SpaceX는 이르면 2월에 세 번째 우주선 비행 테스트를 실시할 계획입니다.

1월 11일 뉴스에 따르면, SpaceX 경영진은 최근 스타쉽이 다시 이륙할 것으로 예상되는 올해 2월에 연방 항공국(FAA)이 스타쉽 시스템의 세 번째 비행 테스트를 승인할 것이라고 밝혔습니다. SpaceX의 Starship은 2023년 4월과 11월에 두 차례의 시험 비행을 실시할 예정입니다. 이제 회사는 2024년 2월에 세 번째 비행 테스트를 실시할 것이라고 밝혔습니다.

NASA는 화요일 언론 브리핑에서 아르테미스 달 탐사 프로그램의 최신 개발 상황에 대해 논의했습니다. SpaceX의 고객 운영 및 통합 담당 부사장인 Jessica Jensen은 회사가 이미 Starship 시스템의 세 번째 비행에 대한 승인을 신청하고 있다고 말했습니다. "하드웨어 준비 관점에서 우리의 목표는 올해 1월에 준비하는 것입니다. FAA 승인 관점에서 우리는 세 번째 비행에 대한 라이센스를 신청하고 있습니다"라고 그녀는 말했습니다.

Jensen은 SpaceX가 현재 Starship의 두 번째 비행 테스트 이후 필요한 시정 조치를 완료하고 있으며 FAA가 올해 2월에 세 번째 비행 테스트를 승인할 것으로 기대하고 있다고 덧붙였습니다. 그는 "2월에 면허를 취득할 것으로 기대하고 있다"며 "올해 2월 3차 비행시험이 이뤄질 것으로 보인다"고 말했다.

화요일 회의에서 자세히 논의된 또 다른 주제는 몇 년 안에 아르테미스 3호 임무를 완료하기 위한 일환으로 SpaceX와 NASA가 계획한 지상 추진체 이동이었습니다. 2021년 NASA는 아르테미스 3호 임무의 유인 착륙선으로 스타쉽을 선택했습니다. 두 우주비행사는 스타쉽을 타고 달 표면을 여행한 뒤 탐사 임무를 마치고 달 궤도로 돌아올 예정이다.

로켓과 우주선은 지구의 중력을 벗어나면서 대부분의 연료를 소비하기 때문에 스타십과 같은 대형 우주선은 달에 계속 가기 전에 궤도에서 연료를 재급유해야 합니다. 한 가지 열린 질문은 궤도에서 스타쉽에 성공적으로 연료를 공급하려면 얼마나 많은 비행이 필요한지입니다.

문제는 화요일 회의에서 나왔습니다. Johnson의 초기 답변은 특정 숫자를 직접 제공하지 않았으며 NASA 관리자 Bill Nelson은 질문에 대한 답변을 확인하기 위해 뛰어 들었습니다.

Jensen은 우주에서 Artemis 3 임무의 Starship에 성공적으로 연료를 공급하려면 "약 10"번의 비행이 필요하지만 그 숫자는 추진제 전달 능력 테스트 결과에 따라 조정될 수 있다고 응답했습니다. 그녀는 아르테미스 3호 임무에는 궤도 내 재급유가 꼭 필요한 작업이지만, 다가오는 스타십 3차 비행시험은 “추진제를 궤도를 도는 우주선으로 옮기는 임무는 아닐 것”이라고 말했다.

Jensen은 다음과 같이 덧붙였습니다. “복잡하게 들리고, 무섭게 들리고, 크고 모호한 것처럼 보이지만, 여러 부분으로 나누어 보면 실제로 운영 계획의 거의 모든 복잡성을 달성했으며 이제 이를 하나로 연결하기만 하면 됩니다.”

NASA의 Moon-to-Mars 프로그램 부국장인 Amit Kshatriya는 이전에 궤도 내 추진제 재급유를 위해 그렇게 많은 비행이 추정된 이유 중 하나는 NASA와 SpaceX가 Starship에 재급유하는 방법을 정확하게 추정하기 위해 여러 모델링과 분석을 수행했기 때문이라고 덧붙였습니다.

Kesatria는 "우리가 실제로 궤도에서 이것을 시도하면 상황이 실제로 밝혀지게 됩니다"라고 말했습니다. "SpaceX는 우리에게 매우 투명했으며 극저온 환경에서 연료를 보급할 때 어떤 문제가 발생하는지에 대해 우리가 가지고 있는 많은 데이터를 그들과 공유해 왔습니다."

Kesatria는 추진제 이동 계획을 테스트하는 것 외에도 NASA는 Artemis 3호 이전에 달에 우주선의 무인 테스트 착륙을 완료하기를 희망한다고 덧붙였습니다.

회의에서 발표된 바와 같이 NASA의 현재 목표는 2025년 9월에 아르테미스 2호 임무를 수행하여 4명의 승무원을 달 주위를 비행하고 돌아오는 것입니다. 승무원에는 Reid Wiseman 사령관, 지구 궤도를 떠난 최초의 유색 인종 우주 비행사 조종사 Victor Glover, 지구 궤도를 떠난 최초의 여성 우주 비행사인 임무 전문가 Christina Koch 등 세 명의 NASA 우주 비행사가 있습니다. 또한 승무원 중에는 캐나다 우주국 우주 비행사 Jeremy Hansen이 있는데, 그는 NASA가 아닌 우주 비행사가 저궤도를 떠난 최초의 우주 비행사가 될 것입니다.

Nelson은 Artemis 3 임무가 2026년 9월에 후속 작업을 수행할 것이라고 말했습니다. Starship 비행 테스트 및 추진체 이동 테스트 시기를 고려할 때 그 목표는 공격적으로 들립니다.