스페이스X는 기존 스타링크 위성망을 기반으로 미국 사용자에게 휴대폰 패키지 서비스를 직접 판매할 계획이며, 지상 셀룰러망을 구축해 위성 커버리지와 지상망을 결합한 이동통신 시스템을 구축할 수도 있다. Financial Times에 따르면 SpaceX의 Gwynne Shotwell 사장은 회사의 최근 IPO 로드쇼에서 투자자들에게 이 아이디어를 소개했습니다.
미국 모바일 시장에서 Starlink의 현재 역할과 비교하면 이는 모델의 큰 변화를 의미합니다. 현재 SpaceX는 주로 T-Mobile의 T-Satellite 서비스에 위성 연결 기능을 제공하지만 가입, 청구 및 고객 서비스는 T-Mobile에서 처리합니다. 향후 스타링크 자체 브랜드 모바일 서비스가 출시된다면 스페이스X는 사용자 관계를 직접 통제해 기존 사업자의 파트너에서 잠재적 경쟁자로 변신하게 된다.
현재 T-Mobile은 2025년 초 미국에서 Starlink 기반의 위성 통신 테스트를 시작했습니다. 초기 테스트 버전은 주로 문자 메시지 기능을 지원하며 일부 AT&T 및 Verizon 사용자에게 시험용으로 공개되어 있습니다. 테스트가 진행됨에 따라 WhatsApp, Google Maps, AccuWeather 및 AllTrails를 포함한 일부 애플리케이션에 대해 제한된 데이터 액세스를 지원하도록 서비스가 확장되었습니다. 기존 모바일 네트워크를 완전히 대체하는 것이 아니라 기존 셀 타워가 커버할 수 없는 지역에 비상 또는 보충 연결을 제공하는 데 주로 사용됩니다.
보고서는 스페이스X가 미국 전역의 사용자를 위한 광역 모바일 서비스를 진정으로 구현하려면 위성 네트워크에만 의존하는 것만으로는 충분하지 않으며 지상 작전에도 열심히 노력해야 한다고 지적했습니다. 가능한 길 중 하나는 기존 사업자와 협력해 서로의 지상망을 가상사업자(MVNO) 형태로 활용하는 동시에 스타링크 위성통신을 보완해 '우주와 지구 통합'의 하이브리드 네트워크 아키텍처를 구축하는 것이다.
모바일 사업을 전개하기 위해 SpaceX는 최근 몇 년 동안 스펙트럼 자원에 막대한 투자를 해왔습니다. 작년에만 회사는 EchoStar와 여러 계약을 체결하여 총 약 196억 달러에 무선 스펙트럼 라이센스를 획득했습니다. 이러한 스펙트럼에는 AWS-4, H-band, AWS-3 등이 포함되며 위성 통신 및 지상 이동 통신에 사용할 수 있어 향후 위성 및 지상 네트워크 통합을 위한 핵심 자원을 제공합니다. SpaceX가 제출한 증권 문서에 따르면 미국 연방통신위원회(FCC)는 2026년 5월 관련 거래를 승인했지만 전체 거래는 2027년 말까지 공식적으로 완료되지 않을 것으로 예상됩니다.
현재 스페이스X는 스타링크 모바일 서비스 계획에 대해 공식적인 성명을 발표하지 않았으며, 패키지 가격, 구체적인 요금 모델, 상용 일정, 커버리지 전략 등의 정보도 아직 공개되지 않았다. 기존 징후로 판단하면 SpaceX는 스펙트럼 획득, 운영자와의 협력 테스트 및 잠재적인 자체 브랜드 모바일 서비스를 통해 '위성 광대역 제공업체'에서 '통합 모바일 네트워크 운영자'로 점차 변모하고 있습니다. 이에 따라 미국 이동통신 시장에서의 경쟁과 협력 패턴에도 큰 변화가 예상된다.