궤도 운영 회사인 Astroscale은 이 개념을 탐구하기 위해 우주군과 함께 진행하는 2,550만 달러 프로젝트의 일환으로 우주에서 위성에 연료를 공급하는 접근 방식에 대한 새로운 세부 정보를 공개했습니다. 그들의 솔루션은 25,000mph로 이동하는 AAA 트럭과 약간 비슷합니다.
많은 위성은 우주에서 수년이 지난 후에도 여전히 정상적으로 작동하지만 지정된 고도와 궤도를 안전하게 유지하기 위한 연료가 부족하므로 궤도를 이탈해야 합니다. 운영자는 1억 달러 가치의 또 다른 위성을 발사하도록 선택할 수도 있고, Astroscale 및 OrbitFab과 같은 회사가 제안한 것처럼 표면에서 정지 궤도까지 가스를 재충전하는 데 비용의 10분의 1을 지출할 수도 있습니다.
물론 대부분의 위성은 연료를 재급유하도록 설계되지 않았지만 쉽게 변경할 수 있습니다. 하지만 그것이 어떻게 이루어질지는 공개적인 질문입니다. 지난 여름 Astroscale은 궤도에서 이러한 가능성을 탐색하기 위해 Space Force 계약을 체결했습니다.
APS-R(Astronomical Scale Prototype Refueling Server)은 작은 위성(흥미롭게도 지구상의 가스 펌프와 거의 같은 크기)으로 정지 궤도(해발 약 300km)로 상승한 다음 올바른 재급유 포트를 사용하여 "준비된 고객"에게 날아갑니다. (이 고객은 여전히 사진의 "예"이므로 공식적인 계획은 없습니다.)
고객 위성에 연료를 공급한 후 APS-R은 고객 위성을 물러서 검사하여 연료 누출이나 운영자가 검사해야 할 수 있는 기타 문제를 찾습니다. 그런 다음 다시 정지궤도+(Geosynchronous Orbit+)로 상승하여 국방혁신부(Defense Innovation Unit)의 RAPIDS 연료 저장소와 만남을 가집니다.
일부 다른 우주 기반 급유 개념은 우주 정거장과 고객 사이의 비상 셔틀 역할을 하는 대신 우주선 자체에 모든 연료를 유지하는 상대적으로 간단한 접근 방식을 선택했습니다(따라서 AAA 비교). 그러나 군대에서는 히드라진으로 채워진 거대한 정지궤도 압력 용기가 더 안전한 옵션이라고 믿는 것 같기 때문에 Astroscale은 이 접근 방식을 채택할 계획이며 나중에 비군사적 독립 버전이 있을 수 있습니다.
본질적으로 비용 관점에서 중간으로 분할되는 공동 프로젝트는 "운영 개념" 단계에 불과하지만 Astroscale은 2026년까지 이를 완료할 것으로 예상하고 있습니다. 의심의 여지 없이 우리는 그 전에 이 프로젝트와 기타 우주 지속 가능성 프로젝트에 대해 더 많이 듣게 될 것입니다.