호주의 미성년자 소셜 미디어 금지 조치는 효과가 제한적입니다. 연구에 따르면 16세 미만의 사람들 중 80%가 여전히 소셜 플랫폼을 사용하고 있는 것으로 나타났습니다.

새로운 연구에 따르면 호주는 2025년 12월부터 16세 미만 미성년자의 소셜 미디어 사용을 공식적으로 금지할 예정이지만, 조사에 참여한 청소년 중 80% 이상이 법이 발효된 지 3개월 후에도 관련 플랫폼을 계속 사용한다고 답했습니다. 연구팀은 세계 최초로 전국적으로 미성년자를 대상으로 한 소셜미디어 금지 조치가 현재 “제한적인 이행, 불완전한 준수, 광범위한 회피 행위”를 보이고 있는 상황을 제시하고 있다고 지적했다.

호주는 어린이에 대한 포괄적인 소셜 미디어 금지 조치를 시행한 최초의 국가입니다. 관련 법률에 따르면 16세 미만의 청소년은 TikTok, X(이전의 Twitter), Facebook, Instagram, YouTube 및 Snapchat과 같은 주류 플랫폼에서 계정을 개설할 수 없습니다. 그러나 뉴캐슬대학교가 12~17세 청소년 408명을 관찰한 결과, 법안 시행 초기 단계에서 해당 법안이 미성년자의 소셜미디어 사용에 미치는 실제 영향은 매우 제한적인 것으로 나타났다. 연구 저자들은 영국의학저널(BMJ)에 게재된 논문에서 현재 "이 법안이 초기 단계에서 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용에 상당한 영향을 미친다는 것을 입증할 충분한 증거가 부족하다"고 솔직하게 밝혔습니다.

연구 데이터에 따르면 금지 조치가 시행된 지 3개월이 지난 후에도 설문조사에 참여한 청소년 중 약 85%가 여전히 소셜 미디어를 사용하고 있으며 그 중 절반 이상이 자신의 개인 계정을 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 전반적으로 청소년의 일일 소셜 미디어 사용 시간은 온라인 및 화면 시간을 대폭 줄이려는 입법 목표에 도달하지 못한 채 약간만 감소했습니다. 연구팀은 이러한 금지 조치가 원하는 효과를 얻을 수 없는 주요 이유 중 하나가 취약한 연령 확인과 부실한 집행이라고 생각합니다.

연령 인증에 있어서 응답자의 약 3분의 2가 플랫폼 이용 시 어떤 형태로든 연령 인증을 받아야 한다고 답한 반면, 실제로 공식 신분증 사진을 업로드해야 하는 비율은 매우 낮았습니다. 12~13세 연령대에서는 약 5%만이 공식 사진이 부착된 신분증을 제시하도록 요청받았고, 14~15세 연령대에서는 약 11%만이 사진이 부착된 신분증을 제시하도록 요청받았습니다. 가장 일반적인 인증 방식은 단순히 사용자에게 나이를 묻거나 셀카를 업로드하도록 요구하여 십대들이 자신의 정보를 입력하고 제한 사항을 우회할 수 있는 충분한 공간을 남겨줍니다.

또한 연구에 따르면 상당수의 청소년이 플랫폼 제한을 적극적으로 회피하고 있는 것으로 나타났습니다. 12~13세의 약 15%, 14~15세의 19%가 가짜 계정을 사용하여 이러한 플랫폼에 계속 액세스한다고 답했습니다. 또한 약 3%는 금지된 플랫폼을 계속 사용하기 위해 지역 및 연령 제한을 우회하기 위해 가상 사설망(VPN)을 사용한다고 보고했습니다. 연구에 따르면 이미 소셜 미디어에 널리 노출되어 있는 젊은이들의 경우 기술적 통제와 연령 기준에만 의존하여 플랫폼과의 연결을 완전히 끊는 것은 어렵습니다.

연구팀은 금지 조치가 8세 미만 어린이의 소셜 미디어 첫 노출을 예방하거나 지연시키는 데 잠재적으로 더 효과적일 수 있지만, 이미 소셜 미디어 사용에 익숙한 청소년에게는 상대적으로 제한적인 영향을 미칠 수 있다고 결론지었습니다. 이들은 소셜 플랫폼을 일상생활에 접목시킨 중학생들에게 이번 금지 조치는 그들을 완전히 오프라인으로 만드는 제도적 장치라기보다는 '길을 찾아야 하는' 장애물에 가깝다고 지적했다.

본 연구의 결론은 유사한 정책을 수립하고 있는 다른 국가들에도 실질적인 영향을 미칩니다. 2027년 시행 예정인 영국의 16세 미만 소셜 미디어 금지 조치는 청소년들이 Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, X, Facebook에 액세스하는 것을 금지하고 Roblox와 같은 게임 플랫폼에서 라이브 스트리밍이나 낯선 사람과의 커뮤니케이션을 금지합니다. 그러나 전문가와 옹호자들은 이번 호주 연구에서 '금지'만으로는 미성년자가 잠재적으로 유해한 콘텐츠에 노출되는 것을 방지하는 데 충분하지 않으며 보다 체계적이고 설득력 있는 포괄적인 전략이 필요하다는 점을 지적합니다.

영국 몰리 로즈 재단의 앤디 버로우즈 대표는 이번 연구 결과를 통해 사회가 '소셜 미디어 금지'에 대해 너무 높은 기대를 해서는 안 된다는 점을 보여줬다고 말했습니다. 그는 만약 정부가 호주의 경험으로부터 배울 수 있는 명확하고 체계적인 계획이 없다면 영국의 금지령은 같은 실수를 반복하여 부모들에게 자녀가 효과적으로 보호받고 있다는 잘못된 안정감을 줄 가능성이 있다고 경고했습니다. 그는 차기 총리가 청소년의 정신 건강과 복지 향상을 위해 '실행적' 금지에만 의존하기보다는 온라인 피해로부터 어린이를 진정으로 보호할 수 있는 정책을 수립할 때 전체적인 전략을 세워야 한다고 강조했습니다.

영국 아동청장 레이첼 드 수자(Rachel de Souza)도 금지 조치를 '만병통치약'으로 여겨서는 안 된다고 지적했다. 그녀는 감독 범위를 소셜 미디어 플랫폼에서 16세 미만의 그룹에 국한하지 않고 잠재적으로 유해한 기능과 메커니즘을 갖춘 모든 온라인 서비스로 확대할 것을 촉구했습니다. 그녀의 견해로는 중독을 강화하고 불안을 증폭시키거나 유해한 콘텐츠에 대한 노출 위험을 높이는 기능이 있는 한 이러한 온라인 서비스는 모든 어린이에게 포괄적인 제한을 가해야 합니다.

런던 퀸 메리 대학의 컨설턴트 아동 및 청소년 정신과 의사인 데니스 우글린(Denis Uglin)은 정책 입안자들에게 이 연구가 "중요하고 시의적절한 현실 점검"으로 보아야 한다고 상기시켰습니다. 그는 정책이 "실패했다"고 선언하기에는 너무 이르다고 생각합니다. 더 중요한 질문은 이러한 제한 조치가 실제로 청소년의 정신 건강, 수면 상태, 유해 콘텐츠 노출, 자해 행동과 같은 특정 결과를 개선했는지 여부입니다. 그는 단지 사용 기간이나 로그인 빈도에만 초점을 맞추기보다는 이러한 차원의 실제 변화를 평가하기 위한 보다 장기적인 미래 연구가 필요하다고 촉구했습니다.

관련 질문에 대해 영국 정부 대변인은 영국의 접근 방식이 호주 모델보다 더 발전할 것이며 미성년자가 보안 조치를 우회하는 것을 더 어렵게 만들기 위해 더 엄격하고 효과적인 연령 확인 메커니즘의 지원을 받을 것이라고 말했습니다. 대변인은 기술부 장관이 금지 조치가 오늘날의 청소년을 보호할 뿐만 아니라 "미래 세대를 돕고 사회 규범을 재편하기 위한 것"임을 분명히 했다고 말했습니다. 정책 입안자들에 따르면, 법률, 기술, 교육 및 가족의 공동 노력을 통해 장기적으로 어린이와 소셜 미디어의 관계 패턴을 바꾸는 것이 가능합니다.