미한 연관이 있는 것으로 나타났다. 연구에서는 15~19세 여성의 출산율이 4.5~8.0% 감소했고, 20~24세 여성의 경우 출산율이 3.2~6.6% 감소한 것으로 추정했다. 고령층에서도 감소세는 나타났으나 그 규모가 작아 일부 결과는 통계적으로 유의하지 않았다. 전국 카운티 규모로 계산한 결과, 저자들은 아이폰의 확산이 2007년 이후 미국 15~44세 여성의 총 출산율 감소의 33~52%를 설명할 수 있다고 믿습니다.
저자들은 가능한 메커니즘을 검증하기 위해 전국 조사 데이터도 활용했는데, 그 결과는 "아이폰이 대면 상호작용을 줄이고, 음란물 사용을 늘리며, 성적 빈도를 줄인다"는 설명과 일치한다. 휴대폰과 소셜미디어를 중심으로 한 행동 연구 결과, 스마트폰 시대의 젊은이들은 대면 사교, 데이트, 음주, 운전 등에 소비하는 시간이 줄어들고 동시에 성 파트너의 수와 성생활 빈도도 감소하고 있는 것으로 나타났다. 따라서 이 연구는 아이폰이 단순히 의사소통 도구를 바꾸는 것이 아니라 젊은이들의 시간 할당과 사회화 스타일을 변화시켜 출산 행동에 측정 가능한 영향을 미친다고 믿습니다.
아이폰과 스마트폰 시대는 2007년부터 지속된 미국의 출산율 하락 추세를 본질적으로 가속화시켰다. 저자는 이러한 결론이 휴대폰만이 유일한 원인이라는 의미는 아니지만, 특히 젊은 여성의 출산율 하락을 정량적으로 설명할 수 있음을 강조한다. 이번 연구는 '스마트폰이 젊은층의 라이프스타일을 변화시켰다'는 기존 학술적 관찰을 보다 명확한 원인 규명 수준으로 발전시킨 것이다.
자세히 알아보기:
https://www.nber.org/system/files/working_papers/w35310/w35310.pdf