2021년에는 1캐럿 합성 다이아몬드의 소매가가 최대 30,000위안 이상에 이를 수 있습니다. 동일한 색상과 품질의 천연 다이아몬드는 몇 배 더 비쌉니다. 당시 주얼리 카운터 앞에는 합성 다이아몬드 반지를 직접 착용해보려는 고객들이 끝없이 줄을 섰다. 올해에는 동일한 1캐럿 고품질 재배 다이아몬드의 소매 가격이 약 3,500위안으로 하락해 거의 90% 가격이 인하되었습니다.


최근 인터넷상에는 가슴 아픈 바이어들의 이야기가 많이 떠돌고 있습니다. 일부 사람들은 양식 다이아몬드 보석을 14,000위안으로 구입했지만 현재 재활용 가격은 200위안에 불과하며 감가상각률은 최대 99%에 이릅니다. 네티즌들은 "알았다면 금을 샀을 것"이라며 스스로 웃었다.

신부들이 합성 다이아몬드를 소비의 함정으로 여기고 피하는 순간, 바다 건너 실리콘밸리에서는 정반대의 상황이 벌어지고 있다.

AI 컴퓨팅 파워의 글로벌 리더인 엔비디아(NVIDIA)의 CEO인 젠슨 황(Jensen Huang)은 웨딩 시장에서 기피하고 '산업 폐기물'이라고도 불리는 이러한 종류의 재배 다이아몬드를 찾기 위해 전 세계에 팀을 파견하고 있습니다.

사랑의 신화에 버림받은 스톤은 어떻게 실리콘밸리의 새로운 사랑으로 변신했을까?

01일체 포함다이아몬드를 저장

황런쉰은 2026년 6월 현재 두 차례 중국을 방문했다. 'AI 시대 삽 장수'라는 별명을 갖고 있는 이 기술 대기업은 중국을 방문할 때마다 많은 관심을 받고 있다. 그의 일관된 '쇼핑과 식사' 스타일은 늘 뜨거운 화제를 불러일으킨다. 하지만 대중이 생각하는 '푸드 블로거'의 이미지와는 달리, 그는 실제로 중국에 올 때마다 매우 중요한 임무를 수행하고 있다.

그를 만난 사람들은 대부분 기술 업계 종사자들이었지만, 올해 초 의문의 만남에서 황런순은 외부 세계를 놀라게 한 사람을 만났다.

그는 1월 25일 조용히 베이징을 방문해 비공개 일정으로 비밀 회의를 주선했다. 그를 만난 사람은 Chaoying Diamond Technology의 창립자 Zhu Yanhui였습니다. Chaoying Diamond는 허난성에 설립된 거대 다이아몬드 기업인 Huanghe Tornado의 합자회사입니다.


회의 후 Zhu Yanhui는 Moments에 Huang Renxun과 함께 사진을 게시하여 즉시 반도체와 자본계에 지진을 일으켰습니다.

우리 모두 알고 있듯이 NVIDIA는 AI 칩 시장에서 절대적인 지배력을 차지하고 있습니다. 2025년에는 GPU(그래픽처리장치)가 AI 서버의 75.9%를 차지하게 된다. 다이아몬드 재배 분야에서 중국의 우위도 상당하다. 전세계 재배 다이아몬드의 원석 생산능력은 약 4천만 캐럿이며, 중국이 2,520만 캐럿을 기여하여 약 63%를 차지합니다. 전 세계 인공 다이아몬드의 95%가 중국에서 생산되고, 중국 인공 다이아몬드의 95%가 허난성에서 생산됩니다.

'세계 1위' 두 사람이 만나면서 인공다이아몬드 이야기는 반전을 이루며 새로운 줄거리로 변한다. 허난(河南)의 한 창고에 쌓여 반지로 만들어지기를 기다리던 다이아몬드는 갑자기 실리콘밸리에서 시급히 필요한 전략소재가 됐다.

실제로 Huang Renxun이 조치를 취하기 전에 합성 다이아몬드 역시 롤러코스터와 같은 가격 변동을 겪었습니다.

합성 다이아몬드는 한때 보석계에서 최고의 유명인사였습니다.

2018년경에는 천연다이아몬드와 화학적 조성, 물리적 성질은 동일하지만 가격은 절반 수준인 이런 '대체 조명'이 국내에 들어오면서 서민층도 이를 악물고 '캐럿 자유'를 쉽게 달성할 수 있게 됐다. 소셜미디어에서는 '랩그로운 다이아몬드를 살 수 있나요?'라는 주제가 떠오른다. 수억 건의 조회수를 기록했습니다. 결혼을 준비하는 수많은 소녀들이 샤오홍슈에 첫 번째 '실험실에서 자란 다이아몬드 반지'를 게시했습니다. 본문에서 가장 많이 나오는 단어는 "정말 향기롭다"입니다.


이러한 추세는 2021년에 완전히 폭발할 것입니다. 자본 시장에서 허난 다이아몬드 거대 기업인 Huanghe Tornado와 Zhongbing Hongjian은 1년 이내에 각각 209%와 166% 급등했습니다. GEM에 막 상륙한 파워다이아몬드는 첫날 주가가 20.62위안에서 250위안으로 급등하며 슈퍼 다크호스로 등극했다. 당시 파워다이아몬드의 매출총이익률은 81.38%에 달했는데, 이는 다이아몬드 1개를 팔아 8개를 벌어들이는 것과 거의 맞먹는 수준이었다.

허난성의 한 공장 주인은 "당시에는 고객을 직접 방문할 필요가 전혀 없었다. 고객들은 현금을 갖고 공장에 와서 상품을 기다리기 위해 줄을 섰다. 1캐럿 다이아몬드 나석은 커팅되기 전에 주문됐다"고 회상했다.

Chow Tai Fook과 같은 기존 보석상들은 더 이상 가만히 있을 수 없었고 젊은이들과 디지털화에 초점을 맞춘 재배 다이아몬드 하위 브랜드인 CAMA를 출시하여 세간의 이목을 끌었습니다.


그러나 이 부(富) 신화의 황금기는 누구의 예상보다 짧았다.

막대한 이익으로 수많은 자본이 유입되었고, 생산 능력은 빠르게 통제 불능 상태가 되었습니다. '중국의 다이아몬드 수도'로 알려진 작은 현인 허난성 저청(Zhecheng)에는 밤새 크고 작은 랩그로운 다이아몬드 공장 수십 개가 생겨났습니다. 2020년부터 2023년까지 중국의 합성 다이아몬드 생산량은 연평균 94.3% 증가할 것입니다. 생산은 로켓과 같지만 소비자 수요를 따라갈 수 없습니다.

결말은 비극적이었습니다.

재고 잔고로 인해 가격 폭등이 발생했고, 공급 과잉으로 인해 양식 다이아몬드 도매 가격이 냄비 요리만큼 비싸지 않은 캐럿당 수백 위안으로 떨어졌습니다. 주대복은 조용히 CAMA 브랜드를 폐쇄하고 “그룹은 재배 다이아몬드를 개발할 계획이 없다”고 답했다. 황허 토네이도는 3년 만에 26억 위안 이상의 손실을 입었고, 파워다이아몬드의 매출총이익률도 절반으로 줄었다. 한 딜러는 "과거에는 캐럿 단위로 팔았고, 그다음에는 그램 단위로 팔았고, 그다음에는 파일 단위로 팔았다"고 말했다. 수요가 공급을 초과해서 가격이 급락하는 걸까요?

보석 판매대 앞의 연인들은 돌아서서 떠났다. 소셜 플랫폼에서는 '다이아몬드 재배에 대한 후회'라는 주제가 '정말 향기롭다'라는 주제를 조용히 대체했습니다. 실험실에서 자란 다이아몬드는 완전히 “아무도 원하지 않는 거품”이 된 것 같습니다.

AI 칩의 방열 위기가 업계에 예상치 못한 반전을 가져오기 전까지는 말이다.

02AI 칩에 '해열 패치' 부착

허난(河南)의 공장주들이 다이아몬드 재고 부족으로 잠을 이루지 못한 것처럼, 실리콘밸리의 황런순(黃仁興)도 한 가지 걱정에 밤새 잠을 이루지 못했다.

그를 잠 못 이루는 것은 GPU(그래픽 처리 장치)의 순서가 아니라 물리학의 한계, 온도다.

NVIDIA의 최신 세대 Vera Rubin 아키텍처 AI 칩의 단일 칩의 전력 소비는 놀라운 2300W까지 치솟았습니다. 이 개념은 무엇입니까? 일상생활에서 가정용 인덕션 밥솥을 최대 온도로 켜면 전력 소비는 2000W를 조금 넘습니다.


이는 손톱 크기의 실리콘 기반 칩에서 순간적인 열 출력이 완전 전력 인덕션 쿠커의 열 출력과 동일하다는 것을 의미합니다.

전통적인 방열 소재인 구리와 알루미늄은 이러한 열에 대처할 수 없습니다. 구리의 열전도율은 약 400W/(m·K)인 반면 알루미늄의 열전도율은 200을 넘습니다. AI 클러스터가 최고 속도로 실행되면 열을 즉시 방출할 수 없으며 칩의 코어 온도가 몇 분 내에 110°C의 온도 벽에 도달하여 자동으로 주파수를 낮추게 됩니다. 컴퓨팅 성능이 크게 감소하고, 수조 개의 매개변수가 있는 대형 모델의 학습 효율성이 극도로 낮습니다.

업계에서는 단일 칩의 전력 소비가 1000W를 초과하거나 심지어 2000W의 한계에 도달하면 기존의 액체 냉각으로는 더 이상 충분하지 않으며 다이아몬드(절단, 연삭 및 연마 후 보석 등급 다이아몬드의 완제품은 다이아몬드임)가 최고의 방열 재료가 된다는 합의에 점차 도달했습니다.


물리적 특성상 다이아몬드는 구리의 5.5배, 알루미늄의 11배에 달하는 매우 촘촘하고 가벼운 탄소원자 공유결합 네트워크로 인해 상온에서 2200W/(m·K)의 높은 열전도율을 갖고 있습니다. 격자 진동 효율이 매우 높습니다. 열을 순간적으로 흡수하고 확산시킬 수 있을 뿐만 아니라 전기 절연성도 우수합니다. 열팽창 계수는 실리콘 칩과 잘 일치하며 뜨겁고 차가운 교대로 인해 칩이 파손되지 않습니다.

반도체 물리학자들의 눈에 다이아몬드는 사치품이 아니라 AI 칩을 위한 완벽한 '발열 패치'다.

올해 1월 Nvidia는 CES에서 차세대 Vera Rubin 아키텍처 GPU가 "다이아몬드 구리 복합 재료 + 액체 냉각" 솔루션을 완전히 채택할 것이라고 분명히 발표했습니다. 그러다가 2월에는 Diamond Cooling 다이아몬드 냉각 기술을 탑재한 세계 최초의 NVIDIA H200 서버가 인도의 주권 클라우드 서비스 제공업체에 납품되어 가동에 들어갔습니다. 다이아몬드 냉각은 실험실에서 상업용 AI 데이터 센터로 들어갔습니다. 지난 3월 Akash Systems는 AMD MI350X GPU가 장착된 다이아몬드 냉각 서버 출시를 발표하여 NVIDIA 및 AMD 듀얼 플랫폼에서 이 기술을 상용화했습니다.

거의 동시에 Huang Renxun은 중국 여행을 시작하고 Chaoying Diamond Technology와 소통했습니다.

03허난공장하늘에서 부와 부를 잡아라

재물과 재물이 하늘에서 던져지는데, 다음에는 누가 그것을 잡을 수 있을지 보자.


이 소식은 다시 중국으로 퍼졌고 자본시장은 가장 먼저 들끓었다. 올해 5월 말 기준, 풍력재배 다이아몬드 개념 지수는 전년대비 90% 이상 상승했으며, 파워다이아몬드, 시팡다, 황허 토네이도, 후이펑 다이아몬드 등 다수의 종목이 100% 이상 상승했다. 8개 구성종목의 시가총액 총액은 1,417억 위안으로, 연초보다 490억 위안 급증했다.

과거 허난에서 생산된 다이아몬드의 대부분은 HPHT 공법을 사용해 만든 보석급 다이아몬드였습니다. AI 방열판으로 변신하려면 극도로 높은 재료 순도(불순물 1ppb 미만)를 요구하는 CVD 방식으로 전환해야 하고, 인증주기도 2~3년에 달하는 경우가 많다.

그러나 이미 중국 기업이 이를 주도하고 있다.

황하 사이클론(Yellow River Cyclone)은 놀라운 기술적 유턴을 겪었습니다. 과거에는 결혼과 사랑 소비에 크게 의존해 Chow Tai Fook, Tiffany 등 대형 브랜드에 제품을 공급할 뿐만 아니라 5개년 전략 장기 수주도 체결했습니다.

로맨틱 버블이 터지자, 고급 주얼리 생산 라인을 핵심 기술의 전쟁터로 결정적으로 변모시켰습니다. 이제 연락 창구가 보석 구매자에서 Huawei, SMIC 및 NVIDIA의 기술 전문가로 변경되었습니다. 올해 2월, Huanghe Tornado는 중국 최초의 8인치 다이아몬드 방열판 생산 라인을 가동했습니다. 초기 투자액이 엄청났고 재무제표상 여전히 적자를 보였지만, 주가는 한 해 동안 거의 두 배나 올랐습니다.

또 다른 허난성 선도 기업인 파워 다이아몬드(Power Diamond)는 탄탄한 재무 건전성을 바탕으로 하고 있습니다. 반도체 방열판은 NVIDIA 연구소의 공식 테스트를 성공적으로 통과하여 NVIDIA 인증을 받은 중국 유일의 현지 상장 기업이 되었습니다. 보석급 다이아몬드 가격이 급락하자 파워다이아몬드는 안정적인 산업용 다이아몬드 기반을 바탕으로 400대의 MPCVD 장비를 추가한다는 대대적인 발표와 반도체 방열판 생산 능력을 연간 100만개로 두 배로 늘리겠다는 계획을 발표하며 반도체 홍해 폭발 직전 기술 우위를 선점하겠다고 다짐했다.

허난(河南)의 공장 주인들은 원래 고리 모양으로 박혀 있던 이 작은 돌을 4차 산업 혁명을 뒷받침하는 실리콘 밸리의 초석으로 조각하기 위해 전례 없는 속도로 일하고 있습니다.


합성 다이아몬드에 관한 사랑 이야기는 더 이상 말할 수 없지만 기술 이야기는 이제 막 시작되었습니다. 사랑의 신화에 버려졌던 돌이 드디어 진정한 무대를 찾았다.