미국의 수십억 달러 규모의 스키 산업은 기후 변화를 가볍게 여기지 않습니다. NSAA(National Ski Areas Association)에 따르면 기후 변화는 "스노우 스포츠 산업에 대한 가장 큰 위협"입니다. NSAA 데이터에 따르면 수십 년 동안 눈은 스키어들과 미국 스키 산업 전체에게 "백금"으로 남아 있었으며 연간 580억 달러에 달하는 가치를 지닌 것으로 나타났습니다.
하지만 지구가 따뜻해지면서 전반적으로 강설량은 줄어들고 있습니다. 실제로 1972년부터 2020년까지 북미에서 눈으로 덮인 평균 면적은 연간 약 1,870평방 마일(4,843평방 킬로미터)의 비율로 감소했는데, 이는 러트거스 대학 글로벌 눈 연구소(Rutgers University Global Snow Laboratory)에 따르면 델라웨어 주와 거의 비슷한 면적입니다.
과학자들은 이러한 추세가 계속될 것으로 예상되며 향후 수십 년 동안 스키 산업에 큰 타격을 줄 수 있다고 말합니다.
NSAA 대변인 Adrienne Saia Isaac은 언론에 다음과 같이 말했습니다. "기후 변화는 스키장에 실존적 위협을 가하고 있습니다. 그 영향은 스키와 승마를 훨씬 뛰어넘습니다."
그녀는 겨울 스포츠 산업이 날씨, 그리고 가장 중요한 것은 눈에 의존한다고 말했습니다. "우리는 우리 사업에 내재된 불확실성에 익숙해져 있지만, 기후 변화는 스키장이 운영되는 37개 주와 6개 준주에서 다양한 방식으로 이 문제를 악화시키고 있습니다."
미국 저널 Tourism Management Perspectives에 발표된 2021년 연구에 따르면, 전반적으로 과학자들은 기후 변화가 "자연 눈이 감소하고 가변성이 높아져 인공 눈 만들기의 요구 사항과 비용이 증가함에 따라 스키 관광 산업의 수익성과 지속 가능성에 상당한 위험을 초래한다"고 말합니다.
스키 업계가 잘 알고 있듯이 기후 변화는 미국 전역의 강설량에 영향을 미쳤습니다. 최근 보고서에 따르면 강설량, 적설량 범위 및 적설량을 측정하는 몇 가지 주요 방법이 크게 감소한 것으로 나타났습니다.
미국 환경보호국(EPA)에 따르면 1930년 광범위한 관측이 시작된 이래로 미국의 여러 지역에서 총 강설량은 감소했으며, 57%의 지역에서 감소를 보였습니다. 모든 사이트에서 평균 변화는 연간 0.19% 감소했습니다.
미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)은 미국의 눈이 내리는 계절이 1972년부터 2013년까지 평균 거의 2주 단축되었다고 보고합니다.
USDA는 1982년부터 2021년까지 적설량이 측정된 지역의 약 86%에서 눈 시즌이 짧아졌다고 보고했습니다. 모든 지역에서 눈이 내리는 기간은 평균 약 18일 정도 감소했습니다.