중국 인공지능 스타트업 딥식(DeepSeek)이 엔비디아와 화웨이 칩에 대한 의존도를 줄이고 빠르게 성장하는 중국 AI 추론 칩 시장에서 발판을 마련하는 것을 목표로 자체 AI 칩 개발 계획을 추진하고 있다. 이 문제에 정통한 사람들에 따르면, 이 프로젝트는 아직 초기 단계이지만 "중국의 AI 챔피언"으로 간주되는 회사의 전략적 변혁의 중요한 부분이 되었습니다.

회사 측 관계자에 따르면 DeepSeek은 모델 훈련보다는 모델 배포, 사용자 요청에 대한 온라인 응답 등의 시나리오에 중점을 두고 추론 단계를 위해 특별히 AI 칩을 설계하고 있다고 합니다. 생성적 AI 애플리케이션의 인기로 인해 업계의 컴퓨팅 성능 수요는 훈련 단계에서 추론 단계로 점차 이동하고 있습니다. 이러한 특수 칩은 일반적으로 범용 GPU보다 에너지 효율적이고 비용 효율적입니다.

이번 시도가 성공하면 딥식은 오픈AI 등 글로벌 AI 기업이 자체 개발한 칩 대열에 합류할 뿐만 아니라, 수출 규제 압박 속에서 '국내 대체'를 촉진하려는 중국의 정책 방향에도 대응하게 된다. 미국 정부는 이전에 Nvidia가 고급 GPU를 중국으로 수출하는 것을 제한하여 Huawei가 중국 AI 칩 시장 점유율을 빠르게 확대하고 DeepSeek를 포함한 많은 선도 기업의 중요한 공급업체가 되도록 했습니다.

DeepSeek은 효율적인 대형 모델로 전 세계적으로 유명해졌습니다. 자사가 출시한 추론 모델 R1은 저비용, 고성능으로 인해 2025년 초 미국 기술주에 급격한 변동을 촉발했습니다. 회사는 모델을 지원하는 기본 모델이 훈련 단계에서 중국 시장에 맞게 맞춤화된 NVIDIA H800 칩을 사용한다고 공개적으로 밝혔습니다. 이 칩은 2023년 미국에 의해 더욱 강화되었습니다. 제한이 확대됨에 따라 DeepSeek은 점차 더 많은 컴퓨팅 성능을 Huawei의 Ascend 시리즈로 이동하고 2026년에 Huawei 칩에 최적화된 V4 모델과 경량 버전인 V4-Flash를 출시할 예정입니다.

그러나 국내 AI 칩 시장에서 화웨이의 우위는 다른 중국 기술 기업들의 도전에도 직면하고 있다. 알리바바와 바이두는 각각 데이터센터와 클라우드 서비스 시나리오에서 더 많은 점유율을 놓고 경쟁하기 위해 자체 개발한 AI 칩 솔루션을 홍보했습니다. 이 문제에 정통한 사람들은 DeepSeek이 자체 추론 칩을 개발하려는 시도가 이러한 경쟁 환경에서 시작되었다고 말했습니다. 지난 해 회사는 협력 경로를 평가하기 위해 다수의 칩 설계 회사, 웨이퍼 파운드리 및 스토리지 제조업체와 접촉해 왔습니다.

외부 협력 외에도 DeepSeek은 칩 설계 인재 채용을 조용히 늘리고 있습니다. 이 문제에 정통한 두 사람은 회사가 최근 다수의 칩 아키텍처 및 설계 엔지니어를 추가로 고용했지만 관련 직위는 공개 채용 플랫폼을 통해 발표되지 않고 프로젝트의 낮은 키 운영을 유지하기 위해 내부적으로 목표 방식으로 수행된다고 말했습니다. 아직 정보가 공개되지 않았기 때문에 이들은 익명을 요구했다. DeepSeek 자체는 항상 낮은 프로필을 유지했으며 외부 문의에 응답하지 않았습니다.

자체 개발 칩은 높은 자본 투자, 긴 연구 개발 주기, 복잡한 산업 체인 협업을 포함하는 AI 회사에게 쉬운 프로젝트가 아닙니다. 제조 과정에서 중국 칩 설계 회사들은 첨단 공정 웨이퍼 파운드리 서비스에 대한 미국의 제한에 여전히 직면하고 있으며 고대역폭 스토리지와 같은 주요 구성 요소에 대한 수출 통제도 직면하고 있습니다. 이는 고성능 추론 칩의 개발과 양산에 추가적인 어려움을 가져올 수 있습니다.

자본 수준에서 DeepSeek의 칩 계획은 회사 자금 조달 경로의 변화와 거의 동시에 진행되고 있습니다. 항저우에 본사를 둔 이 회사는 수년 동안 외부 지분 투자를 거부해 왔으며 업계에서 보기 드문 '자체 자금 조달' AI 회사로 여겨진다. 그러나 이 문제에 정통한 사람들에 따르면 DeepSeek은 최근 약 70억 달러 규모의 초기 자금 조달을 시작했으며 평가 범위는 520억 달러에서 590억 달러 사이입니다. 이번 변화는 회사가 대규모 컴퓨팅 파워와 칩 연구개발을 지원하기 위한 준비로 풀이된다.

전 세계적으로 OpenAI 및 Anthropic과 같은 선도적인 AI 회사는 성능 최적화, 비용 제어 및 공급 보안에서 더 큰 주도권을 잡기 위해 자체 개발 추론 칩을 탐색하거나 평가하기 시작했습니다. 수출 통제에 직면한 중국 기업의 경우 독립적이고 제어 가능한 칩 솔루션은 더 큰 전략적 중요성을 갖습니다. 이는 외부 제한에 대한 대응일 뿐만 아니라 국내 기술 산업 체인 개선의 중요한 연결 고리이기도 합니다. 많은 업계 관찰자들은 DeepSeek의 칩 분야 진출이 중국 AI 시장의 기술 경로와 경쟁 환경을 더욱 재편할 수 있다고 믿습니다.