특정 개미가 생산하는 화학물질이 항생 특성을 가지고 있다는 것은 오랫동안 알려져 왔습니다. 그러나 최근 한 종의 개미가 실제로 다른 종의 감염된 상처를 치료하기 위해 이러한 화학 물질을 사용하는 것이 처음으로 관찰되었습니다. 이 개미는 마타벨레개미(Megaponeraanalis)라고 불리며 사하라 사막 남쪽의 아프리카 여러 지역에 분포합니다.
이 개미는 오로지 흰개미만을 먹으며, 이는 개미 군락이 근처의 흰개미 군락을 정기적으로 공격해야 함을 의미합니다. 그러나 이들 식민지의 흰개미 병사들은 무방비 상태가 아니며 많은 침입자에게 심각한 상처를 입힐 수 있습니다. 이 상처가 감염되면 부상당한 개미가 죽을 수도 있습니다.
이제 국제 연구자 팀은 이러한 상처가 감염되면 개미 큐티클(단단한 외골격)의 탄화수소 함량이 변하고 이 변화가 군체의 다른 개미에 의해 감지될 수 있음을 발견했습니다. 개미는 턱샘 중 하나(가슴 양쪽에 위치)에서 항생제 분비물을 빨아들여 이를 하악골로 상처에 바르는 방식으로 반응합니다.
실험실 테스트에 따르면 항생제 액을 사용한 후 감염된 개미의 사망률이 약 90% 감소한 것으로 나타났습니다.
중요한 것은 일반적으로 감염을 일으키는 박테리아인 녹농균(Pseudomonas aeruginosa)이 인간의 항생제 내성 감염의 원인이 되는 경우가 많다는 것입니다. 그래서 과학자들은 개미가 생산하는 모든 특정 항생제를 식별하여 인간에게 사용할 수 있도록 노력하고 있습니다.
독일 뷔르츠부르크 Julius-Maximilians-University의 Eric Frank 박사와 스위스 Lausanne 대학의 Laurent Keller 교수가 공동으로 연구를 주도했습니다. 이번 연구에 관한 논문은 최근 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 게재되었습니다.
출처 Julius-Maximilians-University Würzburg
컴파일된 소스: ScitechDaily