스웨덴 룬드 대학의 과학자 팀은 하와이의 강력한 10미터 망원경에서 얻은 상세한 데이터를 연구하여 은하수 중심 지역에 위치한 세 개의 별에 대한 중요한 발견을 했습니다. 이번 연구는 이 별들이 유난히 젊고 연구자들을 놀라게 할 수수께끼의 화학적 구성을 가지고 있다는 것을 발견했습니다.
The Asphysical Journal Letters에 발표된 이 연구는 은하수의 중심을 형성하는 핵심 성단의 별 그룹을 조사했습니다. 이 연구에는 태양계에서 너무 멀리 떨어져 있어 빛을 차단하는 거대한 먼지와 가스 구름 뒤에 숨겨져 있기 때문에 연구하기 어려운 세 개의 별이 포함되었습니다. 실제로 이 지역에는 별이 밀집되어 있어 개별 별을 분리하는 것이 매우 복잡합니다.
이전 연구에서 연구자들은 은하수 중앙에 있는 이 특별한 별들이 비정상적으로 젊을 수 있다는 가설을 세웠습니다.
은하수 중심부의 어린 별 확인
"우리는 이제 이것을 확인할 수 있습니다. 우리의 연구에서 우리는 별 중 3개가 적어도 천문학자들의 눈에는 나이가 약 1억~10억년으로 상대적으로 어리다는 것을 확인할 수 있었습니다." Lund University의 천문학 연구원인 Rebecca Forsberg는 말했습니다. "이것은 태양의 나이인 46억년과 비슷합니다."
핵 성단은 항상 은하수의 아주 오래된 부분으로 여겨져 왔으며, 당연히 그렇습니다. 그러나 연구자들이 이 어린 별들을 새롭게 발견한 것은 은하수의 고대 부분에서도 별 형성이 매우 활발했음을 보여줍니다. 그러나 지구에서 25,000광년 떨어진 별의 연대를 측정하는 것은 서두를 수 있는 일이 아닙니다.
연구진은 직경 10미터의 거울을 갖춘 세계에서 가장 큰 망원경 중 하나인 하와이의 Keck II 망원경의 고해상도 데이터를 사용했습니다. 추가 검증을 위해 그들은 별의 중원소 철 함량도 측정했습니다. 이 원소는 은하수의 발달을 추적하는 데 중요합니다. 왜냐하면 별 형성과 은하 발달에 관한 천문학자들의 이론에 따르면 시간이 지남에 따라 우주에서 더 무거운 원소가 형성되었기 때문에 어린 별이 더 무거운 원소를 포함하고 있다고 제안하기 때문입니다.
철분 함량을 결정하기 위해 천문학자들은 적외선을 사용하여 별의 스펙트럼을 관찰했습니다. 적외선은 광학 광선보다 은하수의 먼지가 많은 부분을 더 쉽게 통과하는 스펙트럼의 일부입니다. 그 결과는 광범위한 철분 수준을 보여주었고, 이는 연구자들을 놀라게 했습니다.
은하수와 우주의 의미를 이해한다
"철분 함량은 매우 광범위하게 분포되어 있으며 이는 은하수의 가장 안쪽 층이 매우 이질적, 즉 혼합되지 않았음을 나타낼 수 있습니다." 룬드 대학의 천문학 연구원인 브라이언 소스브로는 "이것은 우리가 예상하지 못한 일이며 은하수의 중심이 어떻게 생겼는지뿐만 아니라 초기 우주가 어떻게 생겼는지 보여줍니다."라고 말했습니다.
이 연구는 초기 우주와 우리 은하 중심의 작동에 대한 우리의 이해에 중요한 빛을 비춰줍니다. 이 발견은 또한 은하계 중심에 대한 향후 탐사뿐만 아니라 은하계와 별 형성에 대한 모델 및 시뮬레이션의 추가 개발에 영감을 줄 수도 있습니다.
"저는 개인적으로 우리 은하의 중심을 이렇게 자세하게 연구할 수 있다는 것이 매우 흥미롭다고 생각합니다. 이러한 유형의 측정은 우리 은하 원반 관찰의 표준이 되었지만, 우리 은하의 더 멀고 이국적인 부분에서는 달성하기 어려운 목표였습니다." Rebecca Forsberg는 다음과 같이 결론을 내렸습니다. "우리는 이러한 연구를 통해 우리 은하수가 어떻게 형성되고 발전했는지에 대해 많은 것을 배울 수 있습니다."
컴파일된 소스: ScitechDaily