오랫동안 대중의 눈에 띄지 않았던 천천교가 최근 외신의 보도로 다시 스크린에 등장했다. 외신에 따르면 50세 천티안차오(Chen Tianqiao) 씨는 2015년 8500만 달러를 들여 미국 오레곤주 산림 19만8000에이커를 구입했으며, 미국 잡지 '랜드 리포트(Land Report)'가 선정한 미국 '지주' 100인에 82위에 성공적으로 선정됐다.


가장 어린 '중국 최고 부자'이자 '게임 대부'인 Chen Tianqiao는 한때 중국 온라인 게임 산업의 발전 추세를 주도했습니다. Hurun은 한때 다음과 같이 말했습니다. "이 독특한 중국 기업가는 Facebook의 Zuckerberg만큼 빠른 속도로 기업가 정신을 통해 슈퍼 부자가 되었습니다."

안타깝게도 Shanda의 후속 변신 과정에서 Chen Tianqiao의 새로운 비즈니스 시도는 대부분 실패로 끝났습니다. 압박감으로 인해 Chen Tianqiao는 심한 불안에 시달렸고 종종 한밤중에 깨어났습니다. 그는 "그에게 끔찍한 일이 일어났다"는 것을 깨닫기 시작했습니다.

그리고 살아남을 수 있는 유일한 길은 자신이 설립한 회사를 떠나는 것뿐이었다.

투병 시절은 Chen Tianqiao를 완전히 바꿔 놓았습니다. 지난 10년 동안 Chen Tianqiao는 인터넷 분야에서 뛰어내려 저축한 돈으로 '뇌 과학' 분야에 진출했습니다. 그는 곳곳에 '돈을 퍼뜨렸다'며 반기부, 반기부 방식으로 많은 뇌과학 연구기관과 과학자들에게 투자했다.

그가 '뇌과학' 분야에 투자해야 하는 이유에 대해 묻자 그는 "상실에 대한 욕구와 두려움은 모두 우리 뇌에서 나온다. 뇌의 실제 작동 메커니즘을 이해하지 못한다면 수리 비용이 얼마인지 어떻게 알 수 있겠는가?"라고 답했다.

10년이 지난 지금, 뇌과학 분야에 대한 Chen Tianqiao의 투자액은 대략 수십억 위안으로 추산됩니다. 뇌과학처럼 투자주기가 길고 수량화할 수 없는 분야의 경우,Chen Tianqiao는 어떤 연구 결과를 얻었습니까? 뇌과학에 투자하면 정말 돈을 벌 수 있을까?

첸의 뇌과학 투자: 중국과 미국의 '체스게임'

뇌 과학 분야에 대한 Chen Tianqiao의 투자 대부분은 Tianqiao & Chrissy Chen Institute(이하 TCCI)라는 재단을 통해 이루어지며 투자 규모는 10억 달러이며 주로 뇌 발견, 뇌 치료 및 뇌 발달이라는 세 가지 핵심 영역에 중점을 두고 있습니다.

재단이 처음 설립된 2016년 12월을 되돌아보면 Chen Tianqiao는 캠퍼스에 Tianqiao 뇌 과학 연구소를 설립하기 위해 California Institute of Technology에 1억 1500만 달러를 기부했다고 발표했습니다. 이러한 움직임은 중국에서 비난의 물결을 촉발시켰고, 여론은 왜 Chen Tianqiao가 애초에 중국의 뇌 과학 발전을 지원하기 위해 기부하지 않았는지 의문을 제기했습니다.

그 후 며칠 동안,Chen Tianqiao는 중국과 미국에서 많은 '기부형' 투자를 했고, 두 당사자는 내기를 걸고 높이 싸웠습니다.

미국에서는 캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)의 신경과학 연구소 건립을 지원하는 것 외에도 TCCI는 대학 내에 뇌-컴퓨터 인터페이스 센터를 설립해 관련 임상 연구 및 응용 탐색을 자금으로 직접 지원하고 있다. 캘리포니아 공과대학의 신경과학 교수인 Richard Andersen이 이끄는 TCCI는 주요 대학 출신의 배경을 가진 연구팀을 설립했습니다.

또한 Chen Tianqiao는 인공 지능과 뇌 과학의 교차점에 대한 연구를 촉진하기 위해 수억 위안을 반복적으로 투자했습니다. 예를 들어, 그는 학습, 기억, 인지, 감정과 같은 분야에서 인간 두뇌에 대한 심층 연구를 결합하여 인공 지능의 발전을 촉진하는 것을 목표로 작년에 스타트업 자금 1억 달러로 MindX 연구소를 설립했습니다.

한편, 중국에서는 TCCI가 뇌 관련 질환에 대한 더 나은 치료법을 제공하고 새로운 임상 약물을 개발하는 것을 목표로 푸단대학교 산하 화산병원 및 상하이 저우량푸 의학 개발 기금과 함께 상하이 첸 티안차오 국제 뇌질환 연구소를 공동으로 설립했습니다.

한편, 정신 건강 및 정신 건강 분야에서 인공 지능의 혁신적인 적용을 탐구하기 위해 상하이 정신 건강 센터와 인공 지능 및 정신 건강 실험실을 구축하기로 협력했다고 발표했습니다.


출처 : 푸단대학교 공식 홈페이지

영향력 측면에서 볼 때, 글로벌 뇌과학 분야에서 중국과 미국의 선도적 지위와 인재 공급 덕분에 TCCI는 이제 인간 뇌 연구를 지원하는 세계에서 가장 유명하고 최대 규모의 연구 기관 중 하나로 발전했으며 네이처(Nature) 매거진과 같은 권위 있는 글로벌 저널에 연구 결과를 발표했습니다.

학계 기부 외에도 Chen Tianqiao의 투자 범위에는 뇌 과학 및 의료 건강 분야의 회사도 포함됩니다. Yijian Finance 통계에 ​​따르면 Shanghai Shanda는 지난 3년 동안 주로 의료 및 건강 분야에서 9개 회사에 투자했으며, 참여한 자금 조달 라운드의 대부분은 시리즈 A 이전이었습니다.


출처: Yijian Finance

그중에서도 Brain Tiger Technology가 침습적인 뇌-컴퓨터 인터페이스 회사라는 점은 언급할 가치가 있습니다. Chen Tianqiao는 엔젤 라운드, Pre-A 라운드 및 A 라운드 자금 조달에 참여했습니다.

브레인 타이거 테크놀로지는 지난해 7월 2023년 세계인공지능회의(WAIC)에서 학계, 과학 연구, 의료 임상 및 기타 분야를 아우르는 7가지 새로운 단계적 과학 연구 결과를 발표했으며, 붉은털원숭이에 반침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스 장치를 이식해 붉은털원숭이가 생각을 통해 탁구 게임을 할 수 있게 하는 세계 최초의 실험을 달성했다고 공식 발표했다.

흥미롭게도 지난해 12월에는 최고 학술지 '네이처(Nature)' 부저널 '네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)'에도 미국 캘리포니아 공과대학 연구팀이 뇌-컴퓨터 인터페이스(BMI) 기반 기능성 초음파(fUS) 신경영상 기술의 신기술을 개발했다는 ​​연구 결과가 발표됐다. 두 마리의 붉은 털 원숭이에 대한 실험 테스트를 통해 fUS 기술이 "온라인" BMI의 기초를 형성할 수 있다는 사실이 궁극적으로 발견되었습니다. 이 기술은 뇌 활동을 읽고, 기계 학습으로 프로그래밍된 디코더를 통해 그 의미를 해독할 수 있으며, 이를 통해 극도로 짧은 대기 시간과 정확한 움직임 예측으로 컴퓨터를 제어할 수 있습니다. 이는 실제로 브레인타이거테크놀로지가 지난해 7월 발표한 새로운 결과와도 일치한다.

연결해 봅시다.Chen Tianqiao의 뇌과학 분야에 대한 투자는 일종의 '체스 게임'으로 볼 수 있습니다.체스판에는 기초과학을 연구하는 과학자들과 응용을 담당하는 기술 기업들이 있습니다. 더욱이 TCCI와 상하이 샨다(Shanghai Shanda)의 협력을 통해 중국과 미국 과학자들이 개발한 뇌 과학 결과는 상호 운용성과 보완성을 달성할 수 있습니다.재능, 학술 연구, 제품 적용이라는 세 가지 요소가 폐쇄 루프를 형성합니다.

하지만 성과는 있지만 돌파구는 없습니다.

한 가지 분명히 해야 할 점은 현재 글로벌 뇌과학 관련 연구의 진전이 상대적으로 느리고, 그 이유가 복잡하고 다양하다는 점이다.

한편으로, 뇌는 인체에서 가장 복잡한 기관 중 하나이며 구조와 기능이 매우 복잡합니다. 신경계의 다양성, 연결 방식, 뉴런 간의 상호 작용으로 인해 연구하기가 매우 어렵습니다.

더욱이 뇌를 연구하려면 뇌 영상 기술, 유전자 편집 기술 등 첨단 기술과 도구가 필요합니다. 이러한 기술을 개발하려면 시간과 자원이 필요합니다. 따라서 뇌과학 분야에서 성과를 거두기 위해서는 막대한 자금과 자원이 필요하다.

반면, 뇌과학 연구에는 특정한 윤리적, 규제적 문제가 있습니다. 뇌과학 연구에는 인간과 동물에 대한 실험이 포함되는 경우가 많아 일련의 윤리적, 규제적 문제가 제기됩니다. 따라서 연구의 윤리성과 적법성을 보장하는 것 역시 대중의 수용에 시간이 걸릴 것입니다.

가장 중요한 것은뇌과학은 신경과학, 컴퓨터 과학, 심리학, 생물학 및 기타 분야가 포함된 고도로 학제적인 분야입니다.다양한 분야의 전문가들이 함께 일해야 하기 때문에 연구와 의사소통의 어려움이 가중될 수밖에 없습니다. 따라서 세상에 대규모의 체계적인 뇌 연구 기관은 탄생하지 못했다.

Chen Tianqiao가 설립한 TCCI는 실제로 글로벌 뇌과학 발전에 강력한 원동력을 제공했으며 이는 TCCI의 뇌과학 연구 경로와 불가분의 관계에 있습니다.

첫 번째는 여러 분야의 교차 통합에 초점을 맞춘 학제 간 통합입니다. TCCI는 전통적인 신경생물학, 의학에 국한되지 않고 컴퓨터 과학, 인공지능, 공학 등 첨단 분야와 긴밀하게 융합하여 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술, 빅데이터 분석, 지능형 의료 장비의 연구 개발을 촉진합니다.

둘째, 위에서 언급한 바와 같이 Chen Tianqiao는 중국과 미국의 뇌과학 분야에 투자하여 국제 과학 연구 협력 네트워크를 구축하고, 세계 최고의 대학, 연구 기관 및 병원과 심층 협력을 통해 첨단 뇌 연구 프로젝트를 공동으로 수행함으로써 글로벌 협력 네트워크를 형성했습니다.

세 번째는 혁신적 연구방향이다. 머스크가 설립한 뉴럴링크(뇌-컴퓨터 인터페이스 회사)와 달리 TCCI는 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술을 선호한다. 예를 들어 위에서 언급한 '기능성 초음파(fUS) 신경영상 기술'은 캘리포니아 공과대학 리처드 앤더슨 교수팀이 개발한 것이다. 기술적인 작동 원리는 고주파 음 펄스를 방출한 다음 물질(예: 인체의 다양한 조직)에서 이러한 음 진동의 반향을 측정하는 것입니다. 이는 뇌 활동을 읽는 데 있어 훨씬 덜 침습적인 방법입니다.

마지막으로 대규모 금융투자가 있다. Chen Tianqiao가 매년 제공하는 수억 달러의 재정 지원을 통해 TCCI는 세계 최고의 과학자를 유치하고 중대한 돌파구를 마련할 것으로 예상되는 장기적이고 위험성이 높은 연구 프로젝트를 수행할 수 있습니다.


초음파 기술은 비침습적 뇌 판독을 가능하게 합니다. 출처: Physicist Organization Network

객관적으로 말하자면, TCCI는 실제로 뇌과학 연구 분야에서 일정한 성과를 거두었습니다. 우선, 출판된 연구논문의 수를 보면, PubMed에 검색해 보면 TCCI가 지난 7년간 총 88편의 논문을 발표했고, 그 중 다수가 국제 유수의 학술지에 게재된 것으로 나타났다.

예를 들어, 화산병원 마오잉(Mao Ying) 팀은 모야모야병의 만성 뇌관류저하가 독립적으로 AD 표지자 변화를 일으킬 수 있음을 처음으로 확인하고, 연구 결과를 국제 신경학 저널인 "Alzheimer's & Dementia"에 발표했습니다. Tianqiao 뇌 과학 연구소 연구원 Yuan Tifei 등도 Nature 하위 저널에 "TMS를 사용한 우울증 치료에서 '위약 효과'의 역할"에 대한 연구 결과를 발표했습니다. TCCI가 자금을 지원한 뇌 과학 관련 연구 기사 3편도 세계적으로 유명한 '사이언스(Science)' 잡지의 공식 웹사이트에 게재되었습니다.

그러나 TCCI의 현재 뇌과학 연구는 아직까지 획기적인 진전을 이루지는 못했다. 한편으로는 학문적 연구 결과가 아직 제품 적용 가치로 변환되지 않았습니다. 한편, 현재의 연구는 Chen Tianqiao가 이해하고자 하는 핵심 질문에 아직 대답할 수 없습니다.뇌의 실제 작동 메커니즘은 무엇이며, 뇌의 작동 메커니즘은 어떻게 형성되는지 알아보겠습니다.

이에 대한 궁극적인 명제는 '인간의 자기인식은 어떻게 형성되는가'로 추론될 가능성이 높다. 분명히 이것은 현재 과학적인 질문이라기보다는 철학적인 질문에 더 가깝고, 누구도 이를 해결할 수 없습니다.

불교도의 투자: "두뇌"를 먹여 살리기 위해 돈을 버는 것

공개 정보에 따르면 Chen Tianqiao는 투병 기간 동안 불교를 믿었으며 이로 인해 "이 고통과 괴로움을 완화하는 방법에 집중"하기로 결심했습니다. 그가 투자 대상으로 뇌과학 분야를 선택한 이유이기도 하다.

Chen Tianqiao의 뇌과학 분야에 대한 투자를 전체적으로 살펴보면,대가를 바라지 않는 '착한 남자'라고 해도 과언이 아니다.왜냐하면 모든 기초과학 연구 중에서 뇌과학은 아마도 평가와 투자가 가장 어려운 분야일 것이기 때문입니다. 투자 주기가 길 뿐만 아니라, 투자 결과를 정량화할 수도 없습니다.

Tencent Guyu와의 인터뷰에서 Chen Tianqiao는 다음과 같이 설명했습니다. "그가 마라톤에서 5m를 달리면 그가 마라톤을 잘하는지 예측하고 싶지만 뇌 과학 분야에서는 이것이 어렵습니다. 당신은 판단이 틀릴 수도 있고 10년 후에 돌아올 수도 있고 돌아오지 않을 수도 있다는 것을 알고 있습니다. 이 돈은 낭비될 것이지만 해야 합니다."

다행스럽게도 전 중국 최고 부자였던 Chen Tianqiao의 투자 강점은 여전히 ​​온라인에 있습니다. Shanda China의 공식 웹사이트에 따르면 Shanda China는 지난 20년 동안 총 156개의 기업 프로젝트에 투자했으며 연간 투자 수익은 40%를 초과했습니다.

이번 외신 보도에 따르면 천톈차오가 소유한 토지도 2015년에 비해 가치가 올랐다. 뉴욕포스트가 공개한 자료에 따르면 농지는 최근 몇 년간 초부유 투자자들에게 인기 있는 자산이었다. 미국 농지의 평균 가치는 2023년에만 8.1% 증가했습니다. 미국 농무부의 데이터에 따르면 미국 농지의 가치는 2020년 이후 3분의 1 이상 증가했습니다.

이렇게 보면 뇌과학의 투자 주기가 길고 전망이 예측 불가능하더라도 Chen Tianqiao가 다른 분야에 대한 투자가 돈을 벌 수 있도록 보장하는 한 그의 뇌과학 연구는 계속될 수 있습니다.

Chen Tianqiao가 중국 온라인 게임을 장악했던 시절을 되돌아보면 Chen Tianqiao가 심각한 질병을 겪은 후 달라진 모습을 발견할 수 있습니다. 그는 "가상 세계"에서 나와 뇌 과학에서 "구원"을 ​​찾았습니다. 그러나 동시에 당신은 그가 여전히 그 당시의 Chen Tianqiao와 같다는 것을 느낄 것입니다. 다른 사람들보다 먼저 미래의 기회를 보고 용감한 베팅을 하는 것입니다.