우리 대부분은 메갈로돈을 Jason Statham을 잡아먹고 거대한 백상아리처럼 보이는 괴물로 이미지를 갖고 있지만 그렇지 않을 수도 있습니다. 새로운 연구에서는 화석 증거를 재검토하여 메갈로돈이 우리가 생각했던 것보다 더 길었다고 제안했습니다.
수백만 년 전에 바다를 항해하는 거대한 상어에 대한 생각은 꽤 끔찍합니다. 물론 우리 모두는 그것이 어떤 모습이었을지 상상하는 것을 좋아합니다. Jaws는 우리 시대 최고의 영화 악당 중 하나이기 때문에 대중 문화는 이를 잠수함처럼 날뛰는 수준까지 증폭시켰습니다.
일부 과학자들은 이것이 메갈로돈의 모습과 거의 비슷하다고 믿습니다. 상어와 마찬가지로 메갈로돈의 골격은 대부분 연골로 이루어져 있기 때문에 거대하고 날카로운 이빨과 몇 개의 척추뼈 외에는 발굴할 수 있는 화석 잔해가 많지 않습니다. 즉, 과학자들은 살아있는 상어와의 비교를 통해서만 크기와 모양을 추정할 수 있으며 백상어가 일반적인 선택입니다. 그러나 새로운 연구는 벨기에에서 발견된 화석화된 메갈로돈 척추뼈를 분석한 결과 이러한 이미지에 도전했습니다.
이번 연구의 공동 저자인 Mikael Siversson 박사는 다음과 같이 말했습니다. "공개된 고생물학적 재구성에서 메갈로돈의 거대한 크기와 종의 알려진 가장 큰 척추뼈 중심의 놀랍도록 작은 직경 사이의 불일치는 오랫동안 나를 괴롭혔습니다. 이 종의 척추뼈가 비정상적으로 가늘다는 사실은 메갈로돈을 튼튼한 상어로 묘사한 이전 재구성과 일치하지 않습니다."
연구팀은 백상아리의 등뼈가 예상보다 얇을 뿐만 아니라 더 길다고 밝혔습니다. 연구진은 이전 연구의 측정값을 사용하여 백상아리 16마리의 가장 큰 척추뼈와 전체 길이 사이의 관계를 계산했습니다. 그런 다음 그들은 메갈로돈의 척추에서 가장 큰 척추뼈를 측정하고 그것이 백상아리의 비율을 가지고 있다면 그 전체 길이를 추정했습니다. 결과에 따르면 메갈로돈의 길이는 9.2미터(30.2피트)였습니다.
그러나 문제가 있습니다. 메갈로돈의 척추 자체는 길이가 11.1미터(36.4피트)에 불과하고 완전하지 않을 수도 있습니다. 연구팀은 이것이 고대 상어가 백상아리와 다른 비율을 가졌고 더 길고 더 가늘었음을 시사한다고 말했습니다. 실제로 가장 높은 추정치인 20미터(65.6피트)도 충분히 정확하지 않을 수 있다고 그들은 말했습니다.
이 논문은 또한 이전 연구의 방법과 가설을 세분화하지만 간단히 말해서 메갈로돈은 아마도 거대한 백상아리와 닮지 않았을 것입니다. 그것이 어떻게 생겼는지는 아무도 확실히 말할 수 없습니다.
Siverson 박사는 "우리는 관련 치아(모든 치아의 위치를 포함하는 것으로 나타남)로부터 구강의 크기에 대해 잘 알고 있지만 지느러미와 꼬리의 모양과 같은 다른 해부학적 특징은 알려져 있지 않습니다."라고 말했습니다. "앞으로 턱의 크기와 견고함을 넘어서 이 상어의 해부학적 구조에 대한 의미 있는 논의를 위해서는 어느 정도 완전한 골격의 발견이 필요할 것입니다."
이 연구는 Palaeontologia Electronica 저널에 게재되었습니다.