1월 3일 8시 38분에 지구는 근일점에 도달합니다. 올해는 지구가 태양에 가장 가까워지는 순간이다. 그때가 되면 사람들은 2024년에 '최대 태양'을 보게 될 것입니다. 태양이 지구에 가까워지면 날씨가 왜 이렇게 추울까요? 왜 태양은 때로는 "크고" 때로는 "작은"가요? 중국과학원 천문학 대중화 전문가들이 그 비밀을 공개합니다.
중국과학원 보라색 산 천문대 과학 대중화 책임자인 왕커차오(Wang Kechao)는 지구가 타원 궤도에서 태양을 중심으로 회전한다고 말했습니다. 이 때문에 태양과 지구 사이의 거리는 고정되어 있지 않습니다. 태양에 가장 가까운 위치를 근일점, 태양에서 가장 먼 위치를 원일점이라고 합니다. 원일점은 근일점보다 약 500만 킬로미터 더 멀리 떨어져 있습니다. 매년 지구는 태양의 겉보기 직경이 가장 크고 가장 작은 시기에 해당하는 1월 초 근일점과 7월 초 원일점을 통과합니다.
올해 지구는 1월 3일 8시 38분에 근일점에 도달했고, 태양과 지구 사이의 거리는 약 0.983천문단위, 즉 약 1억 4700만 킬로미터였다. 이때 태양의 겉보기 직경은 32분31초로, 사람이 볼 수 있는 태양 표면은 올해 가장 크다. 이 시기의 태양은 '1년 중 가장 큰 태양'이라고 할 수 있으며, 태양의 겉보기 직경은 지구가 올해 7월 5일 원점을 통과했을 때보다 약 3.4% 더 커졌다.
"일년 중 가장 큰 태양"이 나타난 지 3일 후인 1월 6일은 소한절기이며, 일년 중 가장 추운 기간이 시작됩니다. 태양이 지구에 가까울수록 날씨가 더 추워지는 이유는 무엇입니까? Wang Kechao는 태양과 지구 사이의 거리 변화가 계절 변화의 주요 원인이 아니라고 설명했습니다. 지구의 축은 태양 주위를 공전하면서 기울어져 있어 태양이 지구에 직접 닿는 지점이 북회귀선과 북회귀선 사이를 규칙적으로 이동하여 사계절을 형성합니다. 북반구의 경우 지구가 근일점에 도달하면 태양의 직접 지점은 남반구에 있습니다. 이때 북반구의 땅에 비치는 햇빛은 경사각이 크고, 일조시간이 짧으며, 전체적으로 받는 태양열이 적어서 기온이 낮고 날씨가 춥다. 지구가 원일점에 도달하면 태양의 직접점은 북반구에 있게 됩니다. 이때는 태양과 지구 사이의 거리가 멀리 떨어져 있지만, 땅은 거의 직사광선을 받을 수 있고 일조시간도 길다. 받는 전체 태양열이 더 많고 온도도 더 높습니다.
흥미롭게도, 태양과 지구 사이의 거리 변화는 태양 주위를 도는 지구의 공전 속도에 영향을 미치며, 이로 인해 지구상의 다양한 계절의 길이가 달라집니다. 근일점을 통과할 때 지구의 공전 속도는 원일점을 통과할 때보다 빠릅니다. 북반구에서는 여름이 겨울보다 길다.