새로운 유형의 면역요법은 피로를 예방하기 위해 자체 약물을 방출하여 면역 세포가 스스로를 "무장"하도록 하여 암과 계속 싸울 수 있도록 돕습니다. 진행 중인 소규모 임상시험에서 환자의 100%가 완전 관해에 도달했으며, 새로운 접근법은 기존 면역요법보다 빠르고 저렴합니다.
면역 체계는 여전히 암에 대항하는 최고의 무기이지만, 이 교활한 적에 의해 패배할 수도 있습니다. 면역요법은 환자의 몸에서 면역 세포를 제거하여 암과 싸우는 데 있어 초강력 세포를 만든 다음 몸으로 돌려보내 작업을 계속함으로써 우위를 되찾는 데 도움이 되는 새로운 치료법입니다.
이 기술은 인간, 특히 액체 암에 대한 가능성을 보여 주었지만 지금까지 고형 종양에 대해서는 엇갈린 결과를 보였습니다. 문제의 주된 원인은 키메라 항원 수용체(CAR) T 세포라고 불리는 변형된 면역 세포가 종양 주변의 스트레스가 많은 환경에서 지쳐 효율성을 잃어 암이 재발할 수 있기 때문입니다. 현재 주요 연구 분야는 줄기세포나 분자를 이용하거나 CART 세포의 속도를 늦추는 단백질이나 유전자를 차단해 CART 세포를 젊어지게 하는 방법을 찾는 것이다.
새로운 연구에서 EPFL 과학자들은 CAR-T 세포의 피로를 방지하기 위해 CAR-T 세포를 강화하는 새로운 방법을 개발했습니다. 연구팀은 세포가 인터루킨-10(IL-10)이라는 분자를 분비하도록 설계했는데, 이는 종양 근처에서 계속 증식하고 기능하는 데 도움이 됩니다. 연구자들은 이는 면역 세포가 스스로 약을 만들어 종양이 주변에 만드는 가혹한 환경에서 계속 생존할 수 있도록 하는 것과 같다고 말합니다.
쥐를 대상으로 한 실험에서 연구팀은 IL-10CART 세포가 흑색종, 결장암, 유방암, 췌장암을 포함한 다양한 종류의 암을 완전히 제거한다는 사실을 발견했습니다. 나중에 암세포가 동물에게 다시 도입되더라도 경계하는 면역 세포는 암세포가 새로운 종양을 형성하는 것을 방지합니다.
이번 연구의 공동 저자인 Tang Li 교수는 "우리는 종양 세포를 표적으로 삼아 파괴하는 데 특히 효과적인 더욱 강력하고 우수한 면역 세포를 생명공학적으로 개발해 CAR-T 세포 치료에 또 다른 층을 추가했습니다"라고 말했습니다.
이 치료법에 대한 임상시험에서는 아직까지 임상시험이 진행 중이지만 지금까지 11명의 환자 모두가 완전 관해를 달성한 것으로 알려졌다.
향상된 효능 외에도 IL-10CART 세포 면역요법에는 다른 장점도 있습니다. 필요한 변형된 세포의 수는 더 적으며, 다른 면역요법의 일반적인 용량의 5%에 불과합니다. 이는 비용(수십만 달러의 비용이 들 수 있음)과 시간(샘플에서 충분한 세포를 성장시키는 데 몇 주 또는 몇 달이 걸릴 수 있음)을 크게 줄여줍니다.
"소량의 환자 혈액으로 우리 기술을 사용하여 CAR-T 세포 치료법을 준비하기에 충분한 세포를 제공할 수 있습니다. 다음날 환자에게 다시 주입할 수 있습니다. 이를 통해 생산 비용이 크게 절감되고 생산 속도가 빨라지며 궁극적으로 더 많은 생명을 구할 수 있습니다."
이번 연구는 네이처 바이오테크놀로지(Nature Biotechnology) 저널에 게재됐다.