영국 전역 연구에 따르면 느슨한 예방접종으로 인해 수천 명의 코로나19 사망자가 더 발생하는 것으로 나타났습니다.

영국에서 실시된 동종 최대 규모의 연구에 따르면, 코로나19로 인한 입원 및 사망 40,393명 중 7,180명은 예방접종을 완전히 받았다면 피할 수 있었던 것으로 나타났습니다. HDR(Health Data Research)과 에든버러 대학교가 실시한 획기적인 연구에서는 2022년 6월 1일부터 9월 30일까지 잉글랜드, 스코틀랜드, 북아일랜드, 웨일스에서 입원 및 사망을 조사했습니다.

이 광범위한 작업에서 연구원들은 5세 이상 모든 사람(약 6,700만 명)에 대한 안전하고 익명화된 NHS(National Health Service) 데이터에 접근했습니다. 기밀 건강 데이터 유포에 대한 우려를 해결하기 위해 승인된 연구원은 식별되지 않은 정보에만 접근할 수 있으며 엄격한 보안 통제 하에서 이를 평가합니다.

4개국 데이터 분석을 종합·통합하고, 인구를 연령별로 세분화하고, 예방접종 여부를 변수로 삼은 뒤, 수학적 모델링을 통해 4개월 동안 얼마나 심각하고 치명적인 질병을 예방할 수 있는지 밝혀냈다.

영국에서는 2020년 12월에 첫 번째 코로나19 백신이 접종되었으나, 2022년까지 조사에 따르면 4개국에서 총 3,050만 명(44.4%)에 가까운 사람들이 백신을 접종받지 않았거나 제때에 접종하지 못한 것으로 나타났습니다. 연구진은 백신 접종을 제대로 하지 않은 경우 전체 백신 접종에 비해 코로나19로 인한 심각한 결과를 초래할 위험이 더 높다는 사실을 발견했습니다.

연구진은 "우리는 연구 대상인 모든 연령대에서 과소접종(권장 용량보다 적은 SARS-CoV-2 백신 접종)이 중증 코로나19 결과의 위험 증가와 관련이 있다는 사실을 발견했습니다"라고 말했습니다. "이것은 영국 인구 전체를 포괄하는 개인 전자 건강 기록을 사용한 최초의 역학 분석입니다."

예방접종을 받은 사람/접종하지 않은 사람에 대한 통합 데이터는 5~11세, 12~15세, 16~74세, 75세 이상 연령층을 대상으로 평가되었습니다. 연구자들은 젊은층, 5~74세 남성, 사회경제적 수준이 낮은 지역에서 백신 접종률이 가장 높은 것으로 나타났습니다. 당연히 예방접종률은 표본 데이터 기간이 시작될 때 가장 높았으며 기간이 끝나는 9월 30일에는 크게 떨어졌습니다.

데이터에 따르면 백신을 제대로 접종받지 않은 5~15세 어린이는 다른 어린이에 비해 코로나19로 입원하거나 사망할 가능성이 2배 이상 높습니다. 16~74세 연령층에서는 위험이 약 50% 더 높은 반면, 75세 이상에서는 부정적인 결과를 경험할 가능성이 3배 더 높습니다.

연구자들은 "젊은 연령층에서 심각한 질병의 발생은 백신 접종 부족과 밀접한 관련이 있습니다. 일반 및 확장 조정 분석 모두에서 결과는 각 국가에서 대체로 유사했습니다."라고 말했습니다.

백신은 결코 감염을 예방하기 위해 고안된 것이 아니지만, 백신이 사람들의 입원과 사망을 예방하는 데 매우 효과적이라는 확고한 과학적 증거가 점점 늘어나고 있습니다. 즉, 팬데믹이 시작된 지 2년이 넘도록 여전히 예방접종을 받고 있는 사람들을 위한 것입니다.

이번 연구의 공동저자이자 영국심장재단 데이터과학센터(HDRUK)의 공개 기고자인 앨런 키스(Alan Keys)는 "이 결과는 백신 접종의 이점에 대한 강력한 검증을 제공한다"고 말했습니다.

이 대규모 데이터 세트는 통합되고 익명화된 분석 프레임워크의 개발 덕분에 가능해졌지만 과학자들은 다른 심각한 건강 관리 문제를 더 잘 이해하기 위해 데이터 세트의 범위를 확장하기를 희망합니다.

HDR의 수석 과학자인 Cathie Sudlow는 "영국의 4개 NHS에서 정기적으로 수집되는 데이터의 잠재력을 최대한 활용할 수 있는 인프라가 구축되었습니다. 우리는 질병을 더 잘 이해하고 예방하고 치료하기 위해 이러한 방법을 암, 심장병, 당뇨병을 포함한 다른 많은 의학 분야로 확장할 수 있고 확장해야 한다고 믿습니다."라고 말했습니다.

영국에서는 12세 이상 주민의 90%가 2022년 1월까지 최소 1회 예방접종을 받았다고 보고합니다. 그러나 데이터에 따르면 추가 접종을 통한 예방접종 속도가 크게 느려진 것으로 나타났습니다.

공동 제1저자인 HDR UK 연구 이사인 Sir Aziz Sheikh는 "대규모 데이터 연구는 전염병 관리에 매우 중요합니다. 이를 통해 과학자들은 정책 관련 결론을 신속하게 도출할 수 있습니다."라고 말했습니다. "COVID-19 백신은 생명을 구합니다. 새로운 변종이 나타나면 이 연구는 공중 보건 캠페인을 식별하고 국가의 지역 사회 그룹과 지역에 맞게 조정하는 데 도움이 될 것입니다."

해당 연구는 The Lancet에 게재되었습니다.