새로운 연구에 따르면 스트레스가 많은 생활 사건이나 상황은 생물학적 건강 악화와 관련이 있으며, 특히 재정적 스트레스는 건강을 유지하는 데 중요한 면역, 신경계 및 내분비 시스템에 가장 큰 악영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

면역계, 신경계, 내분비계는 최적의 기능을 위한 신체의 자체 조절 과정인 항상성을 유지하기 위해 지속적이고 적극적으로 소통합니다. 이러한 신체 시스템의 포괄적인 네트워크는 세포 성장과 분화, 신진대사, 인간 행동 등의 생리적 과정을 제어하며, 이것이 제대로 작동하지 않을 경우 심혈관 질환, 우울증, 노화 가속화 등 신체적, 정신적 질병으로 이어질 수 있습니다.

스트레스, 특히 만성 스트레스는 이러한 시스템과 그 활동의 조절자로 간주됩니다. 그러나 노인의 면역 신경내분비 활동에 대한 스트레스의 영향에 대한 과학적 증거는 드물다. 그래서 University College London(UCL)의 연구자들은 노인들의 심리적 스트레스와 다양한 면역 및 신경내분비 프로필 사이의 종단적 연관성을 조사했습니다.

이번 연구의 제1저자이자 교신저자인 오데사 해밀턴(Odessa Hamilton)은 “면역체계와 신경내분비계가 함께 잘 기능하면 균형이 유지되고 건강이 보호된다”고 말했습니다. "그러나 만성 스트레스는 이러한 생물학적 교환을 방해하여 질병을 유발할 수 있습니다."

연구자들은 영국 노화 종단 연구(English Longitudinal Study of Aging, ELSA)에서 50세 이상(평균 연령 65세) 참가자 4,934명의 혈액 바이오마커 4개 수준을 분석했습니다. 두 가지 바이오마커인 C반응성 단백질(CRP)과 피브리노겐은 선천성 면역 염증 반응에 관여합니다. 다른 두 가지 바이오마커인 코티솔과 인슐린 유사 성장 인자 1(IGF-1)은 스트레스 반응의 생리적 과정에 관여합니다.

연구자들은 강력한 통계 기술인 잠재 시그니처 분석(LPA)을 사용하여 유사한 바이오마커 활동을 가진 개인의 하위 그룹을 식별하고 건강한 저위험, 중간 위험, 고위험의 세 가지 특징 그룹으로 나눌 수 있는 바이오마커 활동 그룹을 식별했습니다. 그들은 경제적 스트레스, 간병, 장애, 질병, 사별, 이혼 등 6가지 심리적 스트레스 요인에 대한 조기 노출이 사람들이 나중에 고위험군에 속할 가능성에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

8,083건의 독특한 스트레스 경험이 기록되었으며, 많은 참가자가 두 가지 이상의 스트레스 유형을 경험했습니다. 전체 참가자 중 12.5%는 높은 수준의 스트레스를 경험했으며, 이들은 젊은층, 여성, 흡연자, 주당 3잔 미만의 음주를 하는 경향을 보였다. 개인적인 스트레스 요인으로는 재정적 스트레스를 경험한 사람이 17%, 비공식 간병인이 7%, 거동이 불편한 사람이 45.8%, 장기간 국소적인 질병을 앓고 있는 사람이 31.5%, 사별한 사람이 40.9%, 이혼한 사람이 9.2%였습니다.

연구자들은 스트레스에 대한 전반적인 노출이 4년 후 고위험군에 속할 가능성이 61% 증가하는 것과 관련이 있다는 것을 발견했습니다. 효과는 누적됩니다. 스트레스를 받을 때마다 면역 신경 내분비 위험이 높아질 가능성은 19% 증가합니다.

재정적 스트레스와 관련된 스트레스는 면역학적 및 신경내분비적 고위험군에 속하는 가장 강력한 독립적 결정요인이었고, 장기 질병 및 사별이 그 뒤를 이었습니다. 재정적 스트레스만 보고한 참가자(즉, 미래의 요구 사항을 충족할 만큼 자원이 충분하지 않을 수 있다고 생각)는 4년 후 위험에 처할 가능성이 59% 더 높았습니다.

다양한 인구통계학적, 사회경제적, 생활 방식 및 건강 요인뿐만 아니라 면역 및 신경내분비 활동에 대한 유전적 변이(다유전적 마커)를 고려한 후에도 이러한 연관성은 분명하게 유지되었습니다.

해밀턴은 “우리는 재정적 스트레스가 생물학적 건강에 가장 해롭다는 사실을 발견했지만 이를 결정하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다”고 말했다. "이러한 형태의 스트레스는 우리 삶의 여러 측면에 침입하여 가족 갈등, 사회적 배제, 심지어 굶주림이나 노숙자로 이어질 수 있기 때문일 수 있습니다."

연구자들은 인과관계를 주장할 수는 없지만, 그들의 연구 결과는 높은 수준의 스트레스에 노출되면 이전에 질병과 연관되어 있었던 일련의 복잡한 생리학적 현상이 촉발된다는 생각을 뒷받침한다고 말했습니다.

이번 연구는 Brain, Behavior, and Immunity 저널에 게재되었습니다.