기자는 중국과학원 심해과학기술연구소에서 이 연구소가 주도하는 '지구 심연 탐사 프로젝트'가 중대한 발견을 했다는 소식을 들었다. 과학탐사팀은 인도양 남동부의 디아만티나 심연(Diamantina Abyss)에서 수많은 고래 화석과 완전한 고래 낙하 생태계를 관찰했습니다. 이곳은 또한 세계에서 가장 깊고 가장 큰 고래 화석 그룹과 고래 낙하 분포 지역이 되었습니다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처(Nature)' 6월 10일자에 게재됐다.
Diamantina Abyss의 유황 산화 단계에 있는 고래 낙하 생태계. a-c, 남극 밍크고래 고래 낙하, 길이 약 5m, 수심 5610m. d, e, 부리고래 고래 폭포는 8개의 갈비뼈와 여러 개의 흉추로 구성되어 있으며 수심은 5609m입니다. f, 고래 뼈, 알려지지 않은 종. g는 알려진 가장 깊은 고래 방울로, 세 개의 가느다란 부리고래 척추뼈로 구성되어 있으며 수심은 6,789m입니다. 두 개의 빨간색 레이저 점 사이의 거리는 10cm이고 눈금 막대는 5cm입니다.
고래 낙하란 고래가 죽어 바다 밑바닥으로 가라앉으면서 형성된 특별한 생태계를 말합니다. 오랫동안 인간이 관찰한 고래 폭포의 대부분은 수심 4,000m 이하의 수역에 분포해 왔습니다. 이전까지의 가장 깊은 기록은 4,204m였습니다. 그러나 수심 6,000m가 넘는 심해 지역에서 고래 낙하와 관련된 과학적 기록은 없습니다.
2023년 '글로벌 어비스 탐사계획' 과학연구팀은 과학연구선 '디스커버리 1호'에 탑승해 유인 심해잠수정 '스트러글'을 이용해 수심 1,200km의 지아만티나 어비스 해저에서 32차례의 잠수 작전을 완료했다. 수심 4,616m~7,001m에서는 총 5마리의 고래가 화학독립영양단계에 빠지고 476개의 고래류 화석이 발견됐다. 이 지역에 남아 있는 고래류의 밀도는 평방 킬로미터당 759.5에 이릅니다. 전체 해역에 남아있는 고래류의 총 수는 천만 마리를 초과할 것으로 추산됩니다. 이번 연구에서는 부리고래 5종과 수염고래 2종도 확인되었습니다. 6,789m 깊이의 고래 한 마리는 오늘날 알려진 고래 낙하 생태계 중 가장 깊은 곳입니다. 또 다른 고래폭포는 수심 5,610m로 길이가 약 5m로 이번에 발견된 고래폭포 중 가장 크다. 잔해는 남극 밍크고래의 것으로 확인됐다. 이 고래 뼈의 표면은 풍부한 미생물과 동물 군집으로 덮여 있으며, 과학탐사팀은 총 35종의 저서동물을 발견했습니다.
Diamantina Deep에서 화석화된 부리 고래 두개골. a, b, 낚시꾼부리고래. c, d, 긴부리고래. 예를 들어 Diamantina 부리 고래. h, Benguela 날개 달린 고래. i, Roche의 Iziko 부리고래. 점선은 불확실한 봉합사를 나타냅니다. 대각선은 주요 파손 표면을 나타냅니다. 스케일 바 20cm.
이번에 발견된 고래뼈화석에는 살아있는 고래와 멸종된 고래가 모두 포함돼 있으며, 새로 발표된 고대부리고래도 있다. 동위원소 계산에 따르면, 이 화석은 530만년 전으로 거슬러 올라갈 수 있으며, 수백만 년 동안 이 심연에서 고래 낙하가 계속 발생했음을 증명합니다. 특별한 지형, 극도로 낮은 침강 속도, 일부 부리고래가 깊은 잠수 중에 죽기 쉽다는 사실로 인해 이러한 천연 고래 "무덤"이 만들어졌을 수 있습니다.
이 연구는 고래 폭포의 수심 기록을 4,204미터에서 거의 7,000미터로 끌어올렸고, 고래 폭포의 분포에 대한 인간의 이해를 종합적으로 새롭게 했으며, 고래의 초기 진화 역사, 고생태학, 심해 화학 에너지 생태계의 진화를 탐구하는 데 매우 귀중한 연구 샘플을 제공했습니다.