미국 소비자 권리 단체인 Stop Killing Games(SKG)는 최근 유럽과 미국에서 두 차례의 주요 법적 싸움에서 좌절을 겪었지만 포기하지 않고 유료 온라인 게임에 대한 법적 보호를 더욱 강화해 나가겠다고 밝혔습니다. SKG는 게임 업계 로비 단체가 패닉과 허위 정보를 퍼뜨리고 있다고 비난하고 미국의 다른 주에서 새로운 조치를 취했습니다. 또한 로비 세력과 맞서 싸우기 위한 입법 청문회에 더 많은 업계 내부 인사를 참여시키기 위해 공개 모집을 시작했습니다.
미국 측에서는 AB 1921로 알려진 캘리포니아의 게임 보호법(Protect Our Games Act)이 주 상원에서 3표라는 근소한 차이로 정체되어 과반수 지지를 얻지 못했습니다. 법안은 원래 일회성 구매로 판매되고 "온라인에서만 플레이 가능한" 온라인 게임의 경우 퍼블리셔가 공식 서버 지원을 종료하기 최소 60일 전에 사용자에게 알리고 이 기간 동안 관련 게임 판매를 중단하도록 요구했습니다. 동시에 오프라인 모드를 추가하거나 전액 환불을 제공하는 등 특정 구제 조치를 제공해야 합니다. 구독 기반 및 무료 게임은 감독 범위에 포함되지 않습니다.
AB 1921의 직접적인 배경은 2024년 유비소프트가 온라인 레이싱 게임 '더 크루'의 서버를 폐쇄한 사건이다. 당시 약 1,200만 개의 실물 게임과 디지털 게임이 서버 다운으로 인해 전혀 플레이할 수 없게 되면서 수많은 소송과 거센 반발을 불러일으켰고, SKG 권리 운동의 탄생에도 기여했다. 이 논란 이후 유비소프트의 한 임원은 "플레이어들은 게임을 실제로 소유하지 않는 것에 익숙해져야 한다"고 말했고, 이는 논란을 더욱 촉발시켰고 회사는 비판에 대응하여 속편 "더 크루 2"에 오프라인 모드를 추가하도록 강요했습니다.
SKG는 이전에도 AB 1921과 유사한 법안을 추진하기 위해 유럽 위원회에 로비를 펼쳤습니다. 이 계획은 결국 약 130만 명의 지지 서명을 모았지만 유럽 위원회는 법안을 제정하지 않고 대신 올해 말에 게임 퍼블리셔 및 소비자 그룹과 구속력 없는 산업 계약만 논의하겠다고 제안했습니다. 유럽연합 집행위원회와 Ubisoft 및 기타 유럽 게임 퍼블리셔 간의 비공개 회의 후에 내려진 이 결정은 SKG에 있어서 전투에서 중요한 패배로 간주되었습니다.
캘리포니아 상원에서 심의하는 동안 AB 1921은 비즈니스, 직업 및 경제 개발 위원회에서 투표했습니다. 민주당원 4명은 찬성, 공화당원 3명은 반대, 나머지 민주당원은 기권하여 법안이 통과되지 못했습니다. SKG는 엔터테인먼트 소프트웨어 협회(ESA)의 로비 활동, 특히 청문회 중 ESA의 대표인 제니퍼 기븐스(Jennifer Gibbons)의 '개인 전용 서버'에 대한 전반적인 공격을 겨냥했습니다.
플레이어에게 개인 전용 서버를 운영하도록 허용하는 것은 공식 서버 종료 후에도 게임 플레이성을 유지하기 위한 주요 해결 방법 중 하나로 간주됩니다. 그러나 상원 의원들이 청문회에서 커뮤니티가 구축한 Minecraft 및 Call of Duty 서버를 언급하자 Gibbons는 해당 서버가 "불법이며 모회사인 Microsoft와 아무런 관련이 없다"고 주장했습니다. 그녀는 회의에서 "예, 우리는 이것이 불법 복제라고 생각합니다"라고 말했습니다. 나중에 PC Gamer와의 인터뷰에서 ESA는 협회가 개인 서버가 관련 지적 재산권을 침해한다고 믿고 있음을 다시 확인했습니다.
이 발언은 업계에 큰 논란을 불러일으켰다. 공식 "마인크래프트" 웹사이트는 실제로 개인 서버 설정과 관련된 문서를 공개적으로 제공하고 있으며, 게임의 최종 사용자 라이선스 계약(EULA)에 따라 플레이어는 특정 조건에서 개인 서버를 실행할 수 있습니다. SKG는 또한 SKG 자체가 구독하지 않는 레이블인 "공식 서버가 영구적으로 온라인 상태여야 함"을 요구하는 운동으로 SKG를 반복적으로 설명하는 등 게임 산업에 익숙하지 않은 국회의원에게 허위 또는 오해의 소지가 있는 정보를 제공한 것에 대해 커뮤니티에서 ESA를 비판했습니다.
동시에 퍼블리셔와 ESA는 라이선스 콘텐츠에 대한 저작권이 만료된 후에도 게임의 플레이 가능성을 계속 보장하는 것이 "현실적으로 불가능하다"고 주장합니다. 그러나 현재 라이선스가 만료되기 전에 디지털 콘텐츠를 구매한 플레이어가 나중에 관련 게임이나 콘텐츠를 계속해서 사용할 수 있도록 허용하는 게임이 많이 있는데, 이는 위의 진술에 의문을 제기합니다. SKG는 업계 로비 세력이 의원들의 정보 비대칭성을 이용하여 최대한의 자유를 추구하지만 플레이어의 권리를 희생하고 있다고 믿습니다.
AB 1921과 유럽 계획의 패배에 직면한 SKG는 자금 및 로비 자원의 심각한 부족을 주요 원인으로 꼽았습니다. 이 조직은 앞으로 기금 모금 활동을 늘리고 개발자 및 기타 게임 산업 종사자들과 적극적으로 협력하여 미국의 더 많은 주와 잠재적으로 연방 법원 수준에서 입법을 추진할 것이라고 밝혔습니다. 현재 SKG는 입법 청문회에서 전문적인 의견을 제공하고 업계 로비 주장을 반박할 의향이 있는 개발자와 업계 내부자를 초대하기 위한 공개 모집을 시작했습니다. 관련 등록 양식은 온라인 양식을 통해 일반에게 공개됩니다.