뉴욕타임스는 지난 6월 10일(화) 2028년 미국의 달 탐사 전망을 다룬 기사를 게재했다. 기사에는 전문가들이 늘 이에 대한 희망을 품고 있다고 적었다.그러나 달 착륙은 두 명의 억만장자 엘론 머스크(Elon Musk)와 제프 베조스(Jeff Bezos)의 희망에 크게 좌우됩니다.


블루오리진이 공개한 마크 2 달 착륙선 컨셉 이미지

NASA는 2028년이 사람을 달에 착륙시키는 해가 되기를 희망하고 있는데, 이는 두 번째 임기가 끝나기 전에 인간을 달 표면으로 되돌리겠다는 트럼프 대통령의 목표와 일치하는 야심이다. 이 목표가 제 시간에 달성될 수 있을지 여부는 2027년 중반에 발사될 예정인 아르테미스 3호 임무의 성공 여부에 달려 있다.

NASA가 화요일에 아르테미스 3호의 우주비행사 후보를 발표했을 때, 주로 다가오는 임무를 위한 추진력을 구축하고 있었습니다. 그러나 NASA가 여전히 달 착륙 목표를 달성할 수 있는지에 대한 정보는 거의 제공되지 않았습니다.

그러나 후속 언론 회의에서 NASA 관리자 Jared Isaacman은 이 목표 달성에 대해 "매우 자신감이 있다"고 말했으며 진행 상황이 변경되면 투명하게 공개할 것이라고 말했습니다.

아이작먼은 “우리는 2028년 말까지 달에 다시 갈 것”이라고 말했다. "한번 봅시다."

의심

전문가들은 NASA가 달에 다시 갈 것으로 기대하지만, 2028년까지 이 목표를 달성할 가능성에 대해서는 의구심을 표명하기도 합니다.

행성협회(Planetary Society)의 우주 정책 이사인 케이시 드레이어(Casey Dreier)는 "저와 대부분의 사람들은 이것이 현실적인 목표 시간이 아니라고 생각한다고 생각합니다"라고 말했습니다.

NASA는 올해 4월 '아르테미스 2호' 임무를 통해 거대한 '우주발사시스템' 로켓과 '오리온' 우주선을 활용해 인간을 달 궤도에 보낼 수 있다는 사실을 입증했다. 그러나 NASA는 우주비행사를 달 궤도에서 달 표면까지 데려다주고 다시 돌아오는 데 사용될 미래 임무를 위한 착륙선을 제공하기 위해 두 민간 기업인 SpaceX와 Blue Origin에 의존하고 있습니다.

Dreier는 이를 통해 NASA가 아폴로 시대보다 훨씬 낮은 비용으로 달에 도달할 수 있게 될 것이라고 말했지만 이는 NASA의 달 착륙 야망이 두 명의 억만장자 머스크와 베조스의 희망에 크게 좌우된다는 의미이기도 합니다.

그는 "실제로 당신은 단 두 사람에게 너무 많은 권한과 희망을 부여하고 그들에게 국가 목표에 중요한 역량을 제공하도록 요청했습니다"라고 말했습니다. "NASA는 자신의 운명을 수동적으로 목격할 수밖에 없습니다."


NASA, 아르테미스 3호 임무에 우주비행사 발표

SpaceX나 Blue Origin 모두 달 착륙선 개발을 완료하지 않았으며, 이 착륙선을 달에 보내는 데 사용되는 로켓도 준비되지 않았습니다. SpaceX의 Starship은 시험 비행에서 반복적으로 실패했고, Blue Origin의 New Glenn 로켓은 5월에 폭발하여 회사의 유일한 발사대를 파괴했습니다.

연기 가능

이러한 조건으로 인해 NASA의 2028년 달 착륙 목표가 지연될 가능성이 높습니다. 또한 악천후나 정부 폐쇄와 같은 일부 외부 요인도 이 일정에 영향을 미칠 수 있습니다.

NASA의 상업 우주 부서 전 이사인 Phil McAlister는 이메일에서 "이것은 비현실적입니다. 그러나 동시에 불가능하다고는 말하지 않습니다."라고 썼습니다.

워싱턴 D.C.에 있는 전략 및 국제 연구 센터의 항공우주 보안 프로그램 부소장인 클레이튼 스워프(Clayton Swope)도 비슷한 생각을 밝혔습니다.

그는 2028년 달 착륙 가능성에 대해 “아니오라는 대답이 점점 더 많아지고 있지만, 여전히 재기할 가능성은 있을 수 있다”고 말했다.

달 착륙은 무인임무에서도 늘 어려운 일이다.2023년 러시아는 1970년대 이후 처음으로 달 착륙을 시도했으나 우주선이 달 표면에 추락했다. 2024년에는 두 대의 탐사선을 태운 일본 우주선이 달에 착륙하던 중 전복됐다. 작년에 휴스턴의 민간 기업인 Intuition Machines가 착륙한 탐사선도 롤오버되었습니다.

중국은 특히 달 탐사에서 성공을 거두었습니다. 중국은 2013년과 2019년 달 표면에 달 탐사선을 배치했고, 2020년에는 달 앞면, 2024년에는 달 뒷면에서 달 토양 샘플을 가져왔다. 중국은 2030년까지 유인 달 착륙을 달성할 계획이다.

스워프가 말했다.NASA가 2028년 달 착륙을 위해 노력하는 이유 중 하나는 달 탐사 경쟁에서 중국을 물리치는 것인데, 경제성장과 상업 발전도 다른 동기로 삼고 있다.

"그러나 우주는 그 이상입니다." 그는 장기적인 달 기지 건설은 미래 세대를 위한 더 나은 미래를 건설하는 중요한 단계라고 덧붙였습니다. "우리는 이 비전을 실현하기 위한 여정의 일부인 달과 그 너머로 이동합니다."